— Ты к чему клонишь? — Лендер заметно напрягся. Не привык, когда герои подходят слишком близко, даже если они без способностей.
Мужчины обменялись недовольными взглядами, но Дикий не стал затевать пикировку с человеком, который все проблемы решает при помощи силы, и вернулся ко мне:
— Вы ведь понимаете, что вам не место среди злодеев? — Он устало улыбнулся. — Мир слишком многогранен, чтобы выбрать одну сторону, не узнав всех остальных.
Не знаю, что принято отвечать в таких случаях. Его намерения ясны без лишних слов. Такова работа лидера Ассамблеи — направлять людей по пути героев.
— Спасибо за участие, — благодарно кивнула ему, — но я довольна своей стороной.
«И вы, ребята, меня чуть не сожгли в том бункере», добавила уже мысленно.
— Пока довольны, — таинственно намекнул Дикий, напомнив слова Рыбки. — Раз вы некоторое время будете работать в Ассамблее, то на девятом этаже у нас есть комнаты для гостей. Обратитесь к администратору, она всё вам расскажет.
Намеренно задев Лендера плечом, он вышел из лаборатории по своим делам. Думаю, их накопилось очень много.
Юлиус и Мозг пришли к общему знаменателю в споре, но никто из них не выглядел довольным. Судя по обрывкам фраз, разговаривали они вовсе не о том, как поскорее помочь героям, членам Совета и двум с лишним миллионам пострадавших людей. Нет, они обсуждали нежелание Юлиуса делиться своими выводами по нанороботам. Весь день группа Мозга пыталась отыскать в материалах Техно какие-либо подсказки или решения, но безрезультатно. Злодей не соврал, говоря, что кнопки «стоп» у его малюток нет. Зато учёные выяснили, как за относительно короткое время Техно сумел создать настолько невероятное количество этих роботов. Репликация. Одновременно сложный и гениальный в своей простоте метод. Одна проблема — без мысленных приказов своего хозяина он не сработает.
Мозг приветственно кивнул и отошёл к своим ассистентам. Юлиус положил руку мне на плечо, стрельнув лёгкой статикой, и проводил к своему столу, на котором были разложены образцы заражённой нанороботами ДНК, распечатки анализов и рентгенограммы.
— Ты спас мне жизнь, — начала я, пока он не заговорил о работе. — Спасибо. Вряд ли мне удастся когда-либо вернуть этот долг, но я очень благодарна.
— Твой организм оказался покрепче, чем у Землеройки. Наверное, всё дело в разнице сопротивляемости клеток супериоров и обычных людей. Когда закончу с основным проектом, займусь этим вопросом. Крайне удачно, что у меня есть вы с Лендом...
— Э нет, я не стану подопытной мышью!
— Конечно, мышью не станешь! Ты человек, к тому же, биофизик, а не романистка, чтобы так нелепо отождествлять себя с грызуном. А теперь займёмся делом! Ночь только началась.
Как удачно, что я выспалась в больнице, но надолго меня всё равно не хватит. Даже такой короткий путь до Ассамблеи уже сказался на самочувствии не в лучшую сторону.
— Во-первых, Установка. Она и её оборудование в «Приюте», надо забрать.
Ленд глубоко вздохнул, протёр лицо руками и резко мотнул головой, стараясь взбодриться.
— Отлично, док, прямо сейчас и займусь. Вид всей этой научной ерунды уже вогнал меня в тоску, — он махнул рукой и направился на выход. — Минут через тридцать вернусь.
— На обратном пути захвати чего-нибудь поесть, — окликнул его Юлиус. — В местном меню героев одна вегетарианская кухня. Пища для баранов, не удивительно, что и думают они, как бараны.
Доктор как обычно «справедлив и объективен». Между прочим, не все герои вегетарианцы, это только в Ассамблее практикуют здоровое питание. Очень удобно для многих из них хоть изредка менять рацион.
— Придётся засветить некоторые из возможностей Установки. — Юлиус недовольно глянул на Мозга. — Без неё наше уравнение не решить. Сам я бы с радостью оставил героев обычными людьми, но...
— Другого пути избежать Каменной Вечности нет, — закончила за него.
Босс нехотя кивнул.
— Мы с Лендом набегались по подвалам и налопались крыс до скончания жизни. Хватит. И в тюрьму я больше не вернусь. А теперь за дело! — Он потёр ладонями, пропустив электрические дуги между всеми пальцами, повернулся к столу и замер. Действительно, за какое дело он собирался взяться, раз у нас тут пока ничего нет? — Завтра. Начнём прямо с утра.
***
Администратор девятого «жилого» этажа показала мне комнату, сильно походившую на номер в гостинице — аккуратную, удобную и одинокую. И только глядя на кровать я поняла, насколько переоценила своё здоровье. Разболелась голова, а в сумочке нет даже обычного аспирина. Удары электричеством опасны как раз на второй-третий день сбоями в ритме сердца, и если оно решит внезапно остановиться, здесь никто не придёт мне на помощь.
После недолгих раздумий, я вышла в вестибюль и стала ждать Лендера. Чтобы не уснуть в процессе, сходила до автомата за стаканчиком бесплатного чая.
— Крошка, ты чего тут?
Ленд подошёл вместе с Юлиусом и Установкой. Наш босс скорее бросит её в «Приюте», чем оставит даже на одну ночь в лаборатории Мозга.
— Хотела выпить чаю.
Не говорить же так сразу: «Можно я вздремну на диване в твоей комнате?»
— Пошли.
А пошли мы в комнату Юлиуса. Она оказалась раза в два больше моей и напоминала уже нормальную квартиру человека со средним доходом. В комиксах практически не освещают бытовую часть жизни героев, но многие из них предпочитают жить именно в штабе Ассамблеи, а не где-то ещё в городе.
Ленд купил кое-какой еды из южной кухни. Еда у них вкусная, спору нет, но никогда нельзя понять из чего приготовлено то или иное блюдо. Кроме лапши и риса. Очень вовремя шальная искра Юлиуса спалила проводку в комнате, ведь при красноватом освещении аварийной лампы многого не разглядишь.
— Это Управление дорожного департамента горит? — доктор глянул в окно. Над крышами домов в паре кварталов отсюда поднимался столб дыма, пронизываемый алыми языками пламени. Моё воображение не поленилось дорисовать картинку до полноценного фильма катастроф. Сейчас из-за угла вон того небоскрёба должен показаться громадный динозавр.
— Ага. Красиво. Чуть левее, и это было бы здание суда. Давненько ты там не был, док.
— Скоро это поправят, сам знаешь героев. «Искупить злодеяния, положив помышления, дела и жизнь на алтарь науки во благо Грандерики» часть вторая, исправленная и дополненная.
Чем бы не закончилась история с Техно, суда моим друзьям не избежать. Тюрьмы — да, но не приговора.
Мысли о том, где бы достать таблетку аспирина, медленно отступали перед ароматом еды и коварными планами Юлиуса о том, как сделать так, чтобы не возвращать супериор Птице и не выглядеть при этом подозрительным. Ну нет, я не дам ему подрезать крылья любимчику миллионов!
За ужином я узнала некоторые подробности, заполнившие дыры в понимании произошедших событий. Техно управлял нанороботами напрямую, как и прочей техникой. Без его команд они всего лишь сидят в ДНК и работают по изначально установленному алгоритму — то есть, терпеливо ждут своего звёздного часа.
— Как же тогда он хотел убить миллионы людей, не общаясь с ними лично?
— Через вышки сотовой связи. Техно подойдёт любое устройство, имеющее выход в сеть, чтобы передать команду, поэтому сейчас его держат в полностью изолированном помещении на одном из этажей Ассамблеи.
Но вечно он быть там не сможет, а убить его нельзя сразу по нескольким причинам, так что поиск «лекарства» от нанороботов более чем актуален.
— Мы сможем вернуть способности героям, но с обычными людьми возникнут проблемы, — я повертела в руках пластиковую вилку. Столб чёрного дыма за окном сменил цвет на белый. Собственно, это уже не дым, а пар. — Настройки в Установке произведены на тройную нить ДНК. Всё, начиная с ядерного луча и заканчивая телепортацией информации, сработает только на супериорах. На перенастройку уйдёт много времени.
Юлиус беспечно фыркнул:
— Даже сам Техно не знает, сколько именно людей заражено. Их количество исчисляется миллионом в самом лучшем из прогнозов. Установка не выдержит такого объёма.
