— Мм-м… — ответил всё ещё невменяемый Владыка. — О чём?
— О том, что… — нет, сказать «люблю» я не решилась. Это слишком, учитывая, что утром выхожу замуж на другого. К тому же об ответных чувствах речи не шло, и раз так… — О том, что ты мне нравишься.
— Нравлюсь? — удивился он.
Удивление было настолько искренним, что я слегка опешила.
— Просто нравлюсь? — переспросил Владыка. — И только?
— А этого мало?
Расслабленная невменяемость ящера начала исчезать, на меня посмотрели пристально, и даже слишком. Потом тоже приподнялись и, ухватив за подбородок, хмуро уставились в глаза.
Не знаю, что он там искал, но кажется, увиденное ему не понравилось. Взгляд синих глаз стал каким-то суровым, да и губы сжались в тугую нить.
— Что? — не выдержав, спросила я.
— Ничего, — буркнул Владыка после паузы и, подумав, упал обратно на подушки.
Продолжать беседу ему точно не хотелось, но моё желание знать было сильнее.
— Так как ты понял?
Снова пауза, причём немного зловещая.
Зато потом мне-таки объяснили, точнее буркнули себе под нос:
— Я наконец выяснил, что такое феромоны.
Я замерла, хлопая ресницами и пытаясь сообразить о чём он вообще, но додуматься не успела. Владыка резко поднялся. Суровый и голый, добрался до брошенной на полу одежды, и я с грусть осознала — всё.
Всё. Наша волшебная ночь закончилась, и продолжения не будет.
И пусть я, как истинная леди, не собиралась изменять своему мужу после свадьбы, с языка всё-таки слетело:
— Мы ещё увидимся?
— Обязательно, любимая.
Прозвучало как угроза.
Эти злые нотки настолько изумили, что я не сразу осознала как именно меня назвали. Любимая? Это оборот речи, или…
— А? — начала я.
Только дракон договорить не дал.
Всё такой же суровый, он приложил палец к своим губам, призывая меня молчать, потом приказал:
— Отдыхай. У тебя завтра сложный день. Будет странно, если ты уснёшь на венчании.
Щёки вспыхнули в секунду! Венчание. А ведь Владыка даже не просит отменить свадьбу. То есть ему всё равно, что стану женой Биорика? Плевать, что новый статус обязывает делить с Биориком постель?
Тут я с грустью поняла — ему безразлично. Никакая я не любимая. Он просто… воспользовался и всё.
— Как там большой бриллиант? — не удержалась от нового вопроса я. Срочно сменить тему! Пусть знает, что мне тоже плевать на то, что между нами сейчас было! — Обратно в корону поместился?
— Не знаю. Ещё не пробовал, — буркнул дракон.
Я независимо заломила бровь, собираясь уточнить — это чем же таким Дарн занимался, если до сих пор не удосужился вставить реликвию? — но…
— Всё, Азалина. Рад был увидеться.
Эти вопиющие слова, и драконий Владыка исчез в портале. А я… шумно вздохнула, хлюпнула носом, яростно вцепилась в простынь, и… Нет. Плакать не стану.
Более того, раз он так, то завтра я буду самой ослепительной невестой! Такой, что когда до Дарнаэша дойдут слухи о нашей свадьбе — а я найду способ их донести! — то этот мерзкий дракон без соли сожрёт собственный хвост!
Увы, я всё-таки погорячилась, мой боевой настрой издох задолго до церемонии. Я смотрела на изумительное белое платье и ощущала себя самой несчастной принцессой в мире. Такой, что несчастнее и быть не могло.
Пока меня причёсывали и обвешивали драгоценностями, возникла мысль — может снова сбежать? Опять забраться в самую глухомань и сидеть там до конца жизни?
Я даже на окно посмотрела, хотя покои мои располагались слишком высоко, отрезая все пути к отступлению. Подумала, вздохнула и… поняла, что не могу.
И так больно, так горько стало. Не смогу. Не осилю! Разве что чуть позже, когда удастся собрать по кускам разбитое сердце и выбросить Дарнаэша из головы?
Но самое неприятное — я не жалела. Ни о чём! О минувшей ночи — тем более. Появись шанс прожить последние несколько недель иначе, я бы всё равно оказалась в объятиях дракона. Хуже того — зная каково это, я бы оказалась там гораздо раньше. Я бы стремилась туда с неистовством глупого мотылька.
Любовь к Дарнаэшу — убийственное чувство! Почему я не могла влюбиться в кого-нибудь более чуткого и доступного? Почему именно этот ящер? Чем он меня приворожил?
А если бы у него ещё и пламя зажглось? И захватило меня? Ой, нет, про такое сумасшествие и думать не буду!
А если бы моё пламя вспыхнуло? Лишая возможности забыть эту любовь и обрести другую? В этом случае я бы точно сошла с ума.
Грустные мысли шли чередой, отпихивая одна другую. Как удерживалась от слёз — не знаю. Впрочем, всё-таки знаю — та самая успокоительная настойка помогла.
Три рюмки! А когда горничная, застав меня за этим делом, ушла и вернулась с мисочкой икры для закуски, я чуть не взвыла.
Потом спросила:
— Откуда это?
— Так с северных рыболовных верфей привезли.
Хорошо, что с верфей. Хорошо, что не очередной подарок от драконов. Впрочем, стоп. Хватит. У меня свадьба, и я должна быть на высоте.
И ещё одно «хорошо» — девственность проверять не будут. Принцесс никогда не проверяют, по крайней мере публично, ведь мы должны быть эталоном, подавать правильный пример подданным. То есть всенародного позора не предвидится, а с Биориком, если он-таки начнёт настаивать на постели, я как-нибудь договорюсь.
Очередной глубокий вдох, я почти успокоилась, и тут в покоях объявился папа.
Его величество Селтор Третий был собран и хмур.
Увидав, что с причёской и прочими приготовлениями уже покончено, он кивнул служанкам, и те испарились. После этого прозвучало неприятное, зато ласковым голосом:
— Линочка, милая, так что всё-таки произошло?
— В каком смысле? –
— Как ты оказалась у драконов? — конкретизировал отец.
Я опять погрустнела и ответила:
— Это долгий разговор.
Долгий, и представляла я его не так. Совсем не так. Не между делом перед ненавистной свадьбой.
— Лина, в двух словах. Я должен понимать, — не пожелал отступить родитель.
Пришлось подчиниться:
— Меня украли. Они в принципе воруют. Наших подданных. Невинных юных дев.
Миг, папа хлопнул глазами, и… ничего не случилось. Никакого гнева или ярости. Селтор Третий даже не удивился.
— Украли, а дальше?
— Если ты про меня, то меня раскусили — в смысле, раскрыли моё инкогнито. Ещё догадались о родстве с Эрилайзой, а она, как выяснилось, была дракон.
— Мм-м… Очень интересно, — произнёс отец.
Приятно, что собственная дочь волнует его больше, чем остальные жительницы королевства, но…
— Папуль, они не только меня украли. Они много лет крадут дев с нашей территории. Незаконно.
Папа опять не впечатлился.
— И что с ними делают?
— Роняют в процессе полёта, — разозлилась я. — Потом водят на пир, чистят память и возвращают обратно.
— То есть урона фактически нет? — прозвучал совсем уж неожиданный вопрос.
Тут закралось подозрение — а ментальную магию к папе не применяли? Но ведь не могли драконы пойти на такую наглость? Одно дело наши послы, и совсем другое — правитель. У него и защита принципиально лучше и какая-то капля наследственности Эрилайзы-Лаэри, кстати, тоже есть!
— Знаешь, когда Владыка пригласил нас в свою резиденцию, я очень удивился. А теперь понимаю благодаря кому мы там оказались.
Я благоразумно промолчала.
А отец внезапно не выдержал:
— Линочка, доченька, ты мне одно объясни — как тебе удалось довести Дарнаэша из клана Огненных до такого состояния?
— До какого? — не поняла я.
Папа посмотрел как на странную, осуждающе покачал головой и всё, никакого продолжения.
Я могла поинтересоваться, но не стала. Да и не успела, потому что в покои заглянула мама со словами:
— Вы ещё долго? Нам уже пора.
После этого я печально накинула вуаль и подала отцу руку, и тот повёл к выходу.
Долгая прогулка, внутренний дворцовый двор, карета… И мы выехали в город — отправились в главный столичный храм, где венчались все важные персоны и все-все вектарийские короли.
