Короче, в таких вот радостных и не очень размышлениях прошло часа три. Пока откуда-то с дороги вновь не прилетели мужские голоса. Я подобралась поближе. А голоса-то хоть и тихие, но развеселые. Видимо все-таки рискнули мужики в Красные Гребешки сунуться. Интересно, что сейчас в лагере творится? Остальные тоже на подъеме или дрыхнут после моего отварчика? Переждав еще примерно с полчаса, решила-таки сходить на разведку. Неслышно подобралась к лагерю. Все тихо, патрулей не видно, видимо охрана все же прикимарила где-то под развесистым кустом. Пора.
Вновь выудила ловец снов, спрятанный на время ожидания в засаде, и пристроила на шею. Выпила остатки кизляра, дабы компенсировать пагубное действие амулета, и, как мышка, крадучись, посеменила в лагерь.
Тьма стояла практически кромешная. Разве что яркие звезды чуть освещали дорогу, да трепетал вдали слабенький огонек масляного фонаря. И мне, как назло, нужно было подобраться именно к нему, ибо висел фонарь как раз у охранного поста над спуском в катакомбы.
Шла очень медленно, каждый раз тщательно выбирая место, куда поставить ногу. Голосов было не слышно, шагов или другого постороннего шума тоже. Подобравшись вплотную к лагерю, спряталась за грудой строительного материала и замерла. Еще разок прислушалась — все тихо. Скользнула дальше, стараясь по возможности прижиматься спиной к изредка попадающимся стволам деревьев, уже вкопанным в землю балкам, и один раз даже запрыгнула в выкопанную под фундамент траншею, часть пути проделав почти по грудь в яме.
На первого охранника напоролась как раз, когда шла по траншее. Слава Богам, заметила его довольно загодя. Здоровенный детина сидел, примостившись спиной к балке, и мужественно старался не уснуть. Получалось у него плохо. Глаза то и дело закрывались. Караульный отчаянно тряс головой, пытаясь взбодриться, но с моим приближением и эти попытки зачахли. А амулетик-то действует. Я отчетливо чувствовала, как исходящая от подвески магическая волна распространяется в стороны и самым краем касается сознания часового. Сделала шаг в его сторону, чтобы уж накрыло полностью, и замерла, выжидая пока мужчина окончательно погрузится в сон. Эх… Было бы у меня с десяток таких амулетиков, можно было бы у каждого охранника по одному оставить и не беспокоиться, что они помешают. Но чего нет, того нет…
Убедившись, что караульный крепко заснул, двинулась дальше. Подобравшись к самому посту, с опаской огляделась. К моему счастью, из-за оставленных строительных материалов этот участок лагеря плохо просматривался. Если держаться земли, то с окраин меня и не заметят. Значит, остается уговорить только рябят под навесом. Их тут оказалось четверо. Судя по форме, два западника и два восточника. Что интересно, по покрою форма у гвардейцев одинаковая, и даже цвет один и тот же — благородный серый — все-таки у нас единое королевство. Но вот отличительные знаки у каждого княжества свои. У западников от плеча и вдоль всего рукава идет широкая красная полоска, на предплечье красуется вышитый золотистыми и красными нитями герб Фланвиля — огненная саламандра. У представителей же восточного Хэдоса полоски насыщенного синего цвета, а на месте герба располагается речной кайман.
Из четырех караульных на посту двое уже определенно спали, видимо успели пригубить сонной водицы. Двое других пока держались. Изредка перебрасывались короткими фразами, но толкового разговора у них не клеилось. Сказывался поздний час и общая атмосфера тишины и покоя.
Так, надо бы ребяткам подсобить… Сидят они как раз у входа в подземелье — незамеченной мимо не прошмыгнешь.
Обосновавшись за спиной у охранников, сняла с шеи ловец снов, приметила пышный кустик зелени чуть ли ни у самых ног одного из караульных и, прицелившись, бросила туда подвеску. Амулет, как я и рассчитывала, бесшумно упал в мягкую траву, и теперь оставалось только ждать. Охранники находятся в прямой зоне действия ловца снов, так что, надеюсь, много времени, чтобы их отключить, не понадобится.
Минут через десять, как и ожидалось, часовых сморил крепкий сон. Я тихонько приподнялась и, сгибаясь в три погибели, прошмыгнула ко входу в катакомбы. Амулет, так и оставила в траве. Пускай ребята отдохнут, пока я тут со всем не управлюсь. Да и мне без него как-то думается легче.
Под землей оказалось сыро и прохладно. Сразу же порадовалась тому, что захватила стеганую курточку — она не даст замерзнуть. Вниз вели два пролета с десятком ступенек на каждом. Сначала коридор был один, и я, не раздумывая, двинулась по нему. Когда отошла на достаточное расстояние от входа, зажгла магический светлячок. Масляные фонари терпеть не могу — уж очень они громоздкие и непростые в обращении. То ли дело светлячок. Надавил куда надо, и горит ровным теплым светом. Правда периодически, как и любой другой магический предмет, приходится его подзаряжать. Ну, а что делать… К тому же, деньги пока у меня водятся, можно в удобстве себе и не отказывать.
Минут через двадцать неспешного пути показалась первая развилка. Вот тут я притормозила и, не обращая внимания на грязь, уселась на пол. Не помешает немного отдохнуть и решить, куда двинуться дальше. Прислушалась к ощущениям и запустила поисковую паутинку поочередно в каждый коридор. В ответ не получила ни одного отголоска магии. Вот те на… Либо никаких артефактов тут и подавно нет. Либо спрятаны они так далеко, что я до них просто не достаю.
И что теперь делать? Уходить с пустыми руками совсем не хочется, особенно после того, как преодолела столь долгий путь, к тому же время еще есть. Схватилась за поясную сумку и прямо на полу развернула карту. Скомандовала «Мио». Вот она я — мерцающий огонечек на перепутье. Правый коридор короткий и тупиковый, вряд ли там что-то есть, но проверить стоит. Левый и тот, что прямо, длинные, ветвистые. На то, чтобы излазить их, уйдет больше ночи. А у меня так много времени нет. Ладно, положимся на мое чутье. Быстро свернув карту, но не убирая ее далеко, подалась вправо. Дошла примерно до середины тоннеля и вновь раскинула паутинку. Ничего не почувствовала. Как и предполагала, коридор оказался пустым. Резко развернулась и уже гораздо быстрее пошла назад к развилке.
В какой-то момент показалось, что мои шаги здесь не единственные. Резко затормозила, погасила светлячок и, метнувшись в сторону, прижалась к стенке. От нахлынувшей паники пульс тут же участился, а рука сама потянулась к боковому карману. Оружием я пользоваться не особо умею, но на всяких случай держу при себе длинный, хорошо заточенный клинок. Ох, надеюсь, воспользоваться им не придется.
Стенка, на которую я облокачивалась, оказалась до дрожи холодной. Прижиматься к ней было очень неприятно, курточка хоть и спасала, но совсем ненадолго. Постояв несколько секунд в сомнениях, все-таки отлипла от каменной кладки и, тщательно прислушиваясь, продолжила путь. Кисть все еще лежала на рукояти ножа, но сердце потихоньку успокаивалось.
Правда ли я слышала шаги, или мне просто померещилось? Стены тут голые, может, это просто акустика, а я, дура, от испуга чуть в штаны не наделала. В конце концов, если не тронули, то вряд ли станут убивать сейчас.
Вернулась к развилке и, доверившись собственной интуиции, попыталась определить, в какой коридор податься на сей раз. Интуиция молчала в тряпочку, но ждать, пока эта особа проснется, времени не было, и я пошла прямо. Самое верное правило. Не знаешь, куда двигаться — иди прямо. Авось, куда-нибудь да и выйдешь. Дальше еще попадались развилки. Но я упрямо шла вперед. Периодически раскидывала паутинку, пытаясь засечь магическое возмущение, но все напрасно. И чем дальше я углублялась в лабиринты коридоров, тем труднее становилось дышать. Ближе ко входу воздух уже успел смениться, здесь же до сих пор стоял душный, спертый дурман.
Где-то с третьей попытки наконец что-то почувствовала. Еле уловимая пульсация слева и впереди. Внутри все заликовало. Ну, хоть не зря притащилась. Без улова не уйду. Дальше уже двигалась, полностью полагаясь на зов магического предмета. Не помню, сколько раз и куда сворачивала. Да и неважно это было. С картой заблудится мне не светит — обратный путь по ней легко можно найти.
Я шла все быстрее и быстрее, подгоняемая внезапно охватившим азартом. Шагов или каких еще посторонних звуков больше не слышала. И окончательно расслабилась. И вправду, померещилось. Магический предмет ощущался все ближе, вызывая сладостное предвкушение. Как же я люблю это чувство.
Наконец остановилась. Где-то здесь. Справа. Развернулась и наткнулась взглядом на стену. Прижалась телом к холодной поверхности. Излучение ощущалось прямо за ней. Значит должна быть дверь или обходной путь. Сверилась с картой. Приблизив изображение, обнаружила, что за стенкой и правда располагается помещение. И никакого обходного пути к нему нет. Значит надо искать дверь. Со скрытыми механизмами я сталкивалась ни раз, потому привычно начала осматривать стены на момент наличия какого-нибудь рычага.
