— Вообще-то, он прав, — сказал Пупсик. Устроился поудобнее и принялся вылизывать конечности. — Этот горец та-ак на тебя смотрел!
— Как «та-ак»? — передразнила Лейка. — Как ты вчера — на кусок торта?
— Я хотел есть! Сама виновата, что забыла меня покормить! Хорошо хоть этот… принёс обед.
«Этот» тем временем приблизился к Сатиму и принялся что-то с ним обсуждать. Лейка не слышала, что именно, но через пару минут Керит уже возвращался назад. И почему — то снова остановился возле неё. Потоптался на месте.
— Ну! — поторопила Лейка.
— Он говорит, что больше шезлонгов нет.
Все трое — Керит, Лейка и кот — одновременно подняли глаза на пост смотрителя, где под полосатым навесом лежала стопка белоснежных шезлонгов.
Заметив эти взгляды, Сатим ухмыльнулся и развёл руками.
— Слушай, — тихо и с лёгкой угрозой произнесла Лейка. Она хотела было сказать, что если Кериту чего-нибудь ещё не хватит — номеров, шезлонгов или полотенец — то она уже точно решит, что он её преследует и запишет в маньяки… Но подумала. Вспомнила прошлый вечер. И замолкла.
Керит и Лейка перевели взгляд на Пупсика. Тот опустил задранную вверх лапу и взглядом спросил у хозяйки: «Что?»
— Ладно, — сдалась Лейка. — Пупсик может полежать на песке.
Пупсик встал на четыре лапы и издал возмущённое: «Мяу!»
— Пупсик, не наглей! — строго сказала Лейка. — К тому же, горячий песочек очень полезен для внутренних органов. А я тебе полотенчико подстелю.
Пупсик спрыгнул с шезлонга и обижено побрёл прочь.
Керит проследил за ним взглядом.
— Не сбежит? — спросил он.
— Да куда он пойдёт… — пробормотала Лейка. — По берегу погуляет и вернётся.
Она вздохнула. Перед Пупсиком было неловко. До сих пор она никогда не позволяла себе сгонять его с насиженных мест.
— Ложись, чего зря стоять, — примиряюще предложил Керит, и Лейка послушалась. Опустившись на шезлонг, она стала наблюдать, как спутник стаскивает с себя белую рубашку без рукавов. Фигура под рубашкой у него была вполне ничего — но если уж честно, то у Сатима она была гораздо лучше.
— Довольно глупо с его стороны, — пробормотала Лейка. — Если хотел, чтобы ты свалил с пляжа, придумал бы что-нибудь поумней.
— Чего? — переспросил Керит и наклонился поближе к девушке.
Лейка приехала на море не для того, чтобы знакомиться.
Ей просто опостылел лес, в котором ничего не происходит.
Она согласилась на пограничный пост, потому что хотела посмотреть другие миры. А вместо этого получила лес, лес и ещё раз лес. Она вообще никогда не любила этот самый лес. Ей нравилось смотреть достопримечательности, архитектуру, разного рода замки морских царей. Там, где стояла избушка, её радовало одно — умеренный климат, где было не очень холодно зимой, и не очень жарко летом. В лесу над Аркенором часто шёл дождь. А что там творилось на Транторе — вообще было не разобрать, потому что дупло, судя по всему, с другой стороны тоже открывалось где-то под землёй.
Иными словами, Лейке куда больше хотелось приключений, чем любви. Но в этом смысле приятное знакомство с опасным аборигеном было приключением вдвойне. И Лейка не понимала, почему должна отказывать себе в развлечении. Из-за капризов кота? И ещё какого-то… Непонятно даже кого.
Она покачала головой.
— Неважно.
И сделала вид, что дремлет.
Лейка согласилась пустить Керита на соседний шезлонг по двум причинам: во-первых, потому что ей стало его жалко. Во-вторых, потому что надеялась расспросить ещё о чём-нибудь.
Это что-нибудь не заставило себя ждать.
— Ой, смотри — ка! — протянула она.
Ненадолго приоткрыв глаза, чтобы полюбоваться на голубое небо, Лейка увидела, как что-то белое вырывается из воды и устремляется к небу. Фонтанчик брызг взлетает вверх, а неведомое создание с плеском возвращается обратно.
— Это что, дельфин?
— Нет, — Керит лениво приоткрыл один глаз. — Это нумар. Местная фауна. Внешне похож на морскую звезду, но иногда выпрыгивает… вот так. Говорят, нумары прыгают к удаче. И ещё — к большим переменам.
— Да?.. — Лейка задумалась. Хотела она перемен или нет? По всему выходило, что да.
6
К вечеру заметно похолодало. Лейка пролежала на пляже до обеда, потом поднялась в прибрежное кафе, перекусила и снова вернулась на пляж. Второй шезлонг оказался пуст, Пупсика рядом тоже не было. Лейка только хмыкнула, пожала плечами и, прикрыв глаза, вернулась к прерванному занятию.
Только когда солнце почти уползло за горы и на пляж надвинулась тень, она задумалась о том, что кота довольно долго нет. Вспомнились страшные байки, которые успел рассказать ей сосед. «Надеюсь, ему хватит ума не сбрасывать личину,» — подумала Лейка. «И этот второй… Тоже непонятно куда исчез».
В довершение, с моря подул прохладный ветерок, и Лейка поняла, что пора вставать. Оглядевшись по сторонам, увидела, что на пляже нету никого, кроме неё и смотрителя. Быстренько собрала полотенца, помахала горцу ручкой и попрыгала по лесенке домой.
У самого отеля свернула на соседнюю улочку и записалась на утро на экскурсию в замок морского короля. Потом снова подумала о Пупсике.
«Если через полчаса не появится — иду искать», — решила Лейка. Однако, открыв дверь номера, с облегчением выдохнула. Кот сидел на комоде и, облизываясь, теребил остатки небольшой рыбки.
Лейка огляделась по сторонам в поисках другого сожителя.
— Он ушёл! — муркнул Пупсик. — И просил передать, что не знает, почему должен кормить твоего кота вместо тебя!
— Ой, Пупсик! В жизни не поверю, что он такое говорил! А я бы тебя конечно покормила, если бы ты не сбежал!
Пупсик промолчал.
Лейка нырнула в душ и какое-то время нежилась под горячей водой, смывая морскую соль. Однако слова Пупсика заставили её снова задуматься о том, что произошло днём. «Почему он вообще считает, что может лезть в мою жизнь?» — вяло подумала она. Обтёрлась полотенцем, зевнула и вышла из ванной.
Часы показывали семь. Выбор вечерних развлечений был велик — экран на стене, местный аналог магического зеркала, разговоры с котом, чтение проспектов и звуки музыки, льющиеся из окна.
Поскольку Лейке по уши хватало книг и магических зеркал в Арденском Лесу, она решила выбрать последнее — нырнула в шкаф, ещё раз перебрала платья, с горем пополам выудила старенькое, но подходящее по размеру, и, натянув его на себя, направилась к выходу.
— А я? — поинтересовался Пупсик.
— Если хочешь — пошли со мной, — согласилась Лейка. — Но на руках не понесу, ты мне платье порвёшь.
Кот обижено заурчал. Спрыгнул было с кровати, но потом подумал и вернулся назад. Лейка поняла это как отказ ходить на ногах и, пожав плечами, вышла в коридор. Заперла дверь и вприпрыжку стала спускаться на первый этаж.
Обследовав несколько кафе, Лейка выбрала одно, с экзотической кухней и открытой площадкой. По краям, возле парапета, стояли столики, а по центру находился танцпол. Посетителей было пока что не очень много, и она без труда выбрала себе место. Заказала ассорти под названием «Сады морских эльфов» и принялась ждать, пока его принесут. В ассорти, как оказалось, входили мидии, осьминоги, кальмары и что-то ещё, что в знакомых Лейке мирах не обитало, но тоже имело щупальца.
Она потихоньку таскала в рот экзотические деликатесы и наблюдала, как вдали, за полосой тёмно-зелёных хвойных деревьев, поблескивает море. За шумом музыки было неслышно его шелеста, и Лейке почему-то стало грустно. Она сидела и гадала, зачем сюда приехала и что надеялась найти…
— Красивая луна, — раздался голос совсем близко.
Лейка вздрогнула и, обернувшись, увидела возле себя Сатима. Вечерний наряд южанина отличался от дневного тем, что подвёрнутые старые штаны сменились на вполне приличного вида плотные обтягивающие брюки. «Кажется, в каких-то мирах их называют джинсами», — вяло отметила Лейка. В мужской моде она совсем не разбиралась, но не могла не признать, что эти самые джинсы Сатиму весьма к лицу. А обтягивающая чёрная футболка не столько скрывает великолепную фигуру, сколько заставляет о ней фантазировать.
