Эпилог
Чёрная пантера лежала на крыше, запрокинув голову. Колдовская ярильная ночь насыпала звёзд, как гороха, и среди них на атласной скатерти Небесного полога фарфоровой тарелкой сияла Белая Сестра. Полнолуние… Время, когда метаморфу трудно совладать со своей звериной ипостасью. Да и не хотела Алесса держать кошку взаперти: всё-таки на двух ногах по крышам не прогуляешься, а ведь это так здорово! Другим горожанам не понять…
Я пантера-невидимка,
Я всегда брожу одна,
Улыбается мне в дымке
Серебристая луна.
Глянь, Сестра! Как на картинке,
Город стих в объятьях сна!
И домам, и невидимке
Улыбается луна…
Может быть, сегодня снова повезёт увидеть Его. Летом Алесса впервые заметила странное создание, свободно парящее в вышине, и ещё один раз — осенью после отходящей на запад бури. Пантера сразу поняла, что это — не птица, но разглядеть необычное существо не смогла. «Вот бы и нам крылья, мрр, — думала романтичная кошка, — тогда мы смогли бы полететь к Сестре в гости!» Но, увы, Кружевница-Судьба подарила метаморфу только две лишние ноги и хвост, на который частенько цеплялись неприятности, так что оставалось завидовать тому волшебному существу и надеяться когда-нибудь снюхаться с ним. Вдруг согласится покатать?..
К аптеке подошёл высокий стройный парень. Задержался перед дверью, даже руку занёс постучать, но вдруг передумал и зашагал дальше.
Пантера вжалась в снег, готовая мгновенно пригнуть голову, однако Арвиэль наверх не смотрел, зато себя позволил разглядеть во всей красе. Что и говорить, заклятый враг был очень даже ничего. Так и просится на холст… зарраза!
И зачем к ней ходит? Уже год «ладят» как кошка с собакой, а всё никак не угомонится! Сам забегает за лекарствами, хотя своего кота-лентяя может послать, через лужи переносит, как будто у капитана других обязанностей нет, после снегопада без просьбы порог расчищает, а потом его чаем приходится благодарить. И смотрит так, смотрит… Снюхаться хочет, что ли? Но зачем?
«Может, он нам не совсем враг?» — осторожно предположила пантера.
«Нет! Все стражники — враги!» — отрезала девушка, но не так жёстко, как следовало.
Внутри ёкнуло, как будто звякнул дверной колокольчик, оповещая, что в аптеку явились «больные деньги». Пантера задрала морду и мяукнула от счастья.
Под звёздным Пологом, почти касаясь луны крылом, летел Он.
* * *
Кружевница-Судьба самодовольно потёрла руки…
ВСЁ О НЕВЕРРИЙСКОЙ ИМПЕРИИ
В году (Круговрате) — 365 дней. В Полнокружье — 366 дней. Год состоит из двенадцати месяцев. Нынешнее летоисчисление ведётся от Слова Божия.
Славица (Да славится Триединый) — март (31 день). Круговрат берёт начало от 1-го славицы.
Ледоход — апрель (28 дней). Раз в четыре года — Полнокружье (29 дней). 22 ледохода — праздник Заряницы, день, когда весна полностью вступает в свои права. Неверрийцы жгут традиционные костры, устраивают гульбища, потешные и гусиные бои.
Первозвон — май (31 день).
Травоцвет — июнь (30 дней). Свитлица празднуется селянами на исходе самого долгого дня в году, 22 травоцвета, и продолжается всю ночь до первых петухов. Сопровождается гаданиями, гуляньями и потехой, зачастую совсем непотребной, вроде выказанной в окно пятой точки, завидев которую всякий должен отметить: «Ото ж, какие щеки отъела — носа не видать!»
Краснодол— июль (31 день).
Скошень — август (30 дней).
Златень — сентябрь (31 день). Живица — праздник урожая, отмечается 21–22 златня, в день осеннего равноденствия. Один из древнейших праздников в Неверре, возникший ещё до принятия иллиатаризма и посвящённый Живице (Матери-Природе, Душе Мира, Альтее, Природной Магии) в благодарность за её дары.
Листопад — октябрь (31 день).
Коростень — ноябрь (30 дней).
Снегостав — декабрь (31 день).
Лютень — январь (30 дней). 15 лютня селяне традиционно отмечают Ярицу — праздник Середины Зимы. Зима идёт на убыль и, по поверьям, чувствуя конец своего владычества, начинает яриться. Чтобы Ледяная Дева не шибко серчала, её веселят и задабривают. На Ярицу селяне пекут сладкие пироги и угощают «плясунов» — посланцев Зимы (их роль, как правило, играют ряженые дети и молодёжь). Ярильная ночь считается колдовской — что нагадается, то и сбудется. В последующую неделю каждый вечер устраиваются традиционные Ярильные пляски.
Вьюжень — февраль (31 день). В ночь с 31 вьюжня на 1 славицу отмечается главный неверрийский праздник — Новый год или Славица. Считается, что в эту ночь Зима в последний раз обходит владения и передаёт их Весне. Обеих сестёр привечают за новогодним столом, накрытым у Щедрой Яблони, — праздничного дерева, после чего фигуры, выполненные изо льда и соломы, катает в расписных санях кучер, переодетый медведем. В губернских центрах обязательно проходит ярмарка, а завершается праздник салютом.
Официальной религией Неверры является иллиатаризм, однако языческие верства нелюдей не возбраняются, и ныне язычники не подвержены гонениям.
Хотя религия возникла немногим ранее, всё же отцами иллиатаризма считают девятерых святых — верных учеников, к которым «Великий Творец снизошёл, дабы слово молвить». Это Бахмут Твареборец, Ивасий Очиститель, Елизар Ревнитель, Лидий Землепашец, Филогрин Утешитель, Аверьян Исцелитель, Иалин Отшельник, Страдий Знаменосец и Эмиль Экзорцист.
По иллиатарским учениям, Мир и всё живущее в нём и существующее сотворил Иллиатар, Бог Триединства души, разума и тела. Он разделил Свет и Тьму на Небо — Обитель Божию и Бездну — обитель демонов. Мир Неверры — Царство Серое — лежит посередине, и каждому живущему дан шанс избрать путь Света или дорогу Тьмы.
Однако в последнее время и среди людей всё чаще возникают крамольные учения о реально существующем многобожии, что открыто порицается Церковью и подвержено искоренению. По сим еретическим учениям выходит, что Мир был создан Творцом Мирозданий.
Творец Мирозданий — некая Сущность, вероятно, безликая, сотворяющая миры и наделяющая их жизненной силой.
Альтея, Живица, Природная Магия. Ассоциируется с волшебными подземными водами, которые защищают Мир от порождений Бездны. Именно она после ухода Творца населила пустой Мир животными и птицами, рыбами и гадами; взрастила леса и засеяла поля дикими травами; и сотворила духов — домовых и леших, русалок и дриад, кикимор и степняков. После того как Мир стал пригоден для высших форм жизни, настал чёред Созидателей.
Боги — Созидатели Рас, что населили Неверру созданиями разумными:
Иллиатар (Ильшиур) Триединый — Созидатель человеческой расы.
Аттресс (Арей) Степной Жеребец — Созидатель степных орков.
Гельфер (Гильфест) Хозяин Железной Горы — языческий бог гномов.
Саттара (Иш-Тхар) Двуликая — языческая богиня эльфов.
Созидатели не имеют права вмешивать в усобицы своих творений. Они — Наблюдатели. В Сером Царстве владычествуют Боги Линий — низшие Божества, ведущие любое живое создание с момента рождения до смерти. При желании али от скуки каждый из них может стать покровителем любого существа по своему выбору.
Линия Жизни — Весёлый Игрок.
Линия Судьбы — Великая Кружевница.
Линия Любви — Капризная Гостья.
Линия Удачи — Чёт-Нечет.
Линия Порока — Лукавый Угодник.
Линия Воли (Упорство, Целеустремлённость) — Алмазный Тур.
Смерть — Белая Привратница — тоже считается Богиней Линий, но на деле является Точкой, завершающей жизненный путь.
1. Единые меры длины:
Сажень мерная = 2 аршина = 20 четвертей = 40 вершков = 200 ногтей.
Сажень мерная = 200 см.
Аршин = 100 см.
Четверть = 10 см.
Вершок = 5 см.
Ноготь = 1 см.
Верста путевая = 500 мерных саженей = 1000 м.
Единые меры длины во избежание путаницы и разногласий были введены в XI веке по настоянию Ковена Магов. Тогда же общедоступность приобрели «мерянки» — измерительные палочки с делениями и «змейки» — верёвочки с окрашенными узелками. Однако и по сей день в провинциальных городах и селениях люди обходятся старинными способами измерения — шагами, махами и своей системой мер.
Селянские дополнительные меры длины:
Сажень маховая = 4 локтя = 8 пядям = 16 пальцам.
Сажень маховая = ок. 176–184 см.
Локоть = ок. 44–46 см.
Пядь = ок. 22–23 см.
Палец = ок. 11, 5 см.
2. Меры жидкостей:
Ведро = 10 кружек = 100 чарок = 1000 зулеек.
Ведро = 10 литров.
Кружка = 1 литр.
Чарка = 0, 1 литра.
Напёрсток (зулейка) = 0,01 литра.
3. Денежная система:
