— Один, — ответил Дарнаэш. — Остальные чистые. Но я этому не удивлён.
Мой вопросительный взгляд, и Владыка сказал:
— Итар всегда был странным. Ставил себя выше других, а потом, когда у него определили Дар Власти, возомнил себя чуть ли ни Владыкой. Он очень разозлился, когда я отказал ему в наставнике.
— А ты отказал? — переспросила я. — Может стоило назначить?
— Я не просто отказал, я велел прийти через сто лет. Ведь талант должен дозреть, а на это нужно время. Понимаешь?
Я не поняла. Точнее с Итаром вроде ясно, зато с моим Даром Власти не очень.
— А мой дар получается зрелый? Но мне не сто лет. Как подобное могло произойти?
Дарн вопросу не удивился.
— Я размышлял об этом, Лина. Думаю, причина в твоей человеческой природе. Ты была человеком и развивалась в том ритме, в котором развиваются люди, а дар развивался вместе с тобой. Потом произошло усиление драконьей сущности, но Дар уже находился в стадии активного становления.
Вот как? Ну, версия, в целом, логичная.
— Но возможно причина другом, — добавил Дарн. — В твоей уникальности. Ты особенная, и это факт.
Польстил. В самом деле польстил, я даже улыбнулась!
Но тут же нахмурилась… Итару предложили подождать сто лет для созревания дара? А сколько же в таком случае тому, с кем я сегодня делила постель? Ведь уж чей, а его дар точно созрел.
Вопрос был немного не по теме, но я-таки спросила:
— Любимый, а тебе самому сколько?
Дарн сначала развеселился, а потом скосил взгляд на моего дедушку, Селтора Второго, и веселье померкло. Неужели вспомнил тот пир и моё сравнение? Между прочим, я ему тогда тоже польстила! Потому что мой дедушка ну очень хорош!
— Я достаточно молод, любимая, — наклонившись, шепнул ящер. — Пусть эта тема тебя не волнует.
Он выпрямился, окинул хитрым взглядом и добавил:
— Мы с тобой лет через двести про возраст поговорим.
Двести… лет?
В эту секунду до моего разума дошёл ещё один очевидный факт — если во мне проснулось нечто драконье, то и жить я буду дольше. Но нет, об этом точно подумаю позже. Сейчас и без этого поводов поразмыслить полно.
Новый глоток сока, и следующий вопрос:
— Как ты смог преодолеть действие Драконьей смерти?
У меня самой предположение было, но ведь это лишь версия. Истину знает только сам Дарн.
— Молча, — словно подглядев мои прошлые мысли, сказал он. — Желание защитить свою пару и уничтожить врага оказалось сильнее тёмной магии.
Теперь я не просто улыбнулась, а расцвела. Потом вспомнила про поток золотого огня, который усилил защиту нашего мира, и про признание «Это, милая, силы, которые пробуждает во мне твоё присутствие!»
Сопоставить было не сложно. Точнее сложно, потому что в голове не укладывалось, но я-таки попробовала уложить.
— Любимый, а тот золотой огонь, — я понизила голос до шёпота, — скажи, ты мог использовать его как-то иначе? Не усиливать магию большого бриллианта, а, например, полностью её заменить?
Ответ? Хищная улыбка! И эта улыбка напомнила ещё кое-что — наше общение накануне заварушки. Ведь тогда Дарнаэш чуть ли ни открытым текстом сказал, что камень силы ему больше не нужен. Так неужели это золотое пламя…
— А это вообще что за магия? — решила уточнить я.
Пауза, и мне сказали:
— Любовь, милая. Любовь и страсть, которые не находят иного, более логичного выхода. Эти эмоции накапливаются и трансформируются, приобретая очень пластичную форму.
Вот тут я вообще не поняла.
— Чем ценны камни силы? — спросил Дарн, чтобы тут же на свой вопрос ответить: — В них огромный запас энергии, и эта энергия имеет особенные свойства, благодаря которым она способна восстанавливать полог.
— И? — я по-прежнему не понимала.
— В нереализованном пламени силы не меньше, и сила эта очень гибкая, за счёт чего ей можно без особых потерь придать любую форму и свойства. Можно, например, построить Золотой город, а можно… уничтожить падших и восстановить полог.
Я смутилась, вспомнив о создании города. Получается, Дарнаэш уже тогда горел для меня? А я… я…
Стало совсем уж неловко, но любопытство требовало внести ясность:
— Значит, ты мог восстановить полог без всякого бриллианта?
— Мог, — ответил Владыка насмешливо. — Но я не знал о таких возможностях пламени до тех пор, пока падшие не устроили несколько прорывов. Ты спала, а я сражался под твоими окнами. Силы заканчивались, я злился, и в какой-то момент, почти случайно, обратился не к амулету, а к своему огню. Результат получился… интересным.
Я судорожно вздохнула. Учитывая всё, что я знала, результат был не интересным, а ошеломляющим.
Вот только…
— А раньше-то до такого почему не додумались?
— Потому что наш огонь никогда не бывает безответным, — а вот это прозвучало немного зловеще. — А довести влюблённого дракона до такого состояния удалось лишь двоим — леди Лаэри и тебе!
Щёки вспыхнули, и румянец получился очень горячим.
— То есть моя пра уже не Отступница? — В смысле, раньше он её имя предпочитал не называть.
Дарн поморщился и буркнул:
— Думаю, ты смогла искупить её вину.
Ну, насчёт виновности мы тоже ещё поспорим! На мой взгляд, претензии к Лаэри-Эрилайзе всё-таки несправедливы, и даже главный участник тех событий, Эйтер, это признал.
А прямо сейчас меня посетила ещё одна интересная мысль…
Дарнаэш знал, что его нереализованный огонь является мощным оружием, и что с помощью огня можно даже восстановить полог. При этом полог находился в ужасном состоянии, то есть затягивать с этим восстановлением было нельзя.
А один из главных законов магии говорит о чём? О том, что силы много не бывает…
Владыке требовалось усилить своё пламя! Распалить его насколько возможно! Следовательно…
— Ты нарочно провоцировал меня на эмоции? — выдохнула я. — Нарочно доводил?
Глаза ящера стали настолько честными, что сразу ясно — врёт и не краснеет!
— Любимая, да разве ж я мог… — начал он, но я упреждающе зарычала.
Пауза. Лишённая всякого раскаяния полуулыбка, и вопиющее признание:
— Доводил я, прежде всего, себя.
— То есть ты планировал лично восстановить полог и тем самым лишить меня козыря в виде доступа к большому бриллианту? — не логично, но я возмутилась! — И получается, что с тех пор, как у тебя вспыхнуло пламя, никакая опасность драконам и всему нашему миру не грозила?
Владыка попытался удержать маску спокойствия, но тень самодовольства всё-таки мелькнула.
Гад!
Опять-таки нелогично, но я возмутилась ещё сильнее! Даже заозиралась в поисках чего-нибудь тяжёлого, а потом успокоилась. Заодно подумала — а ведь главный дракон не настолько напыщенный, как мне всегда казалось. Он так и не договорился со мною насчёт большого бриллианта, зато отыскал другой выход из ситуации. То есть всё-таки добился своего. Победил.
— Ты мог выиграть спор проще, — буркнула я. — Просто объяснить для чего тебе тот камень.
— Хорошо. С этого момента, если мне что-то от тебя понадобится, буду объяснять, — покладисто заявил дракон.
Я успокоилась окончательно, и лишь одно осталось неясным…
— Дарн, я давно хотела спросить… а каким образом вы определяете девственниц? На них ведь не написано?
Владыка глянул удивлённо, а потом придвинулся близко-близко:
— Вообще мы их чуем, — шепнул он, — но по тебе, любимая, было без всякого чутья понятно. К леди с таким характером ни один разумный мужчина не приблизится. Только самый отчаянный, а их немного. Более того, настолько отчаянный, всего один. Угадаешь как его зовут?
Да что тут угадывать? Я и так знала. Дарн!
В этот раз никаких экскурсий по резиденции Владыки не было. Едва мы вышли из телепортационной арки, Дарнаэш подхватил меня на руки и стремительно понёс…
Куда? Я не спрашивала, а запомнить маршрут даже не пыталась. Через несколько минут мы очутились в просторных роскошных покоях. В гостиной высилась гора сундуков, и Дарн сказал раньше, чем я сама догадалась:
