– Расскажи, – уже по-настоящему настойчиво попросила я, начиная догадываться, что произошло с драконом.
– Это произошло около полувека назад, – начал свой рассказ Аскотор, мысленно уходя в те годы. – Я был успешным и уважаемым драконом, князем своего клана, у меня имелись невеста и младшая сестра. Все шло прекрасно, пока из академии не вернулся твой брат.
– Брат? – изумленно вскинула я брови.
– Да, брат. Ты ведь знаешь, что кроме Шиазы у Рагнаранта был еще старший сын Акризард. Довольно сильный дракон, красивый мужчина и совершенная мразь. Да-да, не удивляйся. Не знаю, как можно было так измениться за каких-то шесть лет, но вернулся он из академии самоуверенной и эгоистичной сволочью, не обращающей внимания ни на что. А ведь до этого мы считались друзьями, он даже был помолвлен с моей сестрой. Эрда так ждала его… Но он вернулся, и все поменялось. Собрав около себя кучку подлиз и отморозков, с первого дня стал показывать, кто в доме хозяин, при этом умудряясь не подставляться старейшинам и отцу. Для них он так и оставался образцово-показательным наследником. Первые два года умудрялся обманывать всех, а потом… потом потребовал расторгнуть помолвку с Эрдой. Я пытался поговорить с ним, узнать, в чем дело. Если бы он сказал, что любит другую, я бы сам расторг помолвку, но Акризард заявил, что она недостаточно для него хороша… Я вспылил, сказал, что не дам согласия… Мы поссорились. Потом я успокоился, попробовал поговорить с сестрой, но глупышка была влюблена и отказалась… А через полгода он ее изнасиловал… – Кулаки Аскотора сжались. – И она… она еще не успела вырастить дракона… – уже шепотом добавил он. – Акризард пришел через неделю с отцом и старейшинами и заявил, что наследник не может связать судьбу с недодраконом. Ее проверили, признали недостойной. – В голосе мужчины послышались хрипы. – И не обратили внимания на ее слезы и на то, что это он с ней сделал… Никто ей не поверил! Сестра была подавлена, перестала выходить из дома… За следующие два года она превратилась в тень… А потом, потом он начал ухлестывать за моей невестой. Лара держалась, но наследнику не отказывают… Я так боялся, что он сделает с ней то же, что с сестрой… Но все оказалось проще… Она сама ушла к нему. Правда, долго их отношения не продлились, – мрачно усмехнулся Аскотор. – Акризард бросил ее через месяц. И она пришла ко мне. Естественно, я ее не простил. А потом… потом моя сестра покончила с собой. – Дракон судорожно вздохнул, пытаясь успокоиться, и несколько минут молчал. – Моя единственная сестра, совсем еще малышка… Этого я ему простить не мог. Через полгода Акризард поехал с инспекцией в горы, и я отправился за ним. Там я его и вызвал на дуэль. Он смеялся, рассказывая, что делал с Эрдой… Я победил, сломал ему крылья, хребет, сжег огнем останки… Только и он меня хорошо потрепал. Лететь обратно я не мог, дотянул только до людских земель. Я был на последнем издыхании и со всей высоты рухнул в какой-то овраг, где меня, собственно, и нашел Илья. Он тогда шел с эльфами, и они остановились неподалеку на ночевку. Но Илья успел подойти ко мне первым, и именно ему я тогда принес клятву. Сначала хотел дать клятву жизни, но, увидев, что он не воин, понял, что не могу. Ты же знаешь, невыполненная клятва жизни ложится на весь род, а по нему было видно, что он умрет дома в своей постели. Да и, если честно, побоялся давать ее эльфам, думал, с человеком будет проще… чего может хотеть человек? Богатства, красоты, власти… я все бы ему дал… если бы я тогда знал… Илья принял клятву. Выздоровев, я покинул их и не видел этого человека около года, потом он призвал меня и потребовал клятву долга. Отказать я не смог… – прошептал мужчина.
– И?
– И так все пошло. Сначала он велел рассказать ему все, что я знал по интересующим его вопросам, потом потребовал мою кровь и амулет, позволяющий колдовать, изменить его ауру на ауру мага… Я выполнял все, но ему было мало. – Мы помолчали. – Вот так я стал предателем. Презираешь?
– Не знаю, – покачала я головой. – Не одобряю точно, но что ты мог сделать? Если только рассказать Рагнаранту, но тогда пришлось бы признаться, что ты убил наследника… Хотя покончил бы с собой, и все, – мрачно пошутила я, за что удостоилась такого же мрачного взгляда. – Шучу. Я думала, что это Шагнир предатель и Рашиза с Шархатом.
– Насчет Шагнира ты не права, он упрям и считает драконов вершиной эволюции. Но не предатель. Просто я умело им манипулировал, прикрываясь его горячностью. А вот Рашиза мне действительно помогала. И жену Рагнаранта, твою мать, убила она.
– А у эльфов кто тебе помогал?
– Помогал? Никто. Просто у меня там есть любовница, но ее имени я не скажу. Если вам повезет, не хочу, чтобы она пострадала.
– Понятно… – протянула я. – А кровь Рагнаранта как добыл? Это ведь ты то письмо отправил Владыке?
– Догадалась? Да, я. Личные письма князя я и видел, и получал неоднократно, пару раз он даже просил меня их отправлять, а кровь… Мы часто проводим вместе тренировки, в такой момент получить пару капель, нанеся легкую царапину, нетрудно, и эта кровь считается отданной добровольно, ведь он лично дал согласие на тренировку и все, что может во время нее последовать.
Как, оказывается, все просто… и сложно. Аскотор никогда ни у кого не вызывал подозрений и при этом умело манипулировал всеми остальными. А как один из князей имел достаточно влияния и доступ к информации. Интересно, неужели все, что он рассказал о сыне Рагнаранта, правда? С трудом верилось, поскольку знала самого князя и Шиазу, но кто знает? Хоть одна загадка раскрылась – мрачно усмехнулась я. Только вот взывать к благоразумию и состраданию Аскотора смысла не было. Он же не самоубийца.
Медленно скользнула взглядом по поляне. С противоположной стороны на нас, слегка прищурив глаза, немигающе смотрел Илья, но попыток прервать беседу не делал. Сидевший рядом Калим, похоже, даже слегка задремал. Наемникам вообще до нас дела не было, а Дан лежал в своей клетке. Хотелось подойти к нему, проверить, как он, рассказать, спросить совета, да и просто прижаться. Только вот теперь это для меня стало недоступным. Вряд ли ему нужна такая, как я. Непонятно кто. Хотя… в душе колыхнулась надежда. Я ведь его половинка? Неужели он откажется от меня?
Не успев додумать эту мысль, я с удивлением поняла, что действительно не хочу расставаться с Даном. Похоже, я и правда влюбилась в него… и никакой «умерший» друг уже не являлся препятствием…
Я тихо рассмеялась, но если уж быть честной, то это больше смахивало на истерику. Потерявши… плачем как говорится.
– Лина, – осторожно тронул меня за руку Калим. – Что с тобой?
– Ничего, – я покачала головой, – это так, нервное.
Да, жизнь – интересная штука. Скосила глаза на Аскотора, но тот ушел в себя. Ему было о чем подумать. Мне, собственно говоря, тоже. Попыталась прикинуть, можно ли перетянуть князя на свою сторону, но, поразмыслив, решила, что это бесполезно. Раз он почти сорок лет работал против своих, вряд ли за оставшуюся пару дней мне удастся перетянуть его на сторону драконов или воззвать к совести. Ну разве только я как-нибудь умудрюсь угробить Илью, но тогда и так все закончится. Наверное, Данте прав, надо ждать…
Постепенно разговоры смолкли, наемники улеглись, оставив нескольких дежурных. Аскотор ушел в лес, видимо, разговор взбудоражил старые раны. Калим лег рядом, по-хозяйски закинув на меня руку, а я смотрела. Смотрела в темные глаза по другую сторону костра. Дан не спал, но молчал, отгородившись от меня стеной. Не выдержав, я потянулась к нему. Голод, жажда, боль, усталость, и на фоне этого тревога, холодная ярость, почти угасшая надежда и страх за меня. Не удержавшись, я выдавила из себя каплю энергии и перебросила ее Дану. Он вздрогнул и удивленно взглянул на меня, а через миг в голове раздался его голос:
– Ты что творишь?
– Тебе нужны силы.
– Тебе тоже!
– Дан, ты себя видел? Тебя же под этими побоями и не различить!
– Не делай так больше. Накапливай силу, она может потребоваться, а у тебя не будет.
– А ты?
– А я справлюсь, – отрезал он, а я обиделась. – Но спасибо, Аэлин. И спокойной ночи.
– На душе немного полегчало, и я улыбнулась.
Следующие дни слились в одну серую массу. Мы скакали по лесу, останавливаясь только на обед и ужин. Но мини-остановки делались каждые три часа. В эти моменты просыпалась моя стыдливость, так как в туалет я тоже ходила под присмотром Калима. Но выбора не было, либо так, либо терпеть.
В Портоге мы не задержались, только заночевали, но зато я узнала, что местный губернатор, кстати, тот самый колобок, читавший приговор Калиму, был в курсе планов Ильи. Правда, в общих чертах, но он всячески поддерживал политику геноцида. Портог считался одним из стратегических городов, так как являлся самым крупным населенным пунктом близ границы с гномами. Эта часть страны вообще была, так сказать, самой ограниченной, в том смысле, что практически соприкасалась с тремя соседними государствами. Может, именно поэтому эшарт и находился именно здесь. Из Портога мы выехали на рассвете, и к нам присоединились крытые повозки. Что в них, я не знала, а Калим отказался говорить.
