В Портоге мы не задержались, только заночевали, но зато я узнала, что местный губернатор, кстати, тот самый колобок, читавший приговор Калиму, был в курсе планов Ильи. Правда, в общих чертах, но он всячески поддерживал политику геноцида. Портог считался одним из стратегических городов, так как являлся самым крупным населенным пунктом близ границы с гномами. Эта часть страны вообще была, так сказать, самой ограниченной, в том смысле, что практически соприкасалась с тремя соседними государствами. Может, именно поэтому эшарт и находился именно здесь. Из Портога мы выехали на рассвете, и к нам присоединились крытые повозки. Что в них, я не знала, а Калим отказался говорить.
Он, кстати, пару раз пытался наладить отношения, но я уперлась. В ответ на его приставания-ухаживания спрашивала: «А когда к нам присоединится Кларис?» Или: «Будет ли принцесса на жертвоприношении?» А еще: «Как ты считаешь, она обрадуется замене на дракона?» После этого Калим вспыхивал и уходил. Я видела пробегающие волны ярости и где-то внутри даже злорадствовала, но, остыв, он снова возвращался. Упертый парень!
Колдий вообще промелькнул слишком быстро для того, чтобы я запомнила. После Портога пошел дождь, и движение замедлилось, так что мы отстали от графика. В городок прибыли ближе к полуночи, но нас уже ждали – ужин был на столе, комнаты приготовлены. Как и в Портоге, я спала с Калимом. Он не приставал, просто обнимал, видимо, решил подождать.
Странно было возвращаться на то же место, где все началось, спустя столько лет. Все так изменилось… Хотелось зайти к Залите, но понимала, что этого не будет. Интересно, она вообще жива?
Мы обогнули деревню и углубились в лес. Где-то на подходе к пункту назначения из кустов вынырнули несколько вооруженных мужчин, и, поклонившись, сообщили, что все в порядке. Значит, портал охраняли.
Эшарт. Ничем не примечательное место. Если честно, я даже толком и не помнила, где оно, Калим ведь меня без сознания принес. Обычная полянка, окруженная елями и соснами, с небольшим холмом посередине, луговая травка с мелкими беленькими и голубыми цветочками, голубое небо – вот и все…
– Прибыли! – раздался радостный голос Ильи, и, повернувшись ко мне, он добавил: – С возвращением, так сказать!
Лина
Вот уже около трех часов я сидела на краю поляны, привязанная к корявому стволу вековой ели, и смотрела на разворачивающиеся действия. Больше всего это походило на установку декораций. Суетливо бегающие слуги и люди Калима выполняли роль подсобных рабочих, а наемники Ильи – группы безопасности.
В данный момент вокруг холма ставили какие-то балки. Четыре монолитных столба, полностью испещренных мелкими рунами, достигали высотой не менее пяти метров и словно отгораживали эшарт от внешнего мира. Хотя… кто знает? Может, так оно и было.
Признаться, за последние годы я даже толком и не вспоминала о возвращении домой, полностью положившись на Рагнаранта. Он сказал, что как только обрету свою сущность, так и отправит на пару часов домой, и я успокоилась. Потом стало не до этого… А вот Илья всерьез занимался данной проблемой, и, думаю, сейчас он знал о переходе побольше, чем многие из живущих драконов и эльфов. В любом случае, я уверена, что эти столбы не просто для красоты тут стояли.
Моя догадка еще более укрепилась, когда я увидела, как Аскотор передает какие-то ящики Илье. Тот открывал их с величайшей осторожностью, словно внутри был хрупкий хрусталь. Наклонился, что-то достал, и тут в лучах солнца сверкнуло – кристаллы. Одно из самых великих достижений драконов. Кристаллы использовались практически везде и во всем. Могли давать свет, тепло, магическую энергию… и накапливать ее. Скорее всего, в момент открытия эшарта энергия этого мира польется сюда как поток, либо пытаясь выйти из мира, либо пытаясь залечить его раны. Я могла только догадываться. В любом случае кристаллы должны были сдерживать и поглощать магию. Их действие, скорее всего, было обусловлено теми самыми рунами на столбах. Однако…
Илья сам не полез, но установку кристаллов доверил только Калиму. Я мрачно пожелала тому свалиться с приставленной лестницы, но, похоже, ошейник сдержал мое проклятие, не дав ему воплотиться.
Кристаллы были установлены и ярко сверкали в лучах солнца. Лично мне сейчас казалось, что это насмешка над нами, копошащимися внизу.
Следующим элементом декорации оказались два жертвенных камня. Их-то, ну и еще колонны, как раз и везли в тех обозах. Две серые плиты со сложной системой желобков, которые я видела даже со своего места, поставили, так сказать, голова к голове. Странно, а я думала, мы рядышком будем лежать, параллельно друг другу, чтобы за ручки можно было взяться. Кроме желобов плиты были оснащены вмонтированными железными кольцами и цепями. Интересно, размер стандартный или специально на заказ делали?
Камни установили, и с моего места я смогла понять, что они имеют легкий наклон плоскости – голова будет лежать ниже, чем ноги. Промелькнула нехорошая догадка, но внутренним чутьем я понимала, что права. Догадка окончательно укрепилась, когда между алтарями втиснули мраморную чашу. Нет, не черную, а белую, с розовыми и золотистыми прожилками. Будто декоратором выступал Сергей Зверев. Чашу для нашей крови… Кровь – источник жизни и силы всех живых существ. Вот, значит, как он решил отбирать у нас магию.
Обернулась в поисках Дана. Его, как и прежде, держали подальше от меня. Сейчас эльф напряженно всматривался в каждый элемент декора. Лицо было серьезным и сосредоточенным, он хмурился и иногда слегка качал головой. Хотелось спросить, о чем он думает, но сейчас было нельзя. Хотя… потом может оказаться поздно.
Ко мне подошел Калим. Постоял несколько минут рядом, потом присел, все еще смотря вперед, и проговорил:
– Все уже готово, но обряд состоится завтра. Сегодня первый день новолуния, завтра будет пик.
– О как! Еще день жизни! Просто праздник какой-то! – Я криво улыбнулась, не зная, радоваться этому или нет.
– Не ерничай. С тобой ничего не случится, отец обещал. – А голос неуверенный какой-то. – Я поговорить хотел. Понимаю, что ты сейчас меня ненавидишь и презираешь, но я хочу сказать, что никогда не хотел подобного… Кто же знал, что жизнь так обернется. Когда я нашел тебя в лесу, без сознания, просто захотел помочь девушке, и вон как получилось… Осталась бы тогда со мной, может, ничего этого и не произошло…
– Может, – согласилась я. – Каждый из нас в ответе за свои поступки. Каждый жил как мог и как считал правильным. Только вот, как оказалось, наши «правильно» сильно разнятся.
– Да, ты права, но я не хочу, чтобы ты меня ненавидела или презирала. Я не хочу твоей смерти, мне даже на этого эльфа по большому счету плевать… Но если все пройдет нормально, я не отпущу тебя, тебе придется ко мне привыкать… жить со мной. Может, со временем ты меня простишь, и у нас все наладится. Поймешь, что для нас так было лучше, правильнее… Сейчас тебе больно, ты считаешь, что я предал тебя, но я смогу сделать тебя счастливой…
– А если я вдруг умру на алтаре, то ты женишься на Кларис и сделаешь счастливой ее, – закончила я с усмешкой. Детский сад, честное слово. То ли он меня за дуру держит, то ли сам искренне верит в эту чушь.
– Лина! – вскочил парень. – Да как ты…
– Я хочу поговорить с Даном, – перебила его.
– Нет!
– Последнее желание осужденного – закон! Я хочу с ним попрощаться, поговори с отцом, пожалуйста, – попросила я. Знала, веду себя глупо, но, возможно, нам больше никогда не удастся поговорить, попрощаться… Калим замолчал, а через пару секунд, не говоря ни слова, ушел. Пусть. Если у него еще осталось что-то в душе или в голове, то он это сделает, а если нет… а на нет, как говорится, и суда нет.
День тянулся бесконечно. Мельтешение носящихся туда-сюда людей порядком уморило, я даже задремала. Наверное, глупо тратить оставшиеся часы жизни на сон, но я устала. Физически, морально, эмоционально… Оказывается, эти годы на меня все давило невидимым грузом. Не было и дня, чтобы я куда-то не спешила, чего-то не ждала. Я все время кому-то и что-то была должна. За все эти годы я не прожила ни одного дня для себя, и вот сейчас все, что накопилось, готово было обрушиться на меня и похоронить под спудом. «Если выберусь, – мелькнула мысль, – неделю из кровати не вылезу! И плевать на все!»
На закате разожгли костры, все устраивались на ночь. Кажется, над поляной завис карающий меч, готовый вот-вот обрушиться на наши головы, и все это чувствовали и ждали. Пожалуй, завтрашний день станет еще тяжелее. В отблеске костра сверкнули глаза Ильи, он приблизился.
– О чем думаешь? – спросил, на что я лишь пожала плечами. – Ко мне подходил Калим, сказал, что ты хочешь поговорить с нашим принцем. Так?
– Да. Ты позволишь?
– Ну конечно же… нет!
– Ожидаемо. – Я так и не отвела взгляда от костра.
