– Ну вот и разобрались… хоть умирать будет легче.
– Даже не думай! – уже сердито одернул он. – Неужели так просто сдашься этой кучке фанатиков?
– А у тебя есть план? – В душе вспыхнула надежда.
– Плана нет, но на всякий случай будь готова. Ты уже оборачивалась или нет? – На последних словах его голос неуверенно дрогнул.
– Оборачивалась.
– Прекрасно.
– Дан, но если ты не заметил, на мне ошейник! Я не смогу обернуться!
– Да что ты говоришь! – полыхнул в голове саркастический голос. – Ты уже полноценный дракон, значит, у тебя есть шанс уцелеть… Если выживешь, свяжись с моим отцом, расскажи ему все, он поможет.
– Дан! Не смей, слышишь, не смей думать о смерти! – В душе появился страх.
– Тихо, малыш, сейчас все начнется.
– И тут раздался голос Ильи:
– Этих на алтарь!
Меня грубо схватили и потащили к холму. Краем глаза я заметила, что Дан в этот момент все так же находился в клетке. Осторожные, гады! Дотащили до камня и быстренько уложили, профессионально и ловко приковав руки и ноги к плите. Даже еще один ошейник нацепили поверх прежнего! Прямо железная леди! Следующий этап – мне разрезали рукава, оголив кожу, и расстегнули жакет и рубашку до пояса. Налетевший холодный ветер заставил поежиться, хотя, возможно, это произошло от страха. Через пару минут рядом уже лежал Дан. Забавно, но наклон камня позволял видеть все, что происходило сзади, стоило лишь немного задрать голову.
Оценив наш внешний вид и признав его удовлетворительным, Илья притащил последнюю часть установки. Пятый кристалл. Осторожно поместил его в центр чаши между нами и ласково улыбнулся:
– Ну вот и все, ребятки, начинаем.
Лина
Запрокинув голову, я, не отрывая взгляда, смотрела на чашу и лежащий на ее дне кристалл. Что дальше? Одна нехорошая мысль посетила мою дурную голову, и почему-то она показалась единственно верной. Словно в ответ на мой мысленный стон, с противоположной стороны сверкнули встревоженные глаза Дана, и я поняла, что права. Кристалл должны окунуть в нашу кровь! Кровь древних будет проводником, она напитает силой и магией кристалл, вытекая из нас и аккумулируясь в четырех верхних камнях. Кровавая баня. Вот и все! И не надо никаких добровольных отречений или обрядовых песен. Наша кровь все сделает за нас…
– Приготовьтесь! – приказал Илья и подошел к нам вплотную. Сейчас он был сосредоточен и напряжен, внимательные глаза поблескивали, он предвкушал триумф.
Одновременно с его приказом все присутствующие быстро покинули пределы холма, огороженного четырьмя столбами. Рашиза с Шархатом спрятались за спину Аскотора, королева с дочерью, настороженно переглядываясь, вообще отошли за первое кольцо оцепления. Илья тем временем достал из складок одежды обычный кухонный нож и подошел к Дану. Глаза расширились от ужаса, когда я увидела, как со спокойствием хирурга он надрезал вены Данте. Темная кровь хлынула потоком, стекая в желобки и струясь по ним к чаше. С замиранием сердца я смотрела, как первая капля достигла кристалла, но ничего не произошло. Однако, судя по тому, что Илья отреагировал на это спокойно, все шло, как и задумывалось. Оглядев эльфа и удовлетворенно вздохнув, маг повернулся ко мне. Все тело сжалось. Ну не люблю я кровь! Илья подходил с улыбкой, медленно, растягивая удовольствие и купаясь в волнах моего страха. Наклонился, нежно провел кончиками пальцев по руке, как будто лаская, а потом кожу обожгло. Садист! Я зашипела сквозь зубы. Хоть бы кинжал взял, а не столовый прибор! Медленно рисуя линии, он вел кинжалом, стараясь нанести разрез так, чтобы кровь лилась, а я раньше времени не сдохла. Было больно. Слава богу, до этого я никогда не резала себе вены, так что новое ощущение мне не понравилось. Голова стала тяжелеть и кружиться, в теле появилась слабость…
Илья стоял над нами и выжидающе смотрел, как чаша наполняется нашей кровью. Конечно, чаша неглубокая, но если он решил наполнить ее доверху, то я лишусь как минимум трети своей крови. Кстати, моя оказалась светлее, чем у Дана. Вообще-то это было даже красиво – смотреть, как наша кровь смешивалась вокруг кристалла. Мозг отстраненно наблюдал за этим, чувствуя подкатывающий холод.
– Аскотор! – Голос Ильи заставил вздрогнуть.
В ответ на приказ дракон подошел вплотную к черте. Подняв вверх руки, напрягся, вызвав легкое свечение ладоней. Понятно, у самого Ильи сил активировать драконьи кристаллы не хватило бы, вот Аскотор его и заменял. В ответ на действия мужчины кристаллы начали пульсировать, разгораясь изнутри белым светом. Через несколько минут небо над холмом, скрестившись посередине, прорезали четыре луча, потом этот поток света рухнул вниз, соединившись с лежащим в чаше кристаллом, и заставил меня резко закрыть глаза. Илья начал что-то монотонно бубнить, Аскотор магичил за пределами холма. Повернув голову, я заметила, что Калим и наемники тоже чем-то заняты. Понять, что именно они делают, было трудно, но, скорее всего, помогали открыть портал. И он открылся.
В двух шагах от нас засветился серебристым светом знакомый, но уже забытый прямоугольник. Свечение постепенно набирало силу. Интересно, мелькнула мысль, а откуда Илья знает, где именно откроется портал? Я напряженно всматривалась в открывающийся проход. Еще чуть-чуть, и я увижу окно в свой мир…
Лес. С той стороны тоже был лес, и там сейчас стояла зима. Серебристые шапки на елях, хрустящий наст под ногами, ночное звездное небо и поток морозного воздуха… Такой забытый и родной мир… И не меньше трех десятков мужчин в камуфляжной форме на фоне этого великолепия.
Тот, который был впереди, стоял около аналогичного горящего кристалла. Вот оно как. Видимо, в прошлый раз Илья передал кому-то кристалл, и теперь он работал как маяк, а эшарт притягивал к нему, открываясь вблизи. Умно.
– Петр, принимай груз, – скомандовал Илья.
Тот самый амбал, которого я видела в замке, двинулся вперед, а за ним люди Калима, подгоняемые наемниками, разумно не совавшимися в портал. Выстроившись в рядок, как муравьи, они передавали из рук в руки какие-то ящики, скорее всего, с оружием. Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда к порталу стали подъезжать броневики и даже один танк! Как?! Как Илья собрался протащить эту махину сюда? Он бы еще ракету привез! А может, и привез… – мрачно разглядывала проносимую мимо коробку. Бомба!
– Проклятье! – прошипела я, с обреченностью смотря перед собой.
– Илья, эшарт начал колебаться! – выкрикнул Аскотор. – Еще минута, и он закроется!
– Рано! Еще не все!
– Слишком большое возмущение полей! Пик новолуния! Или что-нибудь сделай, или портал схлопнется!
– Демоны! – прошипел Илья и снова появился в зоне видимости. – Простите, детки, но ваше время пришло! – С этими словами он занес над Даном нож.
– Нет! – Я закричала и дернулась в цепях. Еще секунда, и нож воткнется в сердце эльфа, оборвет его жизнь. Время замедлилось.
– Приготовься! – вдруг внезапно раздался в голове голос Дана.
А дальше события замелькали, как кадры кинохроники. Одновременно со словами Дана я почувствовала, как сжимающие мои руки, ноги и шею оковы распадаются, а ошейник, блокирующий силы, стремительно нагревается. Вспышка, ожог, и я свободна! Освободившаяся сила забила фонтаном, заживляя раны и наполняя энергией, и я не старалась ее сдерживать. Вскинула руки, и поток силы сбил Илью с ног.
– Дан, ты как? – Я быстро подбежала к еще так и не вставшему эльфу.
– В порядке, – прохрипел он, и я заметила на шее след ожога, наверное, у меня остался такой же. – Не трать время и за меня не волнуйся.
Все правильно. Похоже, Дан активировал все внутренние резервы, чтобы сломать блок, и ему нужно было больше времени, чтобы энергия вернулась. Только чего он тянул столько времени? А, ладно, потом спрошу! Сейчас не время.
Все происходило очень быстро. Пока я помогала Дану, Илья успел подняться и, развернувшись к Аскотору, заорал:
– Убей ее! Я приказываю!
Угу, все правильно, ему-то со мной не справиться. Бросив взгляд назад, увидела, как ко мне бежит дракон, и поняла, что у меня не больше пары секунд.
Я перевоплотилась. Не считая Алека и моей семьи, моего дракона больше никто не видел, так что сейчас, можно сказать, у меня был драконий дебют. Посередине холма в свете кристаллов расправил крылья огромный зверь. Удар хвоста, и чаша с кровью перевернулась, а кристалл отлетел на добрых полтора метра. Схема нарушилась. Камни на столбах стали попеременно мерцать и дрожать, эшарт заколебался. Повернув голову, я выдохнула поток пламени в сторону портала, заставив людей разбежаться в разные стороны. Последнее, что успела сделать, это сбить хвостом один из столбов, потом на меня налетел антрацитовый с серебром дракон.
Схватка. Схватка в небе. Никто никогда не учил меня подобному. Взвившись на полной скорости, я еле успела увернуться от когтей Аскотора. Князь не хотел умирать и не собирался проигрывать. Темное небо и два дракона, кружащие, как тени. Наверное, со стороны это выглядело красиво и даже захватывающе.
