Уже через пару минут я поняла, что шансов справиться с Аскотором у меня мало. Да, я была быстрее, сильнее, и, что удивительно, в драконьей ипостаси даже больше. Но только это давало возможность держаться. Мои врожденные данные служили малой защитой против его опыта, мастерства, хитрости и навыков ведения воздушного боя. Раз за разом острые когти соскальзывали с чешуи, порождая отвратительный скрежет. Но пока мне удавалось не дать себя серьезно ранить.
Я знала слабые места дракона – крылья, глаза, шея и более мягкая, чем остальная шкура, подбрюшина. Один хороший удар в любую из этих областей, и на пару секунд боль ослепляет, а за это время рвут крылья и, как апофеоз, ломают позвоночник. Все просто. Ну и еще, как бонус, поливают друг друга огнем. Вообще-то шкура дракона достаточно огнеупорна, но вот глаза такими не являются.
А еще мне было страшно за Данте. Я тут с одним противником не знаю, как справиться, а он там со всей этой толпой… один против всех. Хотелось посмотреть вниз, удостовериться, что все в порядке, но я понимала, что если отвлекусь – проиграю.
Аскотор выделывал невероятные пируэты в воздухе. Выдыхая огонь, он ловко подныривал снизу, пытаясь распороть мне живот. Затем шел отвлекающий удар передней лапой по морде, в то время как задние лапы пытались разорвать перепонки крыльев. Я начинала уставать. Все, что я пока делала, так это уходила от атак, но моя выносливость не вечна. Я это знала. Навернула пару кругов вокруг князя, решая, смогу или нет. А потом поняла, что выбора у меня, собственно, и нет. Либо я сейчас это сделаю, либо вот-вот просто свалюсь от усталости. Я не знала, смогу ли, но понимала, что должна.
Развернувшись к Аскотору спиной, я на пределе возможностей полетела вниз, к поляне, от которой мы достаточно удалились. Совершенно ожидаемо, что князь бросился следом за мной, пытаясь уцепиться пастью за хвост. Интересно, если бы кто-нибудь внизу видел наши догонялки, он бы, наверное, расхохотался, настолько забавным это должно было выглядеть. Но мне было не смешно. Страх на уровне паники гнал вперед. Впереди появились огни, и я успела заметить промелькнувшую картину битвы.
Дан стоял посреди холма спиной к мерцающему эшарту, за которым были видны пытающиеся пробиться наемники Ильи. Сам эльф был окружен магическим сиянием, от которого, как искры, отскакивали магические атаки человека и драконов, и одновременно Данте отбивался от нападающих солдат. Хоть Дан уже и пребывал в своем демоническом облике, я видела, что он слабеет. Его магическая защита колебалась, сил поддерживать ее и отбивать атаки было все меньше. А еще я с удивлением заметила, как вокруг Дана зависают пули, а затем опадают. Это смотрелось так дико и странно, что я чуть не промахнулась мимо своей цели.
Не отвлекайся! – приказала себе, понимая, что чем быстрее справлюсь сама, тем быстрее смогу реально помочь Данте. Разворот, и максимальный залп огня прямо в морду дракона. Аскотор на миг прикрыл веки, и я поднырнула вниз. Дракон быстро сообразил, в чем дело, и успел слегка сместиться вбок, только момент неожиданности и сила, в три раза превосходящая силы простого дракона, помогли мне сделать косой удар по-настоящему опасным для противника. Я поранила ему брюхо, и над поляной пронеслись рев и столб пламени, разящий и чужих и своих. Разозлившись, он бросился вперед, целясь мне в шею. Удар, еще! Я еле успела прикрыть глаза, чтобы он мне их не выцарапал. В следующее мгновение дракон умудрился схватить меня лапами так, что я повернулась спиной к земле. Опасное положение. Очень опасное. Так драконам ломают крылья. На всей скорости Аскотор понесся вниз. Секунда, две, три… Я отсчитывала мгновения. Мимо мелькнули вершины деревьев. Осталось совсем немного. Либо я, либо он. Пора! Зарычав, выпустила струю пламени, но он этого ожидал. И я знала, что он этого ждет. Но это был не отвлекающий маневр, это был крик, просто крик перед последней попыткой выжить. Я дракон! И я не просто дракон, а самый сильный из ныне существующих! Во мне живут четыре дракона!
Глаза начали светиться, когти засверкали в темноте, чешуя быстро нагревалась… Одна из моих драконьих сущностей отделялась от меня. Это было странно… это было страшно… это было красиво… С меня словно сползала старая чешуя, полностью состоящая из огня. Она отделялась, и пока я летела вниз, она летела вверх… к свободе… к небу… Аскотор в ужасе посмотрел на меня и с ревом разжал когти, чудно тряся лапами. Он горел… Моя огненная сущность проходила сквозь него, и он сгорал! Я видела, как начали осыпаться пеплом его крылья. Он больше никогда не сможет взлететь. В последний миг я рванула вверх, схватив его когтями, и, переворачивая вниз, подмяла под себя… Я еле успела. С грохотом, от которого содрогнулось все вокруг, дракон упал спиной на землю, и я приземлилась сверху. На минуту над поляной повисла тишина, а следом грянула какофония.
– Ты и ты! – орал Илья, тыкая пальцем в драконов. – Убейте эту суку!
– Что? – Рашиза даже рот открыла.
– Ты что, не слышала? Если она уйдет с этой поляны, тебе с сыночком не жить, дура! Вас двое, неужели не справитесь с одной малолеткой?!
Глаза драконицы сверкнули, и они с Шархатом начали одновременно перевоплощаться. О нет! Второго боя не выдержу!
– Дан! – мысленно позвала я. – Что делать?
– А предложения? – Даже в этой ситуации он умудрялся язвить.
– Залезай на спину, и я унесу нас отсюда!
– Гениально! А два дракона на хвосте?
– Оторвусь.
– Ты ослабела. Да и не сможешь, поляна заблокирована – пока эшарт в таком состоянии, мы с поляны не уйдем. Сюда можно только войти, а не выйти.
– Проклятье! И что дальше?
– Дальше? Будем сражаться, насколько хватит сил.
– То есть еще минут пять?
– Да ты оптимистка, дорогая, – хмыкнул эльф, хотя нет, сейчас уже эссир. Кстати, эта ипостась ему очень шла. – Тебе придется снова отвлечь драконов, погоняй их по поляне, пусть пожгут побольше.
– А ты?
– А я попробую отбиться на земле… Без Аскотора Илья ослабел, так что придется отбиваться только от солдат.
– Да, но их тут три десятка как минимум!
– Ничего. – Кривая улыбка и легкое мысленное прикосновение к моей шкуре. Вот и все.
Я тяжело вздохнула. Запал первой битвы угас, после того что я сделала, чувствовалась слабость. Но выбора не было. Расправила крылья, которые, к удивлению, болели. Надо же, не думала, что у дракона могут болеть крылья.
Взлететь я не успела. Рашиза оказалась гораздо хитрее, чем я думала. Она специально осталась на земле, а сынок взлетел. При первой же моей попытке расправить крылья драконица полила меня огнем, а Шархат нацелил когти. Я еле успела сложить крылья, пока не пострадали. Вот и все, мы в ловушке.
– Дан, – прошептала я.
– Я понял, ничего, сейчас что-нибудь придумаем.
Я словно видела, как мечутся его мысли. Мы оказались в патовой ситуации. Я не могла взлететь, чтобы отвлечь драконов, не могла перевоплотиться, иначе они просто сожгли бы нас и забили своей массой. Мы сейчас гораздо слабее, нас меньше. Один неверный шаг, и все. Судя по тому, как улыбался Илья, он тоже это понял.
– Попробуем атаковать, – раздался в голове голос Дана. – Как только Шархат сядет на землю, я заберусь тебе на спину, постараемся вырваться хотя бы из кольца, а там посмотрим… Думаю, к утру, когда новолуние пойдет на убыль, эшарт должен ослабеть… или попытаемся сбить еще один кристалл. Может, тогда поляна откроется.
– Попробуем, – согласилась я. Собственно, лично мне в голову больше ничего не приходило.
Прошло десять минут, и я услышала, как сзади начал осторожно спускаться Шархат. Старалась не показывать своего напряжения, но внутренне собиралась с силами.
– Приготовься, – произнес Дан. – На счет три: раз, два, три…
В тот же момент Дан белкой взлетел мне на шею, словно всю жизнь подрабатывал погонщиком драконов. Мы оторвались от земли, хотя тяжесть наездника была неприятной и непривычной. Только вот далеко улететь не сумели. Илья был не глупее нас и просчитал наши действия. В трех метрах от земли меня с разных сторон атаковали Рашиза и Шархат. И пока я пыталась уйти от прямых атак, а Дан прикрывал меня от стрел и пуль, снизу прямо в живот мне попал разряд сырой магии. Рано я списала Илью со счетов, похоже, Аскотор еще жив, и маг тянет у него силы. Все это мелькнуло в голове за считаные секунды падения. Дан еле успел отлететь в сторону, а я непроизвольно вернулась в человеческую форму и зажала рукой живот. Согнулась пополам, меня вырвало. На животе проступало огромное пятно, сочившееся кровью. Допрыгалась. Дан в ужасе бросился ко мне, подхватил под руки и удержал от падения.
– Вот, собственно, и все, – улыбнулся подходящий Илья. – И стоило ли так упрямиться? Эх, Алина, Алина, а могла бы еще пожить, – кривляясь, посочувствовал он. – А впрочем, не особо и жаль. Сами пойдете или оттащить ваши трупы?
– Обойдешься, мразь! – прошипела я и уже на родном добавила: – Русские не сдаются, козел! Таких, как ты, мы в сорок пятом клали и до сих пор кладем!
