И надо же было именно в этот момент Александру со всей дури швырнуть яйцо раздора об стену. Я, конечно, понимаю, что ему уже все равно, но нельзя же так.
– На, получи свой Камень, скотина! – с непередаваемой ненавистью в голосе, рыкнул он.
– Безумец! – прошептал Васька одними губами, с ужасом наблюдая за последним полетом всех его мечтаний.
Время, казалось, приостановилось, замедлив все движения и мысли. Васька не сводил обезумевшего взгляда с Камня, постепенно приближающегося к стене. Это был крах всех его низменных надежд, корыстных замыслов, эгоистичных планов. Это был конец всего, и Трехгории в том числе… Только оно мне надо? На Ваську плевать, а вот на моего убитого горем, но несломленного жениха – нет. Мне еще с ним жить и жить, между прочим. Он мне нормальным нужен.
Еще мгновение, и тысячи магических осколков посыпятся мне на голову. Я подняла руку, чтобы поймать этот чертов светящийся булыжник в магическую сеть, но меня самым подлым образом опередили.
Вторая «я», воспользовавшись всеобщим переполохом и потерей интереса к ее разоблаченной особе, сразу под шумок уползла под жертвенник и до этого момента сидела там тихо как мышка, не подавая никаких признаков деловой активности. Но тут она проявила чудеса ловкости и прямо-таки молниеносности, сиганув в сторону летящего Камня. Именно это меня и отвлекло. Не каждый день случается встретиться со своим двойником. Естественно, это немного напрягает, даже в такой ответственный момент.
В общем, эта дрянь успела схватить артефакт на лету раньше и шмякнулась с ним прямо рядом со мной. Надеюсь, она сильно ушиблась? Желательно головой.
Васька изобразил на лице торжествующую улыбку, но она быстренько дезертировала, уступив место растерянности и некоторой отупелости. Еще бы! Меня-то уже со счетов окончательно сбросили, а тут…
– А ну дай сюда! – неожиданно для всех рявкнула я, пытаясь отобрать у второй ‹меня» незаконно присвоенную добычу. – Не твое – не хапай!
Александр тоже не сразу воспринял факт моего незапланированного воскрешения, но моя живая и очень сильно возмущающаяся тушка быстро развеяла все его сомнения. Мертвые так не разговаривают.
– Алена, держись! – Он рванул ко мне, но Васька нагло преградил ему путь мечом-кладенцом. Быстро же этот гад соображает, когда не надо.
– Ты еще не выполнил свою часть договора! – совершенно некстати напомнил он.
– А ты свою даже не собирался выполнять! – не остался в долгу князь, легко парируя сильный выпад. – Поэтому сделка не состоится.
– Она состоится, только я получу все!
– А вот это вряд ли!
Мое воскрешение придало силы обоим. Только Александр теперь боролся за свое воскресшее счастье, а Васька – за нашу скоропостижную смерть. Последнее меня совершенно не устраивало.
Их мужской бой закипел с новой силой. Александр пытался прорваться ко мне, но Васька быстро его раскусил и всячески препятствовал нашему счастливому воссоединению. Вот дурной! Неужели он еще так и не понял, что проиграл? Баба-яга с Кащеем Бессмертным – это не та сила, с которой можно и нужно бороться.
Между тем мерзавка вцепилась в Камень Вечности как в свое родное и единственное яйцо и расставаться с ним по первой же вежливой просьбе явно не собиралась. Ну уж нет, дорогуша! Кем бы ты ни была на самом деле – хоть бесом, хоть чертом, да хоть самим святым, пусть и не очень светлым – я с тобой расквитаюсь.
– А ну отдай мне Камень, уронишь еще! – снова рыкнула я, стукнув бесовку по лбу кулаком, как единственным подручным средством. Ничего более тяжеленького в пределах досягаемости не наблюдалось, даже несчастный бесчелюстной черепок и тот уже куда-то закатился в пылу сражения.
– Смотри сама не надорвись, – прошипела мой двойник и потянула яйцо на себя. Мой удар не произвел на нее никакого эффекта, только глазки блеснули неприятным красным светом.
– Не надорвусь, не переживай. – Я уступать не собиралась, несмотря на совсем недавнюю кончину.
Так мы с ней и перетягивали яйцеобразный артефакт с переменным успехом. Со стороны это смотрелось, наверное, очень оригинально. Ну еще бы. Две совершенно одинаковые девицы, скрипя зубами и сверкая глазюками, вырывали друг у друга яйцо, будто две вороны из-за червяка поцапались. С моей же точки зрения ситуация больше походила на раздвоение личности. Сама с собой дерусь, дожила. Одно дело смотреть на свое отражение в зеркале, полностью повторяющее твои движения, и совсем другое – видеть себя со стороны, когда не знаешь, что от второй себя ожидать. Ничего хорошего, это точно.
– Алена, уходи! – крикнул мне Александр, зажимая Ваську в угол серией хитроумных ударов. – Черт с ним, с этим Камнем!
– Ну уж нет! – уперлась как всегда я, пытаясь отцепить пальцы бесовки от яйца. – Чтобы эти паршивцы недоделанные на лаврах почивали? Перебьются!
– Алена, будь благоразумной!
– Это не ко мне.
Он сам хорошо понимает, что говорит? Какое благоразумие, тем более в такой ситуации? Тут окончательно разум бы не потерять. Хотя в моем случае это неактуально, он у меня отродясь не водился.
Я снова вплотную занялась вопросом конфискации незаконно присвоенного имущества. Бесовка, видимо, уже начала соображать (через столько времени-то!), что моя упертость не знает границ, и резко сменила тактику. Точнее – облик, на свой натуральный. Видимо, моя личина доставляла ей какие-то особые неудобства и мешала проявить свои истинные бесовские возможности. Хотя непонятно, чего удобного можно найти в шерсти вперемешку с чешуей, которой было покрыто ее настоящее тело. Ко всему прочему маникюр не делался несколько лет, а то и с рождения, потому что длине коготков мог позавидовать даже Сенька. Длинные клыки, злобные красные глазки, длинный, совершенно лысый хвост. Премерзкая тварь, надо сказать. А воняет от нее… И эта страхолюдина должна была заменить меня на свадьбе?!
– Ты бы мылась почаще, что ли, – сморщила я нос, но отступать перед этим «ароматизированным» кошмаром не собиралась, и не таких видали. – Может, тогда и в люди бы выбилась. Хвост обрезать, зубы подпилить, шерсть сбрить, и вполне сойдешь за юродивую. Подавать будут, как королю в день сбора налогов.
– Я тебя уничтожу! – прорычала она и с неожиданной прытью вскочила на ноги. Камень, к моему великому сожалению, остался у нее в руках. – Ха-ха-ха! Вот ты и проиграла!
А вот это она зря сказала. Я не проигрываю, не в моих это правилах. Рука сама взметнулась вверх, отпуская с пальцев заклинание разрушения, которое я прочитала только один раз несколько минут назад в архиве Кащеев, но умудрилась, как ни странно, запомнить. И всплыло ведь в памяти в нужный момент. Тварь в прыжке просто разорвало на части, закидав мелкими зловонными кусочками плоти все и всех вокруг, не прибавив уже и так разрушенному помещению живописности. Надо же, в собранном состоянии она казалась более компактной… Вонь стала просто невыносимой. И почему вся нечисть расточает вокруг себя такое удивительное амбре? Особенно после смерти. В силу гадкого и мерзопакостного характера надо даже на смертном одре напакостить? Вполне в их духе. Я бы, правда, тоже так поступила.
Пресловутый Камень Вечности наконец-то попал в мои руки. И что мне теперь с ним делать? К какому месту прикладывать? С виду самое обыкновенное яйцо, только размером побольше да светится загадочно. Вот и разгадка народного фольклора про Кащееву смерть. Только это не та смерть, про которую говорят на каждом углу. Это источник силы и могущества, позволяющий повелевать всеми темными силами. Я покрутила яйцо перед глазами. Интересно, оно Александру очень нужно?
Узнать мне это просто-напросто не дали. Васька первым увидел Камень у меня в руках, изобразил на лице гримасу плохо контролируемого бешенства и бросился ко мне, невзирая на смертельную опасность со стороны князя. Бурные эмоции обычно плохо способствуют четким действиям и правильным поступкам, подпихивая целую кучу всевозможных неприятных случайностей. Сейчас же было достаточно всего одной. И именно она случилась. Я отпрыгнула от несущегося в мою сторону здоровенного мужика с мечом, но кончик лезвия все-таки успел задеть Камень, и он выскользнул у меня из рук, будто смазанный маслом. Я уже ничего не могла сделать, чтобы остановить падение… Яичко упало…
