– Испытание начинается!
Лорд Ордэ даже не удивился, быстрый взгляд на творящиеся вокруг безобразие, оценка ситуации, и вот он уже закрутился на месте, вызывая вокруг себя сильный вихрь. Да несчастных крабов просто размазало по защитному полю. А эльф, остановившись, зевнул и не спеша проследовал к выходу. Обзывать его никак не стали.
Судя по тому, как быстро все справляются, это даже не испытание, так потеха. Да только, что для них потеха – для меня смерть. Поэтому я закрыла глаза, перестав обращать внимание на окружающий мир и запаниковала. Единственный опыт уничтожения для меня — это попытка заставить фигурку нимфы сменить позу. В принципе, драконье стекло это тоже вам не шутки. Но оно хотя бы не пытается откусить тебе голову. Но тем не менее у меня же получилось стереть его в пыль. Быть может, если я полностью повторю все действия и накину ту же матрицу на угрожающего мне монстра, то и он не выдержит издевательств. Но статуэтка уничтожилась не сразу. А значит, что даже если у меня все получится, у врага будет время для того чтобы меня убить и даже попрыгать на моем тельце.
Я сосредоточилась.
На арене проходили короткие и зрелищные бои, старшекурсники одобрительно встречали победителей, периодически раздавая прозвища, а я проплетала заготовку матрицы.
И вот последний мой однокурсник вышел на поле. А я вспомнила одну немаловажную деталь. Когда я пыталась изменить статуэтку на мне не было стабилизатора. Он разлетелся при переносе. Тяжкий выбор. Если амулет будет на мне – неизвестно как сработает заклинание, если же я его сниму, то предугадать последствия не сможет даже мой отец, мне же еще через защитное поле проходить. И что делать?
– А теперь, нечто такое, что просто разорвет вас, дорогие мои адепты! Встречайте! Первая и единственная девушка на спецкурсе Ловчих! Леди Саатар!
И тишина. Такая давящая тишина. Ой. Это же я.
И я пошла, старательно изображая из себя сомнамбулу. Остановилась по центру арены. Там же где до этого останавливались и другие.
И все это в полной тишине.
Тем временем, Магистр Реастар видимо решил, что такое событие заслуживает чуть больше подробностей:
– Леди Саатар не только произвела на меня огромное впечатление выполнением проверочного задания, но и призналась мне по секрету, что уже несколько лет мечтает учиться на нашем потоке.
Тишина.
Песок рядом со мной взметнулся вверх.
– Начинаем! – взревел Магистр.
Я послушно распахнула глаза и тут же обратно их зажмурила. Папа! Горный Тролль! Умертвие! Умертвие-тролль! Да он может проглотить меня не разжевывая, чем скорее всего сейчас и займется.
Глаза пришлось распахнуть. Умирать, ничего не сделав, в гнетущей тишине, на арене мне не хотелось. Но времени искать выход уже не было.
Раз. Умертвие делает шаг ко мне. Я срываю стабилизатор с шеи.
Два. Умертвие размахивается своим огромным, полусгнившим кулаком. Я бросаю на него матрицу. Мыслеобраз стекла опаляемого драконьим пламенем вспыхивает у меня перед глазами.
Три. Я отпрыгиваю назад. Умертвие замирает.
В какой-то смешной позе.
А потом происходит нечто странное.
Очень странное. Мертвого тролля на миг окутывает черным дымом, потом белым, плотным паром. И вот пар рассеивается, и мы все внимательно разглядывает самую уродливую в мире статую из драконьего стекла.
Захочу – не повторю. Да и не захочу скорее всего. Статуя-то действительно уродливая.
И все это в неизменной тишине.
Но, кажется, я справилась, и даже сделала это быстро и красиво. По крайней мере не убегала, не визжала, не молила о пощаде. Да я талант.
И тут мне пришла в голову еще одна идея. Эдакая маленькая месть за все мои неприятности.
Повернувшись к обалдевшему от такого расклада декану, я сделала небрежный реверанс:
– Подарок великому магистру Реастару.
А подарки, как мы помним, выбрасывать нельзя. Вот пусть будущих адептов на этом ужасе современного искусства и проверяет. Предполагаю, что декан под маской побледнел. Меня и саму передернуло, когда я вновь взглянула на рук своих творение.
И тут в поднадоевшей уже тишине раздался чей-то насмешливый голос:
– Она и вправду… Нечто!
И зал заполнился шумом. По-моему, его даже слегка трехануло.
– Нечто! Нечто! Нечто! – орали адепты.
– Нет, нет, нет. – тихо-тихо шептала я, одевая обратно амулет и двигаясь в сторону выхода. Я же хотела быть ловчей, или там какой-нибудь волчицей. Или еще кем-нибудь, чтоб уважение и восхищение вызывало. А не кем-то не пойми кем. Какой-то…
– Нечто! Нечто!
Ничего вот поймут, что склонять это нереально и сами же откажутся от этого дурацкого слова.
На встречу мне вышел Буфт, показал большой палец, и двинулся в сторону памятника моей победы, явно озабоченный его транспортировкой.
***
Как только я прошла защитное поле, меня подхватил беснующийся поток адептов. Меня хлопали по плечу и по спине, что не добавляло мне радости, потому что было больно, и задавали дурацкие вопросы:
– Нечто! Как ты прошла вступительные?
– Ты правда мечтала учиться на нашем потоке?
– Нечто, а ты в нашем общежитие живешь?
– А душ у тебя отдельный?
– Хэй, Нечто, как ты это сделала? Невозможно превратить живое существо в статую из драконьего стекла.
– Так он и не живой был. – раздосадовано буркнула я, пытаясь пробиться куда-нибудь, где меня оставят в покое.
Поток вопросов прекратился. Все задумались. Большинство адептов, вообще, про меня забыли, начав что-то увлечен обсуждать. Скорее всего, способы превращений умертвий в статуи.
– Нечто, а ты…
– Зовите меня Кэрри! – перебила я.
И тут кто-то за спиной схватил меня за талию и уверенно притянул к себе, накрывая нас каким-то компактным, непроницаемым куполом. Больше я не слышала ничьих вопросов, да и вообще ничего не слышала, и не видела, кроме этого дурацкого купала. Руки же уверенно удерживали меня, не давая развернуться и, хотя бы, увидеть своего похитители. А хриплый голос чуть ли не промурчал мне в ухо:
– Малышка Кэрри, ты производишь действительно сильное впечатление. Я готов стать твои покровителем, радость моя.
– Не богохульствуй! – фыркнула я, и с размаху ударила локтем в солнечное сплетение невидимого собеседника. Впечатления на него это не произвело, ну разве что удивило.
– Ты зачем дерешься? – и тут я узнала этот голос.
– Это из-за тебя! Из тебя у меня теперь дурацкое, несклоняемое и неудобоваримое прозвище. Слышь ты! А ну отпусти меня сейчас же, и я дам тебе в глаз!
Гадкий обзыватель хрипло рассмеялся:
– Боюсь, я не могу тебе такого позволить, мы еще в недостаточно близких отношениях. – но хватку все же ослабил.
Я вывернулась из его рук, отступила на шаг и обернулась, собираясь вылить на него все свое накопившееся раздражение, и замерла.
Сначала я подумала, что мой похититель человек.
Но нет. Длинные, медного цвета волосы, собранные в высокий хвост, острые черты лица, глаза красивого серебренного оттенка, холодные с вертикальным зрачком. Уши чем-то похожие на мои, даже сережки имеются на одном, тоже простенькие колечки. Улыбается, демонстрирует клыки, как нижние, так и верхние. Смесок, да еще похлеще меня.
И вот этот смесок заявляет:
– Соглашайся, Крошка Кэрри, я предлагаю тебе свою защиту, – шаг ко мне.
Да он меня головы на три выше, я ему дышу в район пупка. И отступать некуда, спина в этот купол дурацкий упирается.
Похититель навис надо мной, приподнимая одной рукой мой подбородок, и наклонился:
– Своё покровительство, свое курирование если тебе так больше нравится. Никто больше не посмеет задавать тебе дурацких вопросов, и я лично прослежу за тем, чтобы никто не беспокоил тебя в душе. Можешь звать меня Сфинкс.
Последние слова он фактически прошептал мне в губы. И я сделала то единственное, что пришло мне в голову, то самое, что посоветовал мне Буфт. Купол распался, и я, гордо расправив плечи, поспешно ретировалась с того места, где, скрючившись в три погибели, костерил меня незадачливый маг по кличке Сфинкс.
От него я избавилась, но все остальные вновь обо мне вспомнили. И заметив алую макушку своего соседа, я поспешила за помощью.
– Цираш! Тьфу ты! Лис!
Он подлетел ко мне в туже секунду и подхватив на руки радостно подкинул:
– Кэрри! Это было великолепно! Как ты его сделала! Я было испугался, уж больно маленькой и хрупкой ты выглядела на его фоне! Нет, серьезно, ты нечто!
– Цираш, я тебя покусаю если еще раз так меня назовешь. – мрачно сообщила я все еще вися у него на руках, отпускать меня он даже не планировал. – и вообще, я в комнату хочу. Как отсюда выйти?
