Некоторое время она жила на островах, где похоже и научилась стрелять. С тех пор о ней и идёт слава, как о не превзойдённом стрелке из винтовки – видно сказались эльфийские предки. Работает винтовкой с телескопическим прицелом, специально для неё изготовленной. Некоторое время назад было известно, что Мелиса вернулась так сказать на родину – в Султанат, где за кроткое время погибли на охоте несколько эмиров, недовольных новым Великим визирем. И вот недавно она появилась здесь. Самое главное для нас – Мелиса берётся практически за любой заказ, лишь бы за него хорошо платили, опасность её не останавливает.
– И страх перед людьми граф Вальдеса её, как я понимаю, не остановят?
– Нет. Она в розыске, насколько я знаю, в пяти государствах, ещё в нескольких заочно приговорена к смертной казни, а республиканцы за её голову объявили награду в две тысячи золотых. И полная амнистия на тот случай, если Мелису сдаст кто-то из преступников.
– А как она выглядит? У полиции есть её фотография, магография, словесный портрет? – забросал вопросами гнома Фред.
– Толку с этих портретов, Фред? У неё есть «маска хамелеона».
– Вот это – полная задница! – рыжий даже сплюнул с досады.
Да. Это действительно серьезно. Если наёмная убийца владеет этим крайне редким и дорогим магическим артефактом – выловить её становится крайне сложно. Изготавливаемый темными эльфами, и никем иным, он позволяет полностью, по желанию, изменить внешний вид их владельца. И не только внешность, но и ауру. А также – может изменить расу, и даже пол. Хочешь стать эльфом, гномом или орком? Легко! Как раз из-за того, что он очень любим разными не очень законопослушными личностями (как-то: наёмные убийцы, шпионы, грабители и мошенники), запрещён к продаже и владению во всех странах северного континента. Например, в Империи за одно только владение полагается двадцать лет каторги! Да что говорить – мне самому довелось не так давно носить его во время пребывания в Порт-Реале, одной из пиратских столиц Кораллового архипелага. Чужая внешность была словно родная – никакого неудобства я не испытывал.
– О чём я говорю, – подытожил мастер Турин.
Глава 4 Проблема и решение.
– Я одного не понимаю, мастер Турин. Эмиры султаната – люди далеко не бедные и, скорей всего, у них при себе были магические щиты. Причем вероятно высокого уровня – класс четвёртый-пятый, не меньше. И как тогда она смогла их убить, если подобная защита легко может выдержать попадание артиллерийского снаряда? А вы утверждаете, что у убийцы была всего лишь винтовка, – спросил я у гнома.
– Ну, есть несколько предположений, например – боеприпас усилен рунам, – ответил гном.
– Слышал я о них. Это что-то наподобие «рунной картечи»?
– Да. Хотя тут постарались избавиться от недостатков «рунной картечи».
– Это вы очень мягко выразились – «недостатков». Она взрывается чуть ли не от любого чиха! Дед мне про неё рассказывал, а также про подобные боеприпасы – на них наносятся руны (обычно огня или льда) и осторожно напитывают магической энергией. При выстреле они как бы взводятся, а при ударе о препятствие закаченная энергия высвобождается с сильным взрывом. Но при хранении или заряжании не дай вам боги повредить начертанные руны. Тогда горе-стрелка разнесёт в клочья, при этом испепелив или проморозив до костей.
– Это несколько иная конструкция, даже не конструкция, а сам способ его применения. Естественно, тут используется не круглая картечина, а остроконечная пуля, снаряжённая в винтовочный патрон центрального боя. Сама пуля чаще всего изготавливается из благородного металла – все благородные металлы хорошо воспринимаю магическую энергию. После собирают патрон и наносят руны, но маной не напитывают, упаковывают в специальный футляр, чтобы не повредить. И только перед самым выстрелом руны наполняют магической энергией – это сводит опасность подобного боеприпаса к минимуму.
– Всё равно, я сомневаюсь, что усиленная рунами пуля может пробить столь мощные магические щиты.
– Зря, – неожиданно вступил в разговор Фред. – В истории было несколько случаев, когда архимагов и принцев крови убивали как раз подобным способом, невзирая на магические щиты самого сильного, пятого класса.
– Ты сейчас про странное убийство архимага Зилуса из Литии? – поинтересовался Талин.
– О нем самом. Ему пол городской усадьбы разворотило, и никакие личные щиты не помогли.
– Так говорили, что сработала бомба, которую подложили недоброжелатели?
– Хрена лысого! Если судить по тем конфиденциальным бумагам, что мне довелось видеть ещё в бытность мою библиотечным духом, комиссия, собранная местным королем, установила – был сильный направленный выброс магической энергии приблизительно в метре семидесяти от поверхности земли, который разрушил персональные щит мага, ну и заодно всё вокруг. Также комиссия выяснила, что никакого заклинания не применялось.
– Магическая энергия была, а магия не применялась? – уточнил я.
– Именно. Эта же следственная группа докопалась до того, что взорвался какой-то артефакт большой энергетической ёмкости, – заключил Фредерик.
– Так собственно это подтверждает мои слова: пуля, усиленная рунами и накаченная манной до упора, вполне подходит под определение артефактам, – утвердился в своём мнении мастер Турин.
– Подтверждает-то подтверждает, но не даёт ответа на вопрос о мощности взрыва. Я же, если кто забыл, учился в Императорском пехотном училище и там преподаватели рассказывали о рунных боеприпасах как о дорогих и для армии бесполезных. А также я подчерпнул из тех уроков выражение «предельная ёмкость материала». Когда при изготовлении артефактов (а вы только что подтвердили, что усиленная рунами пуля есть артефакт) нельзя впихнуть в него больше маны, чем он может воспринять. Я конечно балбес и сейчас на память не вспомню формулы, но одно точно: сила взрыва, что убила архимага в Литии была куда больше, чем сможет принять в себя любой из благородных металлов.
– Согласен с вами, Александр, – неожиданно поддержал меня Турин. – Металл не настолько ёмок, разве что мифрил, но его свойства – тема для отдельного разговора. Всё гораздо проще: пуля была изготовлена из драгоценного камня, а они намного превосходят металлы по своей ёмкости.
– Это сколько же такая пулька стоит? – выпучил глаза Фред.
– Дорого, но и цель для неё тоже далеко не рядовая, – сказал Турин, задумчиво теребя свою бороду.
– И как от такого оружия защититься? Вопрос, как понимаете, не праздный: охота объявлена, мы с Фредом и послом и моим шефом в ней трофеи.
– Вообще, с таким сильным магическим ударом должен справиться Малый магический купол, – высказал своё мнение Талин.
– Талин, если нам даже его удастся приобрести, (что не факт, вещь дорогая и изготавливается на заказ) – он же стационарный! Нам что подними сидеть безвылазно как в осаде?
– Купить повреждённый гномий танк и установить Малый магический на него. Мне точно известно, что один из танков так и не отремонтировали после боя у дворца. Я знаю, что ремонта там дней на пять, не больше, берусь всё сделать сам, – не унимался Талин.
– Талин, даже если посол или полковник уговорят короля продать или одолжить этот танк, мы не сможем сидеть в нём безвылазно. Его нужно заправлять водой и нефтью – насколько я помню, запаса топлива и воды хватает всего на 30 вёрст. Да и скорость оставляет желать лучшего – всего двенадцать вёрст в час. Посчитай, сколько нам по времени придётся трястись в этом железном ящике? – не поддержал я прожектёрство друга.
Фредерик взирал на весь этот спор с улыбкой на своей кошачьей морде.
– Фред, не смотри ты с выражением древнего эльфа, повидавшего многое и многих. Есть что сказать – говори! А иначе я дёрну тебя за хвост, чтобы стереть эту глупую ухмылку, – вспылил Талин.
– Но-но! Только без рук! – воскликнул Фред, но улыбаться не перестал. – Наша проблема решается просто, и решение называется «Цепь Бёдмода».
