– И чем же может помочь этот несложный магический артефакт?– удивился мастер Турин.
– И для чего он нужен? – поддержал я мастера гнома, так как ни о какой «Цепи Бёдмода» до сих пор слыхом не слыхивал.
– Всё просто. На одном и языков «Бёдмод» – это обещанная сила. Но тот, кто называл этот артефакт, видно язык знал слабо и перевёл как – заёмная сила. Собственно, в неправильном названии и кроется его назначение. Он перераспределяет между имеющимися на владельце артефактами их магический заряд. Достаточно назначить основной, остальные становятся донорами. Талин, у тебя, я помню, был перстень с «воздушным кулаком» зарядов на двенадцать?
– Есть такой. Его дроу отобрали, когда мы в плен к ним попали, но потом я его нашёл и вернул.
– Я рад за тебя, но не в нём дело. Если его с помощью этой «цепи» объединить еще с несколькими магическими артефактами, то количество зарядов можно увеличить до полусотни. А вообще их количество будет зависеть от класса и количества артефактов, соединённой «цепью».
– Фред, в чем подвох? Не верю, что всё так просто, – понял я, куда клонит мой слуга.
– В том, что все артефакты, кроме основного становятся, просто драгоценными безделушками, пока находятся в этой «цепи». Этим артефактом чаще всего пользуются маги иллюзии, если им не хватает собственных сил на представление.
– Ты считаешь, что собрав и навесив на себя все имеющиеся в нашем распоряжении артефакты, задействовав «Цепь Бёдмода» и выставив магический щит как основное звено, его приобретённая мощность не уступит Малому магическому куполу?
– Ну, не совсем, – несколько помявшись, протянул кот. – Но одно попадание переживём легко.
– И почему о такой возможности никто не знает? – удивился Талин.
– Почему не знают? Все, кто надо, знают, но не треплются об этом на каждом углу, – важно изрёк Фред.
– Ну, значит какое-никакое, а решение возникшей проблемы со стрелком у нас есть. Надо только с посольским магом дополнительно посоветоваться, – подвел итог я.
– Александр, – начал мастер Турин, – я заметил, что вы не сильно удивились моему известию о готовящемся покушении.
Ну и наблюдательность у него! Хотя с его работой это естественно – ненаблюдательные в разведку не попадают.
– Да, мастер Турин, нас об этом уже предупредили, примерно часа за два до того, как вы прислали Талина.
– Это кто же такой информированный нашёлся? – гном был искренне удивлён.
– Один офицер военной разведки решил предупредить посла о готовящемся покушении. Примчался из пустыни и прямо в кабинет просочился, минуя магическую охрану.
– Что за цирк?! Какой разведчик? – явно не понимал Турин.
Пришлось рассказывать ему про внезапного гостя и про его проникновение в посольство.
– Так вот для кого я собирал все возможные карты караванных путей и городов до катаклизма, – гном стал задумчиво перебирать в памяти, уставившись взглядом в пространство.
– Мастер Турин! А вы что, знаете этого зеленокожего? – спросил Фред вывода гнома из прострации.
– С чего бы? Если мы служим в одном ведомстве, это не значит, что мы друг друга знаем. Просто стали более понятны запросы, что присылали из нашей столицы.
– Так вы догадываетесь, что конкретно он ищет в песках? – поинтересовался я. – Нам он о цели своих поисков говорить отказался, сославшись на секретность.
– Да. Я конечно понимаю, почему не хотят распространяться на эту тему, но и делать из этого какой-то огромный секрет тоже особого смысла не вижу.
– Можете поделиться?
– Почему бы и нет? Всё дело в занесенных песками городах. Наверно общие сведения вам известны. Примерно полтысячи веков назад через Огненную пустыню шел довольно оживлённые караванный путь. Он связывал центральные районы этого континента с побережьем, на этом пути в крупных оазисах было основано несколько городов. Самый известный – город Калхат в оазисе Аль-Альбейни. Город практически цел, (так – слегка кочевники порезвились, но не сильно), а потом он был захвачен нежитью. А вот другие были погребены под песком пустыни вследствие сильнейшей песчаной бури. Причём погребены вместе со всеми богатствами и жителями. Вот раскапывая эти города, пустынные кочевники становятся обладателями различных вещей, как-то: мебель, посуда, книги, оружие, магические артефакты. Которые они с большой прибылью для себя реализуют здесь, в Верхофстаде.
– Здорово, но не ради же этих сокровищ целый подполковник мотается с отрядом наёмников по пустыне, – сказал я.
– Естественно, не ради их! А ради магической школы, что располагалась в одном из этих городов.
– Ой! Этих магических школ по миру что сейчас, что в древности. Что в ней такого необычного, чтобы спустя столько веков разыскивать её под многометровым слоем песка? – Фредерик как всегда не любил заходов издалека.
– Всё просто, Фред. Они были магами портальщиками, и сумели создать постоянно работающий портал. Надеюсь, никому не надо напоминать известные факты, что все порталы, которые строят маги людей или гномов, не могут действовать подолгу, потому как при своей работе создают большие возмущения в магическом поле, и эти возмущения сбивают настройку. Если портал проработает слишком продолжительное время, то груз или человека может выбросить в совершенно произвольном месте. И бывает что не целиком, а почестям. Маги, занимающиеся порталами, обзавелись массой специальных амулетов, которыми они определяют безопасность портала. Конечно, если сместить круг портала на какой-то десяток метров и заново настроить, то он сможет работать без сбоя, но подобную процедуру приходится повторять регулярно по прошествии определённого времени. Причём переносить и перестраивать надо и точку входа, и точку выхода. А это сложное и дорогостоящее дело.
– Это да! Маги за транспортные порталы ломят такие грабительские цены! – закатил глаза Фред.
– Ну вот. Теперь представь сеть порталов, опоясывающих весь мир! Это торговцы, путешественники, туристы, которые перемещаются за одно мгновение в любую выбранную точку. Не как сейчас – только в особых случаях, а постоянно, да и грузах не стоит забывать.
– Но как я понимаю, идиллии не случилось, – перебил я мастера Турина.
– Да, как только был получены первые успешные результаты, случилась эта чудовищная по силе песчаная буря, и все засыпало. После бурь подобной силы не случалось ни разу.
– Я вот подумал, мастер, а как маги из этой школы экспериментировали с магией порталов, если их в пустыне невозможно построить? Там же вроде как природная аномалия.
– Прекрасно, граф, вы уловили самую суть! До той бури не было никакой аномалии. По всем сохранившимся летописям там была обычная пустыня, и магия там действовала вся, без исключений. А вот потом появилась аномалия, которая полностью блокирует построение пространственных порталов.
– Занятно, мастер. А интересно, когда точно аномалия появилась – до бури или после? Потому как создается впечатление, что всё это не природный катаклизм, а рукотворной. Словно кто-то решил закопать под песок неугодных, и возможность спастись через порталы блокировали.
Гном задумался, подёргал себя за мочку уха и выдал.
– С такой стороны я на эту историю не смотрел, и за давностью лет я не знаю очерёдность событий. В тех письменных источниках, что до нас дошли, нет таких подробностей.
– Да ушастые все это подстроили. Только у них портальные арки, которые соединяют города и поселения в Великом лесу, – категорично заявил Фред.
– В Светлом, – поправил его Талин.
– Нет, официально они называются «Великим лесом», а «Светлым» их называют в просторечие, – ответил кот.
– Возможно, дроу к этому руку приложили, и вот почему я так думаю. Нам утренний посетитель рассказал, что видел своими глазами, как группа тёмных эльфов ушла порталом, – припомнил я рассказ орка.
– Возможно. Если предположить, что кто-то разместил в пустыне несколько магических устройств наподобие тех, что защищают дворцы правителей или банковские хранилища от проникновения с помощью порталов, то возможно они нашли зону, где поля подавления накладываются друг на друга и возникает точка стабильности, из которой можно построить магический портал.
