Я с интересом следила за разворачивающимся действием. Странно, но сейчас даже ревности не чувствовала, просто любопытство, как он себя поведет дальше.
– Леди Фиата, – Дан говорил абсолютно спокойно, равнодушно взирая на эссиру, – все, что возможно, вы и так узнаете, а более подробно, боюсь, не имею права рассказывать.
– О, как жаль! Но могу же я надеяться хоть на какие-то интересные детали?
– Боюсь, что нет, – отрезал Дан и повернулся к братьям. – Пожалуй, мы пойдем, не хотелось бы раздражать Повелителя перед судом. Думаю, вам тоже пора туда.
– Конечно, – кивнул Бальсион. – Леди, надеюсь, вы нас простите.
Леди были не в восторге. К моему удивлению, невеста Бальсиона отправилась с нами.
– Они Альтеры, – шепнул Дан. – Свадьба назначена через два месяца, сейчас идет подготовка. У нас принято ничего не скрывать от пары. – Он выразительно глянул на меня.
– Княжна, а давно вы знакомы с Даном? – улыбаясь, спросила Вельсана.
– Пару месяцев, – вместо меня ответил Дан.
– Данте, – засмеялся Рамонар. – Если ты и дальше так будешь защищать княжну, то у бедной девушки будут неприятности.
– Неприятности? – удивленно посмотрела я на эссиров. – И какого рода?
– Например, леди Фиата, а также еще около полусотни придворных высокородных дам.
– Не поняла, – честно призналась я.
– А что тут непонятного, – усмехнулся Бальсион, поглаживая ладошку невесты. – Данте до сих пор не нашел Альтеру, и многие уверены, что не найдет, так что все наши леди имеют на него виды. Понимаете, любой эссир может раз в жизни провести обряд, позволяющие зачать ребенка не от Альтеры. Случаи всякие бывают… сами понимаете. Обряд сложный и тяжелый, без гарантии успеха, единоразовый, если можно так сказать. А так как мы с братьями для них недоступны, то остается Данте как самый близкий наследник престола, ну а заодно и эльфийский принц.
– Да? О, как интересно! – усмехнулась я, подходя к огромным дверям. – А как же их половинки?
– А очень просто. При наличии наследника она в любом случае останется правящей супругой Дана, даже если и встретит свою пару. Так сказать, у леди будет два супруга – официальный и истинный, до вхождения ребенка или внука на престол или гибели Данте.
– А возможность иметь детей от пары?
– Так это у Дана больше не будет, как у проводящего обряд, – спокойно пожал плечами Бальсион.
– М-да… – Что еще добавить, я даже не знала, зато высказался молчавший до этого Астар:
– Поэтому Данте и не появлялся при дворе уже почти три века. – На этом беседа прекратилась, так как мы подошли к высоким двустворчатым дверям.
Створки распахнулись, и мы оказались в огромном зале. Подобной красоты я никогда в жизни не видела, даже в Шакризарде и Тиаллене. Резные полупрозрачные кресла, словно выросшие или выплавленные в единой массе, стол, устланный то ли снегом, то ли серебром, хрустальные своды, перетекающие в стены, белый мрамор пола, вьющиеся вдоль стен розы.
– Проходите, дети, – улыбнулся сидящий за столом Повелитель. Рядом с ним по одну руку сидел отец Дана, по другую незнакомая сиреневолосая эссира. Затем я увидела Великого князя и Шермента, Владыку и Ликаэля, еще нескольких эссиров. Дети Повелителя быстро расселись по своим местам, а мы замерли в дверях. – А теперь я бы хотел, чтобы все разделили с нами радость, – улыбнулся Повелитель. – Мой единственный племянник нашел свою Альтеру, княжну Шакризарда, Аэлин шарр Аттера Сантор!
Дальше последовала мхатовская пауза. Те, кто знал, просто улыбались, а вот у остальных был шок. Конечно, ведь никто не ожидал, что Дан вообще когда-нибудь встретит пару. А тут я…
Лина
Ужин прошел в довольно легкой и приятной атмосфере, о делах старались не вспоминать. Наоборот, всячески радовались тому, что раскрыли заговор, что мы с Даном живы, что мы нашли друг друга… А мне с каждым поздравлением становилось только хуже. Неопределенность угнетала.
Суд. Если надо говорить правду, то все узнают, кто я. А после этого что? Отправят домой? Сотрут память? Убьют? А Дан? Он со мной практически не разговаривал, и догадаться, о чем думает, было невозможно. То, что он сказал на поляне, было сродни обещанию, но теперь, когда прямая угроза жизни исчезла, как он относится ко мне? Разочарован? Ненавидит, думает, что связался непонятно с кем?
Я улыбалась, чувствуя, как улыбка становится все более и более искусственной. Не хотелось ничего, просто забиться в угол и дождаться завтрашнего суда, а потом будь что будет…
После ужина я попыталась подойти к Рагнаранту, но меня вдруг резко оттеснила пара эссиров.
– Простите, княжна. – К нам подошел Повелитель. – Но до суда вы должны быть изолированы. То, что вы сейчас здесь, а не в камере, лишь дань уважения вам и моему племяннику, но обсуждать что-либо с кем-либо вам запрещено. Поэтому сейчас вместе со своим Альтером вернетесь в комнату и дождетесь завтрашнего дня.
Ого! Вот так. А я-то, наивная, думала, что они просто нас отвлечь пытаются, а на деле… Дан на это отреагировал вполне спокойно, видимо, знал об условиях и потянул меня к выходу. С нами отправились дети Повелителя, так сказать, проводить, но на деле это был самый настоящий конвой.
Через несколько шагов мы снова натолкнулись на давешних леди (ждали они нас, что ли?), одна из которых, та самая, снова ринулась к Дану:
– Дан, ну куда же вы? Вы обещали мне все рассказать…
– Я ничего не обещал вам, леди, – хмуро отрезал Дан.
– Успокойся, Фиата, – хмыкнула Вельсана. – И забудь.
– Что? – Красавица недоуменно вскинула бровки.
– Познакомься, это Аэлин.
– Мы уже представлены, – отмахнулась эссира.
– А ты еще раз познакомься, – хмыкнул Рамонар. – Это теперь наша сестра и Альтера Дантариониэля.
– Что?!! – Голос девушки перешел на ультразвук. – Альтера?! Он не мог…
– Как видишь, смог, – отрезал Бальсион. – Так что оставь свои притязания. Да и вообще, с чего ты взяла, что Дан выбрал бы тебя?
– Выбрал? – тут уже удивилась я.
– Пойдем, – потянул меня Дан, оставляя компанию сзади. – Просто я обещал отцу, что если до тысячелетнего возраста не найду Альтеру, то выберу себе жену из эссир и проведу обряд зачатия.
– Тебе еще пятьсот лет оставалось! – почему-то взвилась я.
– Ревнуешь? Да, но выбрать я должен был сейчас и обручиться тоже… Чтобы сам обряд провести ровно в мое тысячелетие.
– А почему тысячелетие? Ведь эссиры и позже находят свои половинки?
– Так я же не чистокровный, да еще и единственный ребенок. Отец хотел, чтобы я хоть как-то продолжил род, пусть и не с Альтерой. Да и в этом случае он не был уверен, что получится…
– Понятно… – протянула я, а что тут еще скажешь?
В молчании мы дошли до комнаты, и тут встал вопрос. Если мы не можем ее покидать, то как нам спать? Хотя по логике эссиров, у нас такой проблемы быть вообще не могло. Но Дан все решил за меня. Взяв с кровати одну подушку, он отошел к камину и улегся на ковер. Хм… это означает, что он собирается спать там?
Все-таки женщины странные создания. Еще минуту назад я думала, как бы ему намекнуть на раздельное времяпрепровождение, и вот когда он сам повел себя как джентльмен, я разозлилась. А самое ужасное, что я не знала, как попросить его вернуться в кровать. Мне элементарно было страшно. Страшно, каково его отношение к правде, которого он так и не высказал. Страшно, что он подумает, будто я пришла к нему только потому, что завтра суд, много из-за чего страшно… Не придумав ничего лучшего, я подхватила свою подушку и направилась к нему. Эльф с недоверием и изумлением смотрел, как я укладываюсь рядом, наконец он не выдержал.
– И что ты делаешь?
– Ложусь спать, – последовал незамедлительный ответ.
– Здесь?
– Да.
– А почему не на кровати?
– Потому что не хочу спать одна, – пробормотала я. Вот тупой! Ну что я ему должна была ответить, а?
Дан несколько секунд вглядывался мне в лицо, а потом вздохнул и встал.
– Пойдем, – и протянул мне руку.
Мы улеглись вплотную друг к другу, но не соприкасались. Постель оказалась холодной, или это меня начало знобить от мыслей, которые лезли в голову. Через какое-то время Дан резко повернулся и прижал меня к себе, обнял и обдал макушку дыханием.
– Спи, – приказал он, и сон, словно ждал команды, тут же навалился, чтобы уйти уже утром.
– Все прибыли, – это были первые слова, которые произнес утром Дан. Еще толком не проснувшись, я пыталась осознать их смысл, но до сонного мозга доходило с трудом. Да и вообще, шевелиться было неохота – тепло, уютно, любимый мужчина рядом и нежно обнимает…
– Откуда знаешь?
– Слышал.
– И что? Значит, сегодня все будет? Или дадут гостям отдохнуть?
– Сегодня. Никто не хочет затягивать процесс.
– Понятно… Нам надо вставать?
– Нет. Сегодня нам нельзя выходить из комнаты. Еду тоже будут приносить сюда, так что до вечера нас не побеспокоят.
