– А как еще ее называть? – хмыкнул Ирвин. – Она же чистой воды ребенок.
– Никакой она не ребенок! – возразила я.
– Простите, конечно, что вмешиваюсь, – в голосе Привратницы сквозила насмешка, – но вам не кажется, что эту тему можно было бы обсудить как-нибудь в другой раз?
– Логично, – признала я. – Джен, еще всего пару минут.
Врата к этому моменту успели закрыться, отрезав нас от собственного мира, а также от Винсента с Диланом.
– Ирвин, подстрахуй меня!
Продолжая одной рукой держаться за ветку, другой я стала стряхивать с плеча свою дорожную сумку. Затем открыла ее и принялась копаться внутри. Получалось медленно и неловко: все же действовать только одной рукой крайне неудобно.
– Что ты делаешь?
Нахмурившись, Ирвин передвинулся ко мне поближе и обхватил меня одной рукой, после чего снова сжал пальцами ветку.
– Проверяю, взяла ли с собой документы, – съязвила я. – Решила остаться здесь вместе с тобой. Будем вдвоем убегать от тъёрнов, прятаться в укрытиях и делать вылазки, чтобы освоить местный ветер. Потом передадим навыки нашим потомкам. Глядишь, лет через тысячу этот мир заполнится людьми, которые отвоюют его у тъёрнов.
– Прекрасная перспектива, – хмыкнул Ирвин. – Тебе настолько захотелось заделаться прародительницей, что ты даже готова поселиться в этом мире?
– Нет, – возразила я, наконец-то извлекая из сумки искомое. – Мне настолько не захотелось, чтобы один язвительный нахал остался тут в качестве тъёрновой закуски.
Ирвин на мой выпад не ответил. Склонив голову набок, он разглядывал извлеченную мной веревку.
– Черт, а почему я сам об этом не подумал? – пробормотал он.
– С удовольствием обсудила бы этот вопрос во всех подробностях, – осклабилась я, – но, кажется, сейчас нет времени. Давай руку!
Процесс был непростым, поскольку и мне и Ирвину приходилось все время держаться за дерево, и все-таки я достаточно быстро обвязала один конец веревки вокруг его запястья.
– Ну что, окольцевала меня и довольна? – изогнул брови он.
– Чрезвычайно, – энергично кивнула я. – Так бы тебя за собой и водила.
Необходимость держаться за дерево, чтобы не улететь, не помешала ему щелкнуть меня по лбу. Но, увы, помешала мне дать сдачи.
– А теперь самое интересное, – усмехнулся Ирвин.
С тяжелым вздохом я передала ему второй конец веревки. Настала его очередь обвязать мое запястье.
– Какова вероятность, что веревка не выдержит? – обеспокоенно спросила я. – Она крепкая, но…
– Скорее выдержит, чем нет, – отозвался Ирвин, проверяя веревку. – А более точно скоро узнаем. Готова?
– Да.
– Дженни, открывай! – крикнул Привратнице Ирвин. – И сразу же уходи сама!
Ну конечно же он должен был сказать «Дженни». Причем сделал это на сей раз совершенно осознанно, даже глаза на меня в процессе скосил. Ничего, вот доберемся до своего мира, вернем себе привычный вес, тогда я с ним поговорю…
– Да уж дождусь вас как-нибудь, – проворчала Джен, разворачиваясь к стволу лицом и снова прикладывая к нему ладонь.
– Оставайся на месте, – велел мне Ирвин. – Отпускай только по моему знаку.
Он стал аккуратно перебираться по ветке подальше от меня, в ту сторону, в которую дул естественный ветер. Затем широко раскрыл ладонь, направляя ее в мою сторону.
– Сейчас! – крикнул он.
На сей раз я без страха разжала пальцы. И сразу же оказалась подхвачена воздушным потоком, который вызвал Ирвин. Веревка натянулась, и Ирвин стал передвигаться следом за мной.
Я летела спиной вперед и оглянулась, чтобы отыскать взглядом Джен. Девушка уже открыла Врата и теперь нетерпеливо поджидала нас. Только я заметила, что нас сносит немного в сторону, как Ирвин уже выровнял направление. При этом он громко ругнулся, и я снова повернулась к нему. Сам Ирвин, как оказалось, передвигался в основном по земле, поскольку его не несло ветром, а только утягивала за мной веревка. Поскольку скорость была приличная, ему приходилось непросто. Однако же серьезно жертвовать скоростью он не хотел: отсюда действительно было пора убираться, да и возможностей Джен не хватит до бесконечности.
Во Врата меня занесло все тем же ветром. Когда он резко стих, я с трудом удержалась на ногах, вцепившись обеими руками в перила. Передо мной уходила вверх каменная лестница; я обнаружила себя стоящей на второй ступеньке. Почувствовав толчок в спину, вышла из состояния оцепенения и пробежала на несколько ступенек вверх. Через Врата в башню шагнул Ирвин, а за ним и Джен.
– Где вас носило??? – набросился на меня Винсент.
Воин говорил вполголоса, дабы на его крик не сбежалась вся местная стража, но сдерживался явно с трудом.
– Мы с Диланом чуть не поседели, когда проход закрылся, а вы остались с той стороны!
– Как только смогли, так сразу и пришли, – пожала плечами я. – Что у вас тут?
Обзор помещения изнутри никаких особенных результатов не дал. Башня как башня. Неровные стены, узкие ступени, окна отсутствуют. Потолок утопает в темноте далеко вверху. Свет дают немногочисленные факелы.
– Охраны нет? – конкретизировала свой вопрос я, понижая голос.
– Только эти двое.
Я проследила взгляд Винсента и лишь теперь заметила два тела, лежащие у подножия лестницы. Форма та же, что и у других здешних стражников; я успела к ней присмотреться, пока мы наблюдали за башней снаружи.
– Мертвы?
– Один, – ответил Винсент. – Второй оклемается.
– Не слишком ли маленькая охрана? – подозрительно нахмурилась я.
– Насколько можно судить, остальные снаружи. – На всякий случай Дилан тоже говорил тихо. – Должно быть, они считают, что караулить внутри нет смысла.
Внизу что-то зашуршало, и я резко отдернула ногу. С облегчением выдохнула. Просто сухой лист. Только огромный. Небольшой сувенир, случайно захваченный нами из мира тъёрнов.
– Идемте!
Отходивший к стене Винсент вернулся, держа в руке зажженный факел. Воин выглядел взволнованным и нетерпеливо мотнул головой в сторону подъема.
– Постой! Нам нужен ключ.
– Какой ключ?
– От комнаты, где они держат Селину. Если стражи здесь так мало, значит, она заперта. И ключ наверняка у кого-нибудь из этих.
Я шагнула было к телам. Рука резко ушла назад, а за спиной чертыхнулся Ирвин.
– Ничего не забыла? – едко осведомился он.
– А что это у вас тут такое интересное? – подался вперед Дилан.
– Тебя не касается! – хором отрезали мы с Ирвином.
Дилан отступил, но явно порадовался такому единодушию. Ирвин спустился ко мне и развязал узел на моем запястье. Собственную руку освобождать не стал, просто засунул свободную часть веревки за пазуху.
Тем временем Винсент принял на себя роль мародера и, склонившись над телами охранников, быстро их обыскал. Удовлетворенно выдохнул, обнаружив у одного из них связку ключей. Вот теперь мы стали быстро подниматься по лестнице.
Вопрос о том, где именно держат Селину, не возникал. Не считая караулки слева от входа, здесь была только одна комната, и располагалась она на самом верху. Поднимались быстро, стараясь при этом громко не топать. После каждого пролета кто-нибудь перегибался через перила, чтобы посмотреть вниз.
Добравшись до двери, мы долго не могли отдышаться. Как-никак высоко, а передохнуть по дороге не останавливались. Винсент принялся греметь ключами, подбирая нужный. Ирвин с Диланом обменялись несколькими короткими фразами.
– В случае необходимости здесь удобно держать оборону, – пояснил Ирвин в ответ на наши с Джен вопросительные взгляды. – Лестница узкая, дверь тоже. Это помешает им полноценно воспользоваться численным преимуществом.
Я мрачно кивнула, думая о том, что лучше бы такое удобство нам не пригодилось. Сколь бы удачной ни была занимаемая позиция, сражаться против всей здешней охраны трое мужчин смогут недолго.
Заскрипел, а затем громко щелкнул старый замок. Винсент рванул на себя тяжелую дверь и первым ворвался в комнату, на всякий случай держа оружие наготове. Мы поспешили следом за ним.
Комната оказалась просторной, а убранство – вполне приличным, хоть и не таким роскошным, как во дворце. Тяжелые темно-зеленые гардины, зеленый же ковер с затейливым, но ничего не значащим узором. Мебель массивная, старомодная, немного обшарпанная, но вполне функциональная. Широкий стол на высоких ножках, глубокий сундук для вещей, кровать у боковой стены. Как узница с опытом, я обратила внимание, что окно не забрано решеткой. Ничего удивительного: куда отсюда сбежишь? Разве что головой вниз на камни.
Около окна стояла Селина. Выглядела она – комар носу не подточит. Почти так же безукоризненно, как и всегда. Что ни говори, красива; Винсента можно понять. Выдавали ее разве что появившиеся под глазами круги, заметные несмотря на использование косметики. Взгляд настороженный, даже затравленный, но испуганным я бы его не назвала. Губы сжаты, подбородок решительно приподнят, рука сжимает рукоять кинжала. Как это они недосмотрели? Впрочем, это как раз понятно. Арест арестом, но обыскивать женщину ее положения сочли неприемлемым, как ни крути, она все еще остается королевской невестой. Да и что она может противопоставить здешней охране? Даже с кинжалом.
