Мамука сдержал обещание. Разбудил всех затемно.
– Вставайте, лежебоки.
– Еще минуту. – Лисса попыталась зарыться с головой под одеяло, но его сдернули на пол и безжалостно отобрали подушку. Сжавшись калачиком от ночного холода, она попыталась уснуть, но на нее плеснули водой из кружки, заставив подпрыгнуть на кровати. – Да встаю я, встаю…
– Шустрее, Василиса. У нас полчаса на все про все. Брысь, – Мамука пнул под зад напарника, – вставай давай. Какой пример ты показываешь девчонке.
Разбойник что-то проворчал и сел на одеяле, бессмысленно уставившись в противоположную стену.
– Я уже не сплю. И нечего пинаться.
Лисса, хихикнув, скрылась в ванной. Горячую воду на ночь отключили, пришлось умываться холодной. Удовольствия мало, зато хоть проснулась. Девушка долго расчесывалась у зеркала, понимая, что в поездке больше такой роскоши не будет, и обдумывала прическу. Надо так уложить волосы, чтобы они не выбивались из-под косынки.
– Может, покрасить? – обратилась она к своему отражению.
– Быстрее, Василиса. – Стук в дверь ванной напомнил, что об этом надо было думать вечером. – Вы здесь не одна.
Лисса оделась по-походному, заплела волосы в тугую косу, уложила кольцами вокруг головы и повязала плотную косынку. Пустив в ванную Брыся, она потратила драгоценные минуты на то, чтобы аккуратно сложить вещи. Кристалл связи положила сверху. Вдруг Велена опять попробует с ней связаться.
– Я вниз. Запрягу коней. – Мамука уже полностью собрался в дорогу. – Скажи Брысю, пусть заберет из трактира припасы. Я с вечера сделал заказ, уже должно быть все готово. И сама не задерживайся. Наши попутчики – люди серьезные, ждать не будут.
Лисса слушала указания, кивая, как китайский болванчик.
– Обещаю не копаться.
Мамука ушел. Брысь тоже быстро собрался и пошел в трактир за припасами. Лисса еще раз обвела взглядом комнату: не забыла ли чего. Кажется, все собрали. Погасила светильники. Заперла дверь и, спустившись вниз, сдала ключ зевающему портье.
– Счастливого пути, приезжайте еще, – пожелал им парень, кутаясь в теплый домашний халат.
– Обяза… а-а-а… тельно. – Лисса зевнула так, что чуть не вывихнула челюсть.
На улице девушка зябко поежилась, пожалев, что не надела куртку. Во дворе двое грумов запрягали четверкой шикарную карету. Дюжина охранников с факелами вывели из конюшни уже оседланных коней и нагрузили на них поклажу. Вокруг с лаем носились собаки. Воины поторапливали слуг. Те вяло огрызались. И все разом смолкли, когда позади нее распахнулась дверь гостиницы.
– Отправляемся. – Голос у женщины был тихий. Но все услышали, сразу засуетились и засобирались. Лисса узнала ее. Это она ужинала в одиночестве в трактире.
Женщина прошла мимо нее, шурша платьем, как шхуна – парусами. Люди словно волны расступались на ее пути, кланялись, прекратив бестолково метаться. За минуту вещи погрузили в карету, и кавалькада тронулась.
– Василиса!
Мамука с Брысем, держа коней под уздцы, махали ей руками. Лисса махнула в ответ и сбежала по ступеням.
– Ты чего копаешься? – Брысь отобрал у нее сумку, приторочил к седлу ее кобылки и помог на нее взобраться. – Это кортеж княгини Мирославы. Ее путь лежит через Слободу. Огромная удача путешествовать с ней и ее людьми. Здесь места лихие, чем нас больше, тем безопасней.
– Угу. – Лисса тронула пятками бока кобылы и опять зевнула. – Только зачем в такую рань выдвигаться?
Мамука хохотнул. Брысь тоже оскалился.
– Ты не знаешь, как путешествуют богатые. На день остановимся переждать жару, и потом будем ехать до поздней ночи. Но нам это только на руку. Пока княгиня изволит днем спать, мы с тобой будем заниматься.
Лисса не знала, радоваться ей или начинать бояться. Если пояс из камней – только начало ее обучения, то что будет дальше? Корабельный якорь?
Рассвет встречали уже в пути. Лес остался позади и темной лентой виднелся на горизонте, а вокруг простирались бескрайние поля. К тому моменту, когда небо на востоке начало сереть, окрашивая редкие облака в розовый цвет, Лисса окончательно продрогла и кляла себя, что не надела куртку.
– Смотри. – Мамука тронул ее за плечо.
Она оглянулась и замерла от восторга. В городе и в лесу не увидеть такого зрелища. Огромный багряный диск медленно выплывал из-за горизонта, озаряя землю оранжевым светом.
– Как красиво.
– Ради такого стоило встать пораньше?
Лисса хихикнула, услышав в голосе дядюшки назидательные нотки. Да-да. Она сова и любит засиживаться за полночь и спать до обеда. Но рассвет ее впечатлил.
– А завтракать мы будем?
Брысь прыснул в кулак. Мамука закатил глаза и протянул ей сумку с запасами продуктов.
– Ешь быстропортящиеся продукты. Хлеб и солонину побереги.
Лисса угукнула. Она уже вовсю рылась среди свертков. Запах еды сводил ее с ума. Выбрав пирог с капустой, девушка приторочила сумку к своему седлу и, взяв фляжку с водой, с аппетитом поела. Вот теперь она готова ехать до самого обеда.
Солнце медленно поднималось на небосклоне. Становилось все теплее, и к полудню Лисса с тоской вспоминала об утренней прохладе.
Карета еле тащилась по дороге. За ней следовали сопровождающие княгиню дружинники, а уж после них и Лисса со спутниками. Девушка потерла нос, несколько раз чихнула и, не выдержав, отстала. Вперед ее все равно никто не пустит. Так зачем издеваться над собой, глотая пыль из-под копыт? Пару минут спустя отстали и разбойники.
Брысь высморкался, утер нос рукавом и сплюнул скрипящую на зубах пыль.
– Словно в штольне побывал.
– Мы так и будем тащиться? К осени как раз поспеем в Слободу. – Лисса достала из кармана платок, смочила его водой из фляжки и протерла шею, руки и лицо. – Как жарко. Я опять буду шелушиться.
Во всей этой суматохе она забыла купить увлажняющий крем, о чем теперь очень жалела. Пятно на локте никуда не делось, даже стало немного больше. Может, попробовать протереть сливочным маслом? Или салом? Она видела кусочек на дне сумки. Правда, запах после него будет гадкий.
– Богатые, что ты хочешь. Скажи спасибо, что не идем пешком. – Брысь подстегнул лошадь и опять ускакал вперед, перекинуться парой слов с охранниками княгини.
Благодаря ушлому разбойнику между ними и дружиной установились вполне дружелюбные отношения. Теперь в компании, где появлялся Брысь, то и дело раздавались взрывы смеха, хотя утром дружинники косились на них, как на прокаженных.
Полчаса спустя Мамука вдруг ни с того ни с сего заговорил:
– Скоро будет привал.
Лисса кивнула:
– У меня как раз есть пара идей, как с помощью воды использовать мой дар.
– Я не об этом. – Разбойник отмахнулся. Потом искоса глянул на нее. Поерзал в седле, испытывая неловкость. Было видно, что он хочет поговорить о чем-то важном, но никак не решится. Наконец он кашлянул в кулак и, отводя взгляд, заговорил: – В отряде кроме тебя только две женщины, княгиня и ее горничная. И восемнадцать молодых парней, не считая их командира и нас с Брысем.
Лисса хихикнула:
– Я поняла, куда ты клонишь. Обещаю вести себя осмотрительно и не давать повода для раздора.
– Спасибо. – Разбойник облегченно вздохнул: не пришлось углубляться в тему. – Если хочешь, попрошу княгиню пускать тебя ночевать к ней в палатку.
– Оставим это на крайний случай. – Лиссе вовсе не улыбалось спать в духоте, когда можно провести ночь под звездным небом.
Она помолчала немного и, не утерпев, спросила:
– С чего ты вообще заговорил на эту тему? У меня есть причины опасаться?
– Ты красивая девушка. Даже в этой выцветшей косынке. – Мужчина дернул платок, натянув его ей на глаза. – А, учитывая, что мы выдаем тебя за дочь богатого купца, еще и завидная невеста.
Лисса улыбнулась, поправила косынку и потуже завязала узел.
– Давай скажем, что у меня уже есть жених. Ведь Кощей еще не в курсе, что я расторгла с ним помолвку.
– Ни в коем случае. – Мамука замахал на нее руками. – Не вздумай о нем даже заикаться. И про Ивана молчи как рыба.
Она удивленно захлопала глазами:
– Почему?
– Потому, – пробурчал Мамука и ускакал вперед.
Она только удивленно пожала плечами.
– Нет так нет.
Не став ломать голову над странным поведением разбойника, Лисса погладила лошадку по шее. Они потихоньку привыкали друг к другу, чему немало способствовали кусочки сахара у нее в сумке. Брысь посоветовал задобрить кобылу. И это сработало.
– Потерпи, моя хорошая. Я знаю, тебе тоже жарко. Вот доберемся до стоянки, я тебя отпущу пастись на травке и дам сладкого.
Лошадь повела ушами и закивала головой, полностью одобряя ее план.
Несмотря на обещанный привал ехать пришлось долго. Лисса начала уставать. Но больше всего ее напрягало постоянное внимание со стороны дружинников. Такое ощущение, что они никогда не видели девушки верхом. То один оглянется, то другой, а потом шушукаются, будто она не слышит. А потом ей все надоело. Лисса достала из седельной сумки книгу (Лия подсунула, наказав читать как можно больше) и, демонстративно развернув на коленях, принялась разбирать первые слова. Без постоянной тренировки рунная письменность быстро забывалась, и каждый раз приходилось начинать словно с нуля. Чуть ли не с повторения алфавита.
