— Да, есть такое, хмм… явление… окончательная смерть; но она не от старости, как ты подумал, а насильственная, — перебил Рэйса енот, — Когда убивающая тебя хрень, заговорена особым ритуалом или заклинанием. Вот такая вот хреновина, убивая тело, заодно воздействует непосредственно и на твой Дух. Заклинание сбивает его с толку, путая или извращая настолько, что он не видит не только причины смерти тела, но и саму смерть. Дух продолжает находиться в мертвом теле, считая, что все в порядке.
Енот немного помолчал, о чем-то задумавшись, а затем добавил:
— Везде существуют поверья, что чем быстрее исчезнет труп, тем быстрее освободится, потерявший память Дух, и найдет себе новое пристанище в теле новорожденного. Но уже без воспоминаний о прежних жизнях, с чистого листа.
Рэйс не ответил, он уставился за спину енота, застыв с полуоткрытым ртом. За время лекции о мироустройстве они не заметили, как с одной стороны речушки, полоса камыша сменилась крутым каменистым берегом. Маг смотрел, как внизу, среди россыпи камней, у самой воды сидел молодой крупный тигр, и не торопясь лакал из речки. Хищник внезапно приподнял голову, их с Рэйсом взгляды встретились и в глазах тигра вспыхнули алые огоньки.
Еще до того, как маг успел что-либо сказать еноту, на тигра накатила небольшая волна и внезапно подпрыгнув, накрыла его голову и потащила в речку. Громадная и сильная кошка отчаянно упиралась, расставив все четыре лапы и барахталась, стараясь вырваться из захвата и выдернуть голову из воды.
Рэйс перевел взгляд на енота. Карачун стоял, замерев в боевой стойке, а радужка его глаз заметно светилась зеленоватым цветом. Вероятно, это был эффект от творимого заклинания, потому что свечение моментально исчезло, как только труп захлебнувшегося тигра всплыл на поверхность и его подхватило течение реки.
— Круиз закончился, пацан! — Карачун снова был собран и предельно насторожен. От его образа ленивого и медлительного енота, вынужденного скучать от безделья, не осталось и следа.
— Не думал я, что они нас будут ждать так далеко. Рэйс, падай мордой в мох и не высовывайся. Дальше камышей не будет, и мы тут будем, как на ладони. Сплавимся еще лиги на три-четыре вниз по течению и уходим на территорию барсов. Тигры не должны туда сунуться, да и город уже не далеко. Но держи ушки на макушке, а еще лучше пошли своего доппеля, и пусть бежит по левому берегу на лигу впереди.
Карачун подобрал стреломет, вставил в него единственный, оставшийся целым, аккумулятор и с щелчком воткнул магазин. Снаряженное оружие встало на предохранитель, а енот пояснил:
— Боеприпасов у нас хватает, а вот насколько хватит в хлам убитого аккумулятора, не знает никто. Дальше придется только магией пробиваться. Ты это, не сиди впустую, гони своего… Кстати, что за вид котолака у твоей иллюзии?
— Рысь.
— Р-р-р-ы-ы-сссь. Ни разу не встречал и даже не слышал о таком. Короче, гони рысь вдоль реки, заглядывай под каждую корягу. Тигр — засадный охотник.
Рэйс улегся под корягой поудобнее, и закрыв глаза начал создавать доппельгангера.
Глава 3
Я становлюсь мудрее — не проходит ни одного дня, чтобы я не умудрился…
Рысь кралась по каменной гряде вдоль берега. Тигра она почуяла еще за лигу, благо ветер дул встречный. Тот сидел на самой верхушке скалы, нависавшей над крутым поворотом речушки. Осторожно подобравшись к подножию каменного утеса, доппель сел — Рэйс с енотом обдумывали ситуацию.
— Вот сволочь, до той вершины я водой не дотянусь, — выругался Карачун, — Он там один? Походи по округе, надо узнать точно сколько их всего.
Рысь неторопливо развернулась и побежала нарезать маршрут вокруг подножия скалы, заглядывая во все расселины и ловя носом запахи, приносимые ветерком.
— Он один, — через десяток минут сказал Рэйс, — Выходит их всего двое было, одного ты снял; остался только этот.
— Ну вот пусть там и сидит, обойдем его по берегу.
— Карачун… научи меня стрелометом пользоваться, — проявившийся маг выжидательно смотрел на енота.
— Повоевать захотелось? Не успел появиться на Парготе и уже преступником хочешь стать?
— Значит им нас можно убивать, а нам их н… Погоди, но ведь ты же убил Сурика и другого тигра?..
— Я — Ловец Трибунала при исполнении, имею право защищать свою жизнь. Заметь — не нападать, а только защищаться. А ты вообще тут никто и звать никак. Мы на земле клана Сурика и тут они в своем праве.
— Как все сложно-то… Так что насчет обучения? Я к тому, что он даже не поймет, кто его убил. Какие еще в ваших мирах оборотни есть?
— Ух ты… А ведь это идея, как я сразу-то не подумал. Рысь, енот… Давай в тигра, а?
Рэйс пропал, а рядом появился не слишком крупный тигр.
— Прости, силенок маловато на полноценную версию, — раздался голос мага прямо возле уха Карачуна.
При первых же звуках енот высоко подпрыгнул от неожиданности.
— Урод тряпочный, я же чуть не обделался!!!
— Прости, не удержался. Уж больно забавная у тебя мордаха была, — рассмеялся Рэйс, снова появляясь вместо тигра, и уже серьезным тоном напомнил, — Стреломет.
— Ладно, смотри сюда.
Перекинув ремень через голову, Карачун снял стреломет и протянул его магу.
— Что-нибудь похожее в твоем мире было?
Рэйс кивнул:
— Автоматы и ручные пулеметы.
— Оу, тогда дело легче пойдет. Тут они тоже есть, но не в почете. Они убивают, а это не выгодно на войне.
— Не понял? Как это — на войне не выгодно убивать?
— Ты дебил, Рэйс? Я о чем тебе в шагоходе талдычил? Смерть от пули, и ты в одном из десятка уже изученных вдоль и поперек военных мирах-хабах; смотря куда тебе смертельную рану нанесли. И максимум через несколько суток боец уже снова в строю в своем мире.
Рэйс сглотнул:
— Но ведь в тех мирах и те и те окажутся… Это же бойня там продолжится.
— Да ну? Прилетел ты туда голый, как младенец и при тебе только магия твоя. И противник там появился в таком же виде. Что делать будете?
Заметив, что маг молчит, переваривая информацию, Карачун продолжил:
— Да нихрена вы делать не будете. Потому что в этих мирах свое правительство есть и им нахрен не нужны разборки чужаков на своей территории. Там мобильные группы таких вот голышей отлавливают и держат в пересыльных пунктах до получения оплаты за возвращение бойца в его мир. В Вердене, например, магов воды практически моментально домой отправляют; конденсируешь им из воздуха сотню литров воды и тебя тут же убивают нужным тебе способом. Но это частный случай; обычно переместившиеся платят стандартную сумму в шавах и перемещаются обратно… ну или куда им надо.
— Откуда деньги-то берутся?
— О, это тема для отдельного разговора. Значит так, возьми стреломет за рукоя… Ты куда, дебил ствол ведешь?!! В сторону направь, а не на меня! Чувствуешь чего?
— Покалывание.
— Значит аккумулятор заработал. Убирай руку, батарея и так дохлая, поберечь надо. Так-то он постоянно отключен, пока его за рукоять не взять. Вот этот рычажок — переключение режима стрельбы; на автоматах такой же, так что должен знать. Режимы: одиночный, отсечка в пять стрел и безостановочный. Кассета снимается и вставляется вот так.
Карачун выщелкнул магазин из стреломета и быстро вставил его обратно.
— Принцип стрельбы — разгон стрелки амулетом. Вот верньер выбора начальной скорости. На минималке стрелка воткнется в мишень с трех метров; летит не далеко и используется для нейтрализации в ближнем бою. На максималке стрелка прошьет насквозь на расстоянии до нескольких километров. Если попадешь, конечно. Отдачи у стреломета нет, поэтому приклад такой короткий; он нужен только для ближнего боя и хранения запасной кассеты. Попробуешь пострелять?
— Ага.
— Вон в тот валун давай, — Карачун показал лапой на большой камень, лежащий на берегу метрах в десяти от медленно дрейфующего плота.
Рэйс вскинул стреломет и по привычке попытался прижать короткий приклад к плечу, но вспомнив объяснения енота, чертыхнулся и быстро прицелившись нажал пальцем на скобу. Раздался очень тихий короткий свист, а в камне появилась еле видимое отверстие.
