Когда жрец подошел к святая святых, камень дрогнул и разверзся на две части, а в проеме показался ритуальный нож.
Маша смотрела на это, раскрыв от удивления рот.
– Иди ко мне, – дернул её Грэг. – Когда подойдем, жрец протянет руку. Ты дашь ему свою. Ничего не бойся!
Они подошли к самому алтарю. Маша как в тумане слышала молитву жреца, затем он взял их руки, соединил и проткнул ножом. Она вскрикнула – больно же! Жрец тут же вытащил нож, Маша посмотрела на Грэга – дальше что? А он простер свою ладонь над малой чашей, подождал, пока немного крови натечет в неё и вопросительно посмотрел на девушку. Тогда она тоже протянула руку над чашей со своей стороны и отдала немного крови. Жрец ещё что-то говорил на непонятном языке, Грэг схватил её окровавленную ладонь своей и – о, чудо! – порезы на глазах исчезли, а кровь пробежала по запястью, вырисовывая замысловатые вензеля. Кровь с чаш стекла в одну, соединилась и из середины большой чаши вырвался огонь. До самого сводчатого потолка! Столб огня, достигнув красного большого стекла, рассыпался красочным фейерверком, брызги которого заполнили весь зал. Они летали светлячками, исполняя только им известный танец. Одновременно с этим, кровяные вензеля нагрелись и пребольно обожгли кожу. Маша зашипела и с интересом стала разглядывать свою татуировку. Кровь исчезла, оставив тонкие черные узоры. Она так увлеклась, что не сразу заметила, с каким восхищением смотрят на неё мужчины.
– Что-то не так? – испуганно округлила глаза девушка.
– Всё нормально, любовь моя, – ласково сказал Грэг и поцеловал её в макушку. – Ваше святейшество, закончите обряд!
Жрец как будто опомнился.
– Да-да, конечно, – прокашлялся и громко провозгласил: – Объявляю вас мужем и женой! Жених, можете поцеловать невесту!
«Надо же! Миры разные, а самые главные слова одинаковые!» – успела подумать Маша перед тем, как слиться с мужем в поцелуе.
Последний луч солнца скользнул по куполу и зал погрузился в сумерки. Но ненадолго. Из двух малых чаш поднялись светящиеся струи, они кружились вокруг пары и в один момент впились в грудь обоих. Маша опять вскрикнула, больше от испуга, чем от боли. Она подняла на теперь уже мужа глаза – тот с удивлением смотрел на неё и в его взгляде она прочитала такую любовь, что перехватило дыхание от счастья – он её ЛЮБИТ! Теперь ничего не страшно.
– Что это было? – шепотом спросила Маша у мужа.
– Я тебе потом покажу, – улыбнулся счастливый парень и привлек к себе свою жену.
Сбоку послышалось деликатное покашливание.
– Я много лет тут работаю, многих пар соединял, но вот такую пару, как вы, вижу впервые. И я счастлив, что венчал вас.
– Благодарим, отец, – церемонно поклонился Грэг. – Нам пора.
– Стойте! – жрец достал перстень, которым демон расплатился за обряд, и протянул его: - Возьмите, вам ещё пригодится!
– Но тогда нам нечем заплатить! – возразил Грэг.
– Мне достаточно того, что я увидел во время обряда. Да и монастырю нашему тоже. Смотрите! – он указал на алтарь.
Все три чаши светились мягким теплым светом, который отражался от свода и освещал весь зал. А Маша даже не заметила, что тут светло стало!
– Истинная пара, благословленная богами – эта самая большая плата для монастыря!
У Маши зазвенело в голове, и земля стала предательски уползать из-под ног. Истинная пара? Не может быть! Этого просто не может быть!!!
Грэг вовремя подхватил жену и предотвратил падение на мраморный пол.
– Спасибо, отец! – он ещё раз поблагодарил жреца. – Мы пойдем.
– Куда вы на ночь глядя? – забеспокоился священнослужитель. – Оставайтесь! Как молодоженам, тем более ТАКИМ, вам не запрещено э-э-э-э… соединиться воедино телами, – деликатно обозначил секс он и выжидательно посмотрел на молодых.
И хотя Грэгу очень хотелось, чтобы Маша выспалась на нормальной кровати, интуиция шептала бежать. Бежать быстрее и со всех ног. Подальше от храма.
– Нет, – твердо сказал молодой демон. – Нам пора.
Он ещё раз поклонился, подхватил на руки жену и торопливо вышел из зала.
– Почему мы не остались? – шепотом спросила Маша, обнимая мужа за шею.
– Не нравится мне здесь. Чувствую опасность. Ты сердишься?
– Нет, – она умудрилась пожать плечами. – Раз ты так считаешь, я за тобой.
Грэг прижал сильнее своё сокровище и зашагал в темноту.
Дворец Повелителя.
Его Величество был в гневе – уже который день не было никаких известий от пропавшего сына-наследника. Как в воду канул. И младший из близнецов улизнул на свою ферму. Повелитель с раздражением слушал доклад казначея о поступлении налогов, когда секретарь доложил о прибытии дворцового архимага. Казначей был тут же отправлен восвояси и все внимание Повелитель сосредоточил на архимаге – неужели появились новости? Где же Грэг?
– Ну? – верховный демон в нетерпении постукивал когтями о столешницу.
На архимага жалко было глянуть – бледный, с синяками под глазами – результат бессонных ночей, - он нерешительно мялся около двери, наивно полагая, что та защитит его от королевского гнева.
– В-ваше Величество, – козликом проблеял маг, – королевский артефакт сработал. Он показал, что член королевской семьи сочетался браком в одном из монастырей королевства.
– И кто этот самоубийца? – зарычал Повелитель.
Архимаг слегка присел.
– Один из Ваших сыновей…
– Я понял. Кто из них?
– Его Высочество принц Ройн в настоящее время находится на ферме. Следовательно – браком сочетался Его Высочество принц Грэг.
Верховный демон сжал письменный прибор.
– Я хочу знать – в каком монастыре произошло… сие действо?
– Так это…Всё готово уже, – архимаг дрожащими руками подал Повелителю бумаги. – Вот расчеты, там место и время.
Демон пристально изучил бумаги и рявкнул в кристалл связи:
– Начальника госбезопасности ко мне! Живо!
– Я могу идти? – демон около двери старался вжаться в стену и превратился в тень.
– Свободен!
Прозвучали спасительные слова и архимаг пулей вылетел из главного кабинета дворца.
«Вот так всегда, – мысленно рассуждал он, пробираясь в своё крыло, – сыночки живут в своё удовольствие, а я получаю по полной. Принц свой интерес справляет, а с меня семь потов сошло».
Архимаг ещё долго сокрушался по поводу неадекватной оплаты его труда, да кто же будет возмущаться перед Верховным? Только самоубийца. А таковым он себя не считал, поэтому нырнул в королевские погреба и вытребовал бутылочку выдержанного винца – для успокоения нервов и восстановления работоспособности.
А Повелитель рвал и метал – мало того, что сыночек сбежал с бала, так он ещё и женился неизвестно на ком! Скандал! Самый настоящий! Конечно, в глаза ему никто и словом не обмолвится, но за спиной косточки перемоют. Отказал самым титулованным претенденткам! И кого подобрал? Кто эта самая «будущая Повелительница»? Его Величество был настроен решительно – если не получиться расторгнуть брак сына с выскочкой, то тогда эта девица попрощается с жизнью. И начальнику госбезопасности был дан четкий приказ – во-первых, найти беглецов, благо теперь местонахождение принца стало относительно известно, во-вторых, выяснить к какому роду принадлежит новоявленная невестка – это было проще, так как жертвенный алтарь сохранял матрицу крови, и третий – тайный – избавиться от жены принца, если её родословная недостаточно хороша для королевского рода. А то, что эта девица является нежеланной, у Повелителя не вызывало сомнений – всех родовитых невест Грэг отверг. Ну разве что из какого-либо старинного обедневшего рода.
Получив приказ, начальник госбезопасности лично возглавил отряд стражей и отправился в монастырь. Жреца не пришлось ни запугивать, ни уговаривать. Он сам светился как дневное светило на небе – ещё бы! В их монастыре проходил неординарный обряд соединения – сам принц со своей истинной, этот брак благословили сами боги! Теперь их монастырь получил статус избранного, все обряды оплачивались чуть ли не в тройном размере и желающих будет хоть отбавляй. По поверию, пары, соединенные в таком месте, обретали небесных покровителей. За такое многие были готовы выложить крупную сумму денег и слить немало крови на жертвенный алтарь. А чем больше крови на алтаре, тем могущественнее боги, которым эта кровь причиталась. Жрец не уставал благодарить Вселенную и своих покровителей за такой щедрый дар.
