Что ж… самое время приступить к работе!
Когда выходила из комнаты, под моими ногами проскользнуло что-то темное. Котенок! Надо бы наконец дать ему имя. Что ж, пусть побегает по гостинице. Главное не выпускать его из дома. А то там… ходят всякие. Синие.
В поясницу меня мягко подтолкнули. Я оглянулась. Фердинанд топтался за моей спиной с таким видом, как будто ни секунды не сомневался, что я собираюсь взять его с собой. Пожалуй, моральная поддержка и защитник в одном лице мне не повредит. А против присутствия питомцев на рабочем месте здесь никто не возражает. Так что вниз по парадной лестнице я спускалась в сопровождении Фердинанда и пока безымянного черного котенка.
В холле на жердочке обнаружилась спящая сова. Ну и как она проникла в дом, интересно? Ее же отпускали полетать в лес, и она должна была вернуться в распределительный центр наутро… хотя… да пусть спит, не мешает же! Зато она сегодня ничего не нарушила. Надетый на нее артефакт не подавал никаких сигналов — а значит, я не ошиблась! Просто надо было поговорить по-человечески с несчастным одиноким фамильяром.
Как зовут птицу, мне узнать не удалось. Профессор пояснил, что собственное имя она сообщать отказалась, а на чужое все равно откликаться не будет.
— Ты молодец, — шепнула я, не рассчитывая, что сова услышит, но она тихонько ухнула, не открывая глаз.
Я внимательно огляделась на всякий случай — вроде бы все в порядке, назначение артефактов помню, книга учета под рукой… пора начинать?
Я зашла за стойку портье и звонко хлопнула в ладоши.
— Гостиница открыта и готова принимать постояльцев!
В ту же секунду в холле будто на пару градусов похолодало, откуда-то потянуло промозглым сквозняком. А миг спустя прямо передо мной стоял высокий бледный мужчина с длинными темными волосами и ярко-алыми глазами. Хотя глаза бы еще ничего, а вот выступающие из-под верхней губы белоснежные клыки слегка настораживали. Незнакомец был с головы до пят закутан в черный плащ, а на плече у него сидела, точно так же запахнувшись в крылья, летучая мышь.
Что-либо сказать этот мрачный тип не успел, потому что еще мгновение спустя за спиной клыкастого хлопнула входная дверь. Послышалось шипение, плеск и хлюпающие шаги.
6. Первые постояльцы
Я чуть сдвинулась, чтобы видеть не только клыкастого, но и того, кто вошел, как нормальные люди, через дверь.
То есть вошла. От двери ко мне приближалась, шипя и шепотом ругаясь на каждом шагу, девушка, одетая в рыболовную сеть. Или что-то очень похожее… да нет, в самом деле рыболовная сеть — вон там и водоросли кое-где налипли. И даже какая-то мелкая рыбешка в подоле трепыхается.
Помимо сети, на посетительнице не было ничего. Впрочем, длинные, почти до пят, зеленовато-белые волосы отчасти прикрывали наготу. Правда, волосы были мокрыми, и с них, как и с сети, капало, а босые ноги оставляли мокрые следы на полу. Я вспомнила свою вчерашнюю эпопею босиком и невольно посочувствовала незнакомке. Мало ли что у нее внезапного случилось, если она в таком виде разгуливает! Да и на красивом лице у нее буквально написано страдание.
Обеими руками девушка держала, прижимая к себе, круглый аквариум, в котором кто-то плескался. А через плечо у нее была перекинута объемистая сумка — тоже мокрая и плотно чем-то набитая.
Вампир — а я как-то не сомневалась, что клыкастый посетитель относится именно к этому народу — тоже оглянулся и, обнаружив вошедшую, слегка поклонился ей и чуть сдвинулся в сторону.
— Прошу вас, леди. Я подожду.
Девушка едва кивнула, продолжая шагать с таким видом, будто идет по битому стеклу.
Что-то это мне напоминало. Еще и походка какая-то странная, неуверенная… сказка о русалочке! Может, ей в самом деле больно ходить на двух ногах?
Пока девушка доковыляла до стойки портье и водрузила на нее свой аквариум, я успела метнуться к стене, где, помимо дивана, стояли несколько удобных высоких стульев, и принести один из них.
— Вот, присаживайтесь, пожалуйста! — я поставила стул возле стойки, и девушка практически упала на него с протяжным облегченным вздохом, тут же вытянув ноги. Я повернулась к вампиру, — а вы можете подождать на диване, пока я зарегистрирую постояльца.
— Благодарю, — меня одарили клыкастой улыбкой. — Я постою здесь.
Пожав плечами, я снова обернулась к русалочке — в морском происхождении посетительницы я уже не сомневалась.
— Добрый день! — пока приходится выполнять роль портье, придется тренировать вежливую улыбку. Эх, никогда не любила с людьми работать, с животными как-то привычнее… хотя людей-то тут, строго говоря, и нет, кроме меня.
— Добрый-добрый… как вы только передвигаетесь на этих ходилках! Ужас один. Мне надо пристроить Мурзика на пару дней. Тетушка зовет в гости, а за ним присматривать некому…
— Мурзика? — я перевела взгляд на аквариум и обомлела.
Из прозрачно-голубоватой воды в аквариуме на меня смотрел… кот. Рыжий. С самой бандитской и даже слегка поцарапанной мордой. Смотрел и чуть заметно шевелил плавниками.
Или все-таки рыба?
Крупная рыба, похожая на аквариумную золотую рыбку-переростка, только с совершенно кошачьей мордой. С кошачьими ушами и кошачьими усами. Где-то до середины это существо было покрыто короткой шерстью, которая как-то плавно переходила в золотистую чешую. Этакая которусалка.
Я моргнула. Ага. Ну, если бывают такие звери, как мантикоры — львы со скорпионьими хвостами и летучемышиными крыльями — то почему бы не существовать на свете и рыжему рыбокоту?
— А ему аквариум не маловат? — ляпнула я просто от неожиданности.
— Это переноска! — оскорбленно задрала подбородок русалка.
— Э… понятно. Извините. — Я подтянула к себе журнал учета. — Назовите вид и имя питомца, пожалуйста.
— Мурзик же. Чудо-юдо-рыба-кот.
— Особые требования и пожелания к содержанию и питанию?
— Ест влажный корм. Только из морской рыбы! Лососевый предпочитает. Крабовый не давайте, у Мурзика аллергия, чешуя от него выпадает. И надо чтобы обязательно его кто-нибудь хоть иногда чесал и гладил! Знаете, все говорят, что рыбокошки плавают сами по себе, но Мурзик очень ласковый! Он без внимания чахнет. Его надо гладить и хвалить.
— Это обязательно, — я серьезно кивнула, записывая все в журнал.
— И хотя бы раз в день надо выгуливать в море.
Я нахмурилась.
— А он точно не уплывет? Потеряется еще!
— Так на шлейке же! — русалочка предъявила сиреневую шлейку с биркой-сердечком. Я, слегка выпав уже из реальности, снова кивнула. Значит, выгуливать в море на шлейке чудо-юдо-рыбу-кота. Почему бы и нет.
Я надиктовала информацию шкатулке и озвучила вид артефакту-распределителю.
— Номер 21, — объявил мелодичный голос из артефакта, и на стене за моей спиной закачался один из ключей.
— Морской аквариум со всеми удобствами, — пояснила я клиентке. На самом деле я, само собой, понятия не имела, что там за номер — но рыбокот явно морской зверь, куда его еще можно было определить? — Желаете пройти и взглянуть?
Русалочка жалобно посмотрела на свои ноги и мотнула головой.
— Спасибо… я вам доверяю.
Я понимающе покивала и записала под диктовку оставшуюся информацию. Русалку звали Аллияна Муранская, уезжала она на четыре дня, платила наличными.
При виде этих «наличных» я снова слегка оторопела: Аллияна открыла свою сумку и продемонстрировала содержимое. Сумка оказалась плотно набита крупным жемчугом.
Что касается цен на проживание питомцев в гостинице, здесь все оказалось непросто. Принц рекомендовал мне просить «много». Сколько это — «много», учитывая, что я не знаю ни местной валюты, ни цен, я представляла с трудом. Ясно, что даже себестоимость проживания выйдет немаленькая. А я к тому же и не себе деньги вымогаю, а подопечным приюта! И им никакая копеечка лишней не будет. В конце концов мы кое-как уже под вечер составили примерный прайс. Вот только меня сразу предупредили, что клиенты могут быть разными и не всегда даже станут расплачиваться в местной валюте.
