– Листик, они же видели его маленьким, а не таким огромным, – возразила девушка. – К тому же он сразу, как покусал, закопался!
– Ага, видят, что на их поле кто-то закапывается, и никому об этом не говорят! Да и когда кусаться начал, чего ж они тревогу не подняли? – возмутилась девочка и закричала селянам: – Эй, вы! Вам что, не говорили, что обо всех подобных случаях надо сразу же сообщать баронскому обходчику?! Или прямо в замок! Понятно? Чего вы ждали, пока сулук вырастет? Он же теперь мог кого-нибудь из вас съесть!
Босоногая девочка, одетая хоть в старое с заплатами, но чистое платье, строго смотрела на старосту, тот низко поклонился:
– Будет исполнено, ваша милость!
Он узнал эту рыжую малышку, хоть и видел ее всего один раз, это была баронесса Листик, Хозяйка леса! А почему ее так называют, он только что понял сам: расправа с хищником, притаившимся на поле, была быстрой и беспощадной.
– Ага! Смотрите у меня! – еще строже сказала рыжая девочка, а ее спутница, чуть улыбнувшись, озабоченно произнесла:
– Листик, Карек говорил, что на перевале видели следы скальных химер, надо бы проверить.
Девочка подозрительно посмотрела на подругу, но ничего не возразила. Кивнув, Листик направилась к лесу на противоположном конце поля. Ирэн пошла за ней. Девочка и девушка скрылись за деревьями, оттуда стремительно взлетел дракон и ушел в сторону гор.
Вечером к Драконьей пещере подъехали травница Марта и капитан Норек в сопровождении десятка норвеев. Из пещеры вышла Ирэн и тихо, словно боялась кого-то разбудить, сказала:
– Намаялась за день, теперь спит. Завтра проверим дальние предгорья. Гуго, ты говорил, что барон Крэгинс жаловался, будто в его баронстве у гор тоже какая-то странная нежить завелась. Расскажешь утром Листику, надо будет и там проверить, а то вдруг к нам заползет!
Гуго ничего не ответил, только усмехнулся в усы. А Марта озабоченно спросила:
– Как она?
Ирэн поджала губы и развела руками, показывая, что у Листика очень неспокойный сон. А спавшая в пещере девочка, разметавшись на стожке душистого сена, ворочалась с боку на бок, вздрагивала и что-то сквозь сон бессвязно говорила, словно пытаясь кого-то о чем-то предупредить. Листику снились события, произошедшие давно и в другом мире.
Глава 20
Немного из прошлого. Еще об одном мятеже, а также снова о богах и обо всем остальном
Листик сидела у окна башенки терема, где мятежные маги раньше держали заложников. Отсюда было хорошо видно не только то, что творилось на княжеском подворье, но и за его оградой. Девочка не просто сидела, она еще ела яблоко, и, судя по полупустой корзине с целыми плодами и тарелке с хвостиками и семечками, это было далеко не первое. Делать было совершенно нечего, до вечернего пира оставалось еще несколько часов. Докия ушла в замок ведьмаков. Посольство эрэлов вело переговоры с князем Склавонии и представителями старейших родов. В основном говорили вождь эрэлов Вотормас и Брямчемудрин с Урторио, остальные слушали. Карэхита и Светолана уехали кататься, так что заняться Листику было совершенно нечем. Обе хранительницы тоже куда-то ушли. Они проводили почти все время вместе, возможно, знакомили друг друга со своими владениями – лесом и степью, а может, занимались чем-то другим – Листик особо не интересовалась.
Девочка взяла еще одно яблоко и положила его обратно. На площадь перед княжеским теремом выбежали, поддерживая друг друга, Карэхита и Светолана. Девушки не пробежали и десяти шагов, как вслед за ними выплеснулась толпа, в которой было много людей в длинных черных одеяниях. Впереди всех находился тот чернорясник, которому Листик недавно дала отпор в пиршественной палате. Он громко кричал:
– На костер ведьму!
Но, видно, решив, что разложить костер и сжечь ту, кого он считал ведьмой, вблизи княжеских палат ему не позволят, наклонился и поднял камень. Карэхита вскрикнула и упала, брошенный камень попал ей в спину. Воодушевленные чернорясники, да и обычные люди, последовали примеру своего предводителя, в лежащую девушку полетели камни. Листик завизжала и выпрыгнула из окна. Красивый сарафан, что был на ней, с резким хлопком разлетелся в клочья. В лежащую на земле Карэхиту и растерянно стоящую над ней Светолану не попал ни один камень, они все обрушились на изумрудно-золотистого дракона, накрывшего несостоявшихся жертв самосуда своими крыльями. Листик подхватила девушек и, взмахнув хвостом, повалила набегавших чернорясников. У главного в руках оказалось копье, и он ткнул им в дракончика. Удар оказался довольно болезненным и чуть не опрокинул уже почти взлетевшую Листика, она закричала от боли и, увидев, что верховный служитель Единого снова замахивается, полыхнула огнем. Но если огонь обжег и разбросал тех, кто находился рядом с главным чернорясником, то ему самому вреда не причинил.
– Единый меня защитил! – торжественно провозгласил верховный служитель, подняв руки к небу, и даже копье выпустил. Листик не стала ему отвечать. Воспользовавшись тем, что чернорясник отвлекся, дракончик взлетел и крутым виражом ушел в сторону княжеского подворья. Там Листик аккуратно поставила Светолану и положила стонущую Карэхиту на крыльцо терема перед выбежавшим князем Световидом. Князь бросился к девушке, поднял ее. А она, попытавшись улыбнуться, потеряла сознание. Видно, камень, что в нее попал, был довольно большим и не единственным. Это подтвердила и Светолана:
– Они бросали в нее камни! Один раз даже в меня попали!
– Как… Как это произошло? – хрипло спросил потемневший лицом князь.
– Мы катались, выехали на площадь, а там… там!.. – сбиваясь, начала рассказывать Светолана. – Там большая куча хвороста и девушка, к столбу привязанная! А этот служитель Единого кричит: «Сожжем ведьму», – и они подожгли! Карэхита закричала: «Что ж вы делаете!» Но тут кто-то выстрелил в ее лошадку. Из арбалета! А потом и в мою. Хорошо, что мы были далеко, на краю площади. Мы бросились бежать, а они за нами! И они… они… камнями! В Карэхиту! И кричат: «Убьем ведьму!»
Световид повернулся к Яромиру, тот, нахмурив брови, сказал:
– В моей сотне нет верующих в Единого, мы поклоняемся старым богам!
– Тогда ты знаешь, что делать! – произнес князь.
Яромир обнял и поцеловал Светолану и, повернувшись к своим витязям, крикнул:
– По коням!
Конная лавина выплеснулась из распахнутых ворот. Толпа, впереди которой шли чернорясники, остановилась. Все служители Единого по примеру своего предводителя вскинули руки, и перед ними возникла какая-то радужная пленка. Несколько стрел, выпущенных со стены, завязли в ней. Чернорясники что-то заунывно запели и двинулись вперед, совсем не опасаясь разгоняющейся конницы. Изумрудно-золотистый дракончик, упавший откуда-то сверху, завис над толпой, и на эту странную защиту служителей Единого обрушился поток огня. Пленка выгнулась, дракончик усилил огонь, пленка заколебалась и лопнула. Пламя прошлось по толпе, обжигая и ослепляя. В этот момент в остановившуюся массу людей врезалась конница. Одетые в кольчужную броню кони топтали, а витязи-дружинники рубили растерявшихся, пытающихся бежать чернорясников и всех примкнувших к ним. Драконочка метнулась обратно к терему и упала перед Световидом. На месте только что приземлившегося дракона стояла рыжая девочка.
– Они!.. Они рубят! Убивают! – отчаянно закричала Листик.
– Листик?! – изумленно произнес князь и, сдвинув брови, жестко произнес: – Они напали на Карэхиту! Хотели убить ее! Пощады не будет!
Листик смотрела на князя, продолжавшего держать Карэхиту, а князь, повернувшись к воеводе, приказал:
– Бронислав! Чтоб к вечеру в стольном граде не осталось ни одного храма Единого! Ни одного служителя!
– А с теми, кто верит и не захочет отрекаться, что делать? – спросил воевода.
– Они попытаются снова отстроить храмы и возродить веру! Поэтому… Никто не должен остаться! Ты знаешь, как поступить!
Воевода развернулся и твердым шагом направился подымать дружину. А Листик, уже снова дракон, свечой ушла в небо. Вернулась через несколько минут не одна – с Докией. Охотница осмотрела молодую княгиню, уложенную на принесенную из терема лавку, и покачала головой:
– Я не могу ничего сделать, у нее сломан позвоночник.
Дракончик снова улетела. Князь, опустившийся на колени перед Карэхитой, взглянул на Докию, та отрицательно покачала головой:
– Нет, я помочь не могу, да и маги не помогли бы, такое не лечится.
Князь неподвижно застыл у лежащей девушки. Проходящий во главе колонны воинов Бронислав гулко ударил себя кулаком в грудь, его жест повторяли дружинники, направляющиеся в город. Примерно через полчаса вернулась Листик. С ней прилетела Элие на черном драконе эрэлов, а Вимину принесла сама Листик. Грано остался во дворе, а на крыльцо вместе с духами леса и степи поднялась уже рыжая девочка. Она жалобно смотрела на фей, те осмотрели Карэхиту и повернулись к Листику:
