— Таков порядок для неподтвержденных личностей, или же мы ждём официальные бумаги о их невиновности. В данном случае ты остаешься пропорционально их нахождению здесь.
— Я и предложить раньше не могла, что благородный господин Шиис шантажист. Мне казалось, мужчина должен делать что-то более очаровательное, чтобы дама пленилась…
Я оттолкнула его резко, обошла и направилась к группе, ощущая на себе жадный собственнический взгляд. И, о ужас, мне это в большей степени льстило, чем раздражало. Ну что, Рейна, ты сопротивляешься, но он с каждым произнесенным словом пробирается все дальше под кожу, в кровь, в самое сердце… хуже — в душу?!
Вечером Эаран настоял на приватном ужине, то есть меня привели за руку и усадили на стул. На дверь поставили охранное заклятие высшего порядка и под глумливое хихиканье духа замка, я буквально упала в объятия дракона, споткнувшись о ковер. Чтоб его моль поела! Шиис на удивление не набросился на меня, как на главное блюда банкета, усадил напротив, даже поправил воротничок на скромном бархатном платье, разлил вино по бокалам и принялся гипнотизировать. Я не спешила начинать разговор, гадая, чего он ждет? Извинений?!
— Весело у вас тут, — заметил Керион, входя в комнату с корзиной фруктов. На деле, проверял, живы ли тут влюбленные. А то ведь по-разному истории складываются, да и ножей здесь целых два, для масла и мяса. — Ладно, не смею мешать… времяпрепровождению.
— Ага.
Мы ужинали в гробовой тишине уже второй час. Эаран сложил руки на груди, я — на коленях, между нами стыла буженина и искрился воздух. Игристое выдохлось, а мы ещё держались. Разглядывали, что-то пытались высмотреть, прыгали в омуты глаз и не понимали, чего на самом деле хотим друг от друга.
— Завтра, Рейна, подготовь свою группу к даче клятв. Если кто-то пострадает…
— Это будет исключительно на моей совести, — кивнула я, поднимаясь с места. — Могу попросить обставить это как очередную экскурсионную программу?
— Как ты себе это представляешь?!
Я предвкушающе улыбнулась. Ничто не должно омрачить отдых, мне плохие отзывы ни к чему, как и травмированная психика туристов. Мне еще с ними в одной стране жить, возможно, даже изредка видеться! Все можно объяснить, даже необходимость принести клятву на крови… Шиис с подозрением смотрел на меня, но, видя энтузиазм, не сдержался от улыбки.
— У тебя такая своеобразная забота, Рейна, — произнес он, щелчком пальцев снимая заклятие с двери. Я вопросительно посмотрела на него. — Не принуждаю оставаться, только надеюсь, что ты… сама захочешь позаботиться обо мне.
— По-своему, Эаран…
Поэтому я наберусь храбрости и уйду, пока тут все не рухнуло от проклятия. И все же от поцелуя не удержалась. Пусть данная мне сегодня свобода была условной, но не оценить подобный жест от дракона невозможно.
Зато на следующее утро, как обусловились, с первым криком петухов группа в полном составе стояла на первом этаже. В максимально чудесном настроении, накормленная от души ватрушками с малиновым вареньем, обработанная мной под травяной бодрящий отвар, настроенная на максимально позитивный лад. На всех лицах, даже старика Десперо, сияла улыбка. На лицах драконов, Эарана и Кериона, тоже была улыбка, но с примесью сомнения и неверия в творившееся безумие. Еще раз обернулась к мужчинам, настоятельно рекомендуя не сомневаться во мне и улыбаться дружелюбнее, а не ухмыляться.
— А сегодня в продолжение нашего увлекательного тура вам предстоит познакомиться с древними ритуалами драконов. О таком не написано ни в одном путеводителе! — Я вздохнула, на лбу выступила испарина, но все заинтересованно смотрели и не чувствовали опасности. Кроме меня, понимающей возможные последствия вплоть до численного сокращения группы. Не приведи Дасифель, надеюсь, никто из них не желал плохого драконам. Улыбнулась и начала вкрадчиво рассказывать историю, стараясь превратить страшный ритуал в нечто увлекательное. — Издревле гостями драконов приносилась клятва на крови, которая карала за малейшую ложь или злые помыслы. Так драконы узнавали предателей, а иногда оправдывали преступников. Этому ритуалу, проводившемуся исключительно в доме хозяина земель на специальном ритуальном камне, свыше десяти тысяч лет. Представляете, даже древние правители Икариона оставили здесь каплю своей крови, а также эльфы, орки, даже демоны! Сегодня радушный хозяин этого замка возродит специально для вас этот сложный и уникальный ритуал, проведёт по извилистым лабиринтам подземелья и позволит прикоснуться к прошлому.
Все радостно заверещали, особенно Рик и Мартин, вставшие в очередь первыми. Единственное, что взволновало мадам Партнис — это сквозняки в сыром подземелье. Драконы были в шоке, никогда они не видели столько людей, радующихся допросу, где малейшая ложь каралась смертью. Я же молилась богам, чтобы никто в обморок при виде пропитанного кровью камня не упал… Одно дело слышать, а другое смотреть в эти руны, чувствовать чужое присутствие, ощущать тяжесть клятвы, вытягивающей твои силы. Мне пришлось хорошенько подготовиться, чтобы снизить уровень дискомфорта для группы и выполнить условия Эарана. Поверить не могу, что уговорила драконов на это преступление против традиций.
Прежде чем направиться к древнему алтарю, я достала из припрятанного чемоданчика мензурки и иглы:
— Не будем уподобляться древним, соблюдем все меры предосторожности и гигиены, поэтому прошу встать в очередь на забор крови. Все стерильно. У меня есть образования мага жизни, вам ничто не угрожает!
Керион не удержался и заржал, получив сразу же в бок локтем от Шииса. Правда, последний едва не смеялся в голос сам. Еще никто не приносил кровь на проверку жертвенному алтарю в мензурке. Я заскрипела зубами, взглядом обещая кару в случае провала плана. А он был прост до безумия: кровь прольется, клятву прочитают все вместе. Должно сработать!
— Как это интересно. Какая нестандартная программа. А у эльфов только по музеям водили… — подала голосок тихая Джули, с готовностью подставляя руку. Удивительно, но вид крови девушку совершенно не испугал.
— А можно мне рукой потрогать алтарь?! — спросил Мартин.
— Можно, — за меня ответил Керион, пряча глумливую ухмылку.
Я шикнула:
— Господин Керион шутит… Это экспонат, представляющий культурную ценность. К тому же это не гигиенично. Мало ли кто ещё трогал эти экспонаты, там кровь запеклась тысячелетней давности и плесень расплодилась… Вы хотите слечь заживо? — спросила я у группы. — Нет? Тогда сдавайте кровь.
— Итак, сейчас господин Шиис проведёт вас в подвал и, так сказать, — я нервно сглотнула, — инсценирует допрос по всем правилам драконьего государства. Прошу быть честными, ибо драконья магия все ещё здесь и не любит обидчиков. Настройтесь на позитивный лад и, конечно, не стоит бояться… Все будет хорошо!
Звучало немного нервно, Эаран, даже погладил меня по руке, невзначай шепнув «ты точно уверена?» Я икнула, но Кер уже с самой жизнерадостной улыбкой, будто уже нашел клад, открывал дверь в подземелье.
— Все. Я готов. Чистота помыслов — это прямо новое направление моей жизни, такое духовное очищение, своего рода возрождение, — говорил Рик, явно из богатеньких, потому что про столь модные практики в столице было известно только им. — Новое рождение… Надо будет запомнить все ощущения.
— Не сомневайтесь, запомните еще как, — ответил Эаран, захлопывая дверь. — Впрочем, как и мы… Рейна, подавайте ваши препараты.
Я уже сомневалась в удачной идее превратить допрос в экскурсию. Максимальный уровень тревоги был достигнут в момент, когда передавала кровь в руки Эарана. Надеюсь, до пыток не дойдёт, но уже через десять минут снизу послышался крик, то ли полный ужаса, то восхищения… Я сидела ни жива ни мертва, моей алебастровой белизне кожи могли позавидовать все аристократки. Первыми вышел Керион, за ним Шиис, и я едва не упала с банкетки, боясь, что не увижу за спинами драконов ни одного из группы. Но вот появилась русая макушка боевика, розовая шляпка мадам Партнис… Я пересчитала каждого по несколько раз и только потом выдохнула. Все прошли!
