В конце концов, Архип всё-таки женился. На Вере. Она работала там же и зарабатывала так же.
Между тем, бизнес Архипа начал хиреть; машину он не купил, но приобрёл всё-таки мотоцикл с коляской. Работать было сложно – в конце месяца приходил уполномоченный от рэкетиров и забирал половину скудной выручки.
– Как хоть его зовут? – спрашивала Вера.
– Его не зовут – он сам приходит.
Однажды Архип отказался платить дань. Ему пригрозили, он не платил, его предупредили, дали срок, включили счётчик, он не платил. А через неделю киоск сгорел. Архип с женой остались без средств, необходимых для нормальной жизни. Архип загрустил, впал в депрессию, опустил руки. Хорошо, что пить не начал – тогда бы крышка сразу. Он работал на различных работах, перебивался случайными заработками. Архип научился делать всё. Он был и штукатуром, и маляром, и плиточником, и отделочником. К нему приходили за советом и консультацией те, кто делал ремонт квартиры самостоятельно. Он учил:
– Когда наклеиваешь обои, главное, чтобы не было пузырей. Помню, однажды мы с Серёгой клеили обои у одного хозяина. Купили два пузыря. Клеили быстро, весело, с песнями. Утром следующего дня увидели, что многие полоски наклеены вкось и вкривь, а другие совсем отлетали.
Время шло. В суете, в заботах о хлебе насущном он не заметил, что сильно постарел. Увидев это, он задумался, насторожился – возраст не такой уж и большой. Он глянул внутрь себя – а там свободных радикалов тьма. Тогда он взял антиоксиданты и антиоксидантами их, антиоксидантами. Стало лучше – полегчало, тонус повысился.
Но время неумолимо – Архип и Вера продолжали жить, стареть, и вот их уже называют бабой и дедом. Долго они жили вдвоём; детей не было. И однажды баба родила внучку. Внучку хоть и ждали, но произошло это событие внезапно, необычно. Врачи, да и сама роженица ошиблись в сроках – посчитали, что ходить ещё дней десять. Однажды во время прогулки начались вдруг схватки. Людей поблизости не было. Хорошо, что крики услышал милиционер и поспешил на крик о помощи. Прибежав, он остановился в нерешительности – что делать, чем помочь, он не знал. Это в Америке полицейский знает многое – может оказать и медицинскую помощь, и первую помощь при родах. Наш же милиционер смог только вызвать скорую помощь. А женщина рожала. Когда там ещё приедет скорая… Роженица кричит:
– Помогите же мне, что же вы стоите?
– Чем же я помогу?
– Тяните за головку, возьмите ребёнка на руки, похлопайте по спинке, по попке.
Милиционер взял ребёнка на руки, пошлёпал по попе и грозно произнёс:
– И чтоб больше туда не лазил!
Страна, между тем, шла своей новой дорогой. Прошла приватизация, дед с бабой получили по нескольку ваучеров. Что с ними делать, они не знали, и ваучеры пока лежали на комоде. Дед с бабой думали, гадали, спорили, ругались – не знали, куда их вложить. Как-то дед в гневе сказал бабке, куда их вложить. И вот однажды бабка приходит к врачу.
– Какие у вас жалобы? – спрашивает гинеколог.
Бабка молча усаживается на кресло.
– Посмотрите, доктор, я правильно ваучеры вложила?
Внучка тем временем росла, радовала деда с бабой, познавала мир. Она постоянно докучала деду, задавала множество вопросов.
– Дед, а почему луна то круглая и большая, то не круглая и кривая?
– А чёрт её знает.
– Дед, почему одни звёзды яркие, а другие тусклые?
– А чёрт их знает.
– Дед, а откуда берутся облака?
– А чёрт их знает.
– Дед, а почему осенью птицы улетают на юг?
– А чёрт их знает.
Бабке это надоедало, и она говорила внучке:
– Отстань от деда – замучила.
– Почему отстань, кто же ей всё это объяснит, если не дед, – говорил он.
Позже, когда внучка подросла, она и к бабке обращалась с просьбами:
– Баба, займи мне со своей пенсии две тысячи, я их верну тебе со своей.
Внучка росла доброй, великодушной, часто ходила с бабкой в церковь. Она всегда обращалась к богу с просьбой о помощи не только себе и своим близким, но и чужим людям.
– И ещё, господи, пошли хоть немного одежды голым тётям в журнале, который читает дед, – просила она.
Однажды внучка нашла на улице маленького котёнка и принесла его домой. Котёнок был хорошенький, баба с дедом не стали возражать и даже были рады. Котёнок немного освоился, и все поняли, что в прошлой жизни он был, скорее всего, судебным приставом. Он описывал всё имущество в квартире, а недавно в прихожей на тапочки деда наложил арест.
Так же нашла внучка и щенка на улице. Позже оказалось, что эта собачка редкой породы. Назвали её Жучка.
Семья деда с бабой увеличилась. Сейчас это уже: дед, баба, внучка, кошка и Жучка. Жили дружно. Жучка и кошка нашли общий язык и договорились не ругаться и не драться. Они старались быть полезными деду с бабой. Кошка ловила чужих мышей, дралась с крысами. Жучка выросла и поначалу пыталась сторожить огород, который приобрели дед с бабой. Она ходила вдоль забора внутри и лаяла на всех прохожих. Но никто не боялся и не обращал на неё внимания. И тогда она сказала:
– Зачем я гавкаю, всё равно меня никто не боится. Не буду больше; гавкайте сами.
Между тем, Жучка росла и хорошела. Она была общительной, раскованной, бедовой, лишённой предрассудков, устаревших норм морали. У неё было много друзей и приятелей. Когда она уходила в загул, внучка видела, что много Жучкиных кавалеров собиралось возле дома. Деду это не нравилось; он ругался, сердился. Сюда прибегала и одна небольшая болонка, вся заросшая шерстью так, что нельзя было определить, где у неё зад, а где перед. Деду она не нравилась больше всех. Он попытался её прогнать, и она укусила его за ногу. Внучка с удивлением увидела, что дед даёт болонке конфету.
– Дед, – сказала она, – собачка тебя укусила, а ты угощаешь её конфеткой. Чудно́ это.
– Ничего странного, – ответил дед, – я просто хочу определить, где у неё зад, а где перед, чтобы дать пинка под зад.
Однажды в гневе дед для отпугивания ухажёров взял и намазал бензином ту часть тела Жучки, где хвост. Внучка видела и не понимала, зачем это. Бензин, однако, никого из собак не отпугнул. Увидев необычное явление, внучка прибежала к бабе.
– Баба! Дед заправил Жучку бензином, но бензин кончился – другая собачка её сначала толкала, а потом взяла на буксир и тащит домой.
Вскоре породистую Жучку заметили специалисты собаководы. Они предложили деду приводить её на спаривание к чистокровному и тоже чрезвычайно породистому кобелю, чтобы получить породистых щенков.
– А вдруг она не захочет спариваться, – засомневался дед. Как я узнаю – хочет она или нет?
– А ты посмотри: если у неё хвост крючком, то хочет.
Посмотрел дед – хвост крючком. Он завёл мотоцикл, посадил Жучку в коляску, надел ей на голову шлем и повёз к кобелю. Первый сеанс прошёл хорошо. Но для закрепления результатов надо ещё несколько раундов. Дед следил за хвостом. На другой день хвост тоже крючком. Дед посадил Жучку в коляску, надел на неё шлем и поехал к кобелю. На третий день повторилось то же. На четвёртый день дед говорит бабе:
– Баба, посмотри, крючком хвост у Жучки или нет.
Баба вышла во двор и тут же вернулась.
– Не знаю, как у неё хвост – не видно. Она сидит в коляске, на голове шлем.
Так вот и жили дед, баба, внучка, Жучка и кошка. Особо не бедствовали, но и не шиковали. Дед родился в деревне, знал хорошо крестьянский труд, работал на земле и сейчас к земле его тянуло. Да и времена были не очень сытые. Надо было искать какую-то добавку к семейному бюджету, к столу. Пенсий деда и бабы хватало только на скромное питание, коммунальные платежи да лекарства. Правда, и трат больших не было. Одёжка была ещё крепкой, её можно было донашивать до конца дней, ремонтируя при необходимости.
– Хорошо было бы приобрести дачу или участок земли для огорода, – сказала однажды баба, – выращивали бы для себя овощи, фрукты, может быть, и продавать кое-что удавалось бы; всё полегче было бы прожить.
Идея деду понравилась. Как раз на заводе проходила кампания по наделу бывших работников земельными участками. Деду выделили участок. Начал он его обустраивать. Поскольку денег не было, решили обойтись самым минимумом: купить забор, туалет и сарай. На первый случай этого было достаточно: было где укрыться от дождя, было куда сходить «до ветру». Жучка и кошка летом жили на огороде в сарае, внучка участие в сельскохозяйственных работах не принимала.
Принимая решение завести дачу, старики надеялись на помощь внучки в работе. Они впоследствии заметили, что на дачах работают только пенсионеры; молодёжь бывает редко и то только приехать отдохнуть, пожарить шашлыки, попить водочки. К помощи внучки они прибегали очень редко. На огороде работал, в основном, дед. Он копал, сажал, полол, боролся с сорняками. Бабка часто болела, на огород приезжала редко и то с ревизией и упрёками – это не так посадил, не там разбил грядку, не так полешь, не так поливаешь. Бабка была занудная и противная. Дед с удовольствием уезжал на огород один и отдыхал там душой, хоть и уставал физически. Приходила весна; семечко становилось росточком, саженец становился деревцем, огородник становился раком.
