Стефани сама не знала, почему хочет отсрочить объяснение с Джеймсом. Пожалуй, отчасти потому, думала она, что было страшно — вдруг, когда она скажет ему, что знает про Кати, он с облегчением вскинет руки и воскликнет: «Аллилуйя, наконец-то мне не надо жить во лжи! Теперь я могу оставить тебя и соединиться с любимой женщиной». Ей казалось, что такого унижения она не перенесет.
— Я понимаю, что странно об этом просить, — сказала она, — но давайте подождем хотя бы до завтрашнего утра. Еще сутки ничего не решат.
— Хорошо, — с трудом выговорила Кати. — Если он мне сегодня позвонит, я попробую сделать вид, что все нормально.
— Лучше просто отключите телефон, — посоветовала Стефани, — и пускай он ломает голову, чем вы занимаетесь.
Кати вытерла лоб и бессильно облокотилась о кухонный стол. Конечно, она подождет, раз Стефани просит, ведь у нее больше прав на Джеймса. Кати теряет любовника, а Стефани может потерять мужа и отца своего ребенка. И все же едва ли Стефани сейчас хуже, чем ей! Неужели все происходящее — правда? Джеймс — милый, смешной, любящий Джеймс? Кати всегда считала, что люди, с которыми плохо обошлись возлюбленные, сами это на себя навлекли.
Нет, неверно сказать, будто они заслужили все это, но она верила: если вести себя тактично, во всем поддерживать партнера, не ограничивать его свободу, он отплатит тебе тем, что будет с тобой честен и искренен. Она никогда не вынуждала Джеймса лгать. И ведь это он первым сделал шаг к сближению, а мог бы оставить ее в покое и дать ей возможность жить своей жизнью, которая ее вполне устраивала.
Этим утром все валилось у нее из рук. Джеймс — женат? Ей до сих пор не верилось, казалось невозможным. А все то, что он наговорил о Стефани? Как она всегда мешает ему видеться с сыном, как она обобрала его до нитки при разводе, как они едва сказали друг другу два слова после расставания! Сплошное вранье! Все в нем оказалось ложью, все, чему она верила, на чем построила свою любовь. Все, все ложь! И бедная Стефани, она-то до последнего дня верила, что счастлива в браке.
Кати наконец дала волю слезам, которые рвались наружу с тех пор, как она взяла трубку, чтобы позвонить Стефани. Рыдания сотрясали ее тело, и Стенли, подбежав к ней, остановился в растерянности, не зная, чем помочь. Утро все длилось, и слезы уступили место злым мыслям — обычно несвойственным Кати. Она любила видеть все в розовом свете, находить хорошее в любой ситуации. Она дважды начинала набирать номер Джеймса, собираясь сказать ему, что все знает. И что вероломство не сойдет ему с рук. Но вспоминала, что обещала Стефани подождать, а если Стефани так хочет, это самое малое, что она может для нее сделать.
Она встала, вытерла глаза, зажгла свечи, и комната наполнилась ароматом герани, поднимая дух. Она сильная, она справится!
— Ублюдок! — громко сказала она в пространство.
Они договорились созвониться следующим утром. У Стефани все валилось из рук, она отправилась домой и сразу позвонила Наташе, чтобы рассказать подробности разговора с Кати и посоветоваться, как быть дальше.
— Тут надо все тщательно обдумать. Нельзя открывать карты слишком рано, — сказала Наташа, когда Стефани закончила.
— Знаю, знаю. Может быть, придумаешь что-то поновее?
— Я, как ни странно, еще ни разу не сталкивалась с тем, что муж лучшей подруги оказывается двоеженцем. Так что прости, если не могу сию же секунду посоветовать, как поступить.
— Но мне очень нужен твой совет, — взмолилась Стефани. — Я не представляю, что делать.
— Ничего не делай.
— Ты это уже говорила.
— Но в этот раз я уверена. Ничего не делай, а мы пока составим план. Как ты думаешь — Кати согласится с тем, что ты предложишь?
— Думаю, да. И вообще, она, кажется, славная.
— Немного странно это слышать, согласись, — сказала Наташа.
— И тем не менее. И вообще ей, по-моему, меня даже жальче, чем себя.
— Давай встретимся ближе к вечеру, в кафе на Харви-Николс, — предложила Наташа перед тем, как повесить трубку.
Стефани наполнила ванну, легла в нее и уставилась в потолок. Она вспоминала разговор с Кати. Она была искренна, когда говорила, что находит Кати славной. Кати явно испытала сильное потрясение, пытаясь уяснить то, что говорила ей Стефани, но, уяснив, больше всего тревожилась о чувствах Стефани. Из ее слов было ясно, что она любила Джеймса и считала, что у них есть будущее, но Стефани не сомневалась: теперь с их отношениями покончено — для Кати, по крайней мере. Кати сказала, что она не из тех, кто крадет чужих мужей, и Стефани ей поверила.
Джеймс остановил машину на стоянке паба «Веселый лодочник» в маленькой деревушке на окраине Стивениджа, вылез и сладко потянулся. День был чудесный, и он предвкушал, как сейчас возьмет пинту пива и посидит на открытом воздухе в садике среди весенних цветов. Проведет беспечные полчаса в гостеприимном пригороде и снова продолжит путь. Он не собирался надолго задерживаться — по средам Финн ходил на футбольную секцию и возвращался домой около пяти. Джеймс любил быть дома к его приходу, но не хотел и возвращаться слишком рано. Иногда в отсутствие сына он не знал, чем заняться в собственном доме.
Подавая пиво, барменша ему подмигнула, и в другое время Джеймс ответил бы ей тем же, поболтал бы о погоде и всякой ерунде, беспечно флиртуя. Но сегодня он, однако, не был расположен к этому, потребовалось бы сделать усилие, а ему хотелось просто посидеть, спокойно и мирно, наслаждаясь полнотой момента, «живя настоящим», как говорит Кати. Он вышел с пивом в сад на задворках, который спускался к реке, по которой сновали утиные семейства, и сел за столик в сторонке от остальных посетителей.
Для марта было довольно тепло, поэтому он снял пиджак и засучил рукава рубашки, греясь на солнышке, как лев, который самодовольно сознает, что он — единственный властитель леса. А неплохо жить, думал он, лениво отмахиваясь от мошкары. Ему в самом деле не на что жаловаться. Он подумал, что многие мужчины позавидовали бы ему. Какой здоровый мужик хоть раз в жизни не мечтал жить сразу с двумя женщинами? Он, конечно, не думал, что многие из мужчин захотели бы реально обременить себя сразу двумя семьями. Иметь двойную дозу обязательств и пререканий по поводу того, купить новую гладильную доску или подождать? Спасибо!
Иногда он думал: вместо того чтобы жить такой завидной жизнью, не лучше ли жить обыкновенной, какой живет большинство? Можно подумать, что секс без обязательств так уж привлекателен. Но ведь будешь слышать уже с двух сторон бесконечные «ты вынес мусор?» или «надо пригласить Мартинов, ведь они же приглашали нас, нехорошо выглядеть негостеприимными», «ты больше ничего мне не рассказываешь» или «в чем я лучше выгляжу — в голубом с бежевым поясом или в полосатом?».
Джеймс потер лоб ладонью, чувствуя, что его немного разморило. Он допил пиво и отнес пустой стакан назад на стойку.
— Пока, приятель! — крикнула ему барменша на прощание.
Он снова подумал, что она очень даже ничего и определенно положила на него глаз. Он улыбнулся как можно обворожительнее.
— До встречи! — прокричал он в ответ, сказав себе, что надо хорошенько запомнить, где находится это место.
Он и предположить не мог, что его жизнь готова вот-вот совершить крутой вираж.
Одна фраза, которую Наташа сказала несколько дней назад, прочно закрепилась в голове Стефани и не желала ее покидать: «Надо задеть его за живое. Тебе станет лучше, когда он окажется в дерьме». В этом совете была порочная правда. Почему Джеймсу должно сойти с рук его злодеяние? Если он потеряет сразу двух своих женщин, которым клялся в любви, это, конечно, расстроит его, но она сомневалась, что он будет долго горевать. Понятно, что ни к одной из них у него нет ни уважения, ни подлинных, глубоких чувств. Он просто найдет себе новую женщину — а может быть, снова двух — и опять заживет припеваючи.
Вопрос заключался в том, какая форма наказания для него предпочтительнее.
Наташа считала, что это должно быть какое-то физическое воздействие, но впервые Стефани решила на этот раз не послушаться подругу и придумать что-то самостоятельно.
Она порылась в сумке и выудила телефон.
— Нам надо встретиться, — сказала она, когда ей ответил голос Кати.
Кати на том конце линии замолчала, осмысливая предложение.
— Вы полагаете? — спросила она несколько нервно.
— Я считаю, что нам нужно обсудить некоторые вещи, и лучше сделать это при встрече. Кроме того, мне просто любопытно.
Она услышала, как Кати вздохнула, явно обдумывая приглашение. Она ждала.
— Хорошо, — решилась наконец Кати. — Давайте встретимся. Мне тоже любопытно.
Они условились встретиться в баре отеля в Питсборо, на полпути из Лондона в Линкольн. Стефани предполагала выехать сразу же, как только Джеймс уйдет утром на работу, но, пока лихорадочно выбирала, что надеть (может быть, приталенную рубашку, джинсы и к ним туфли на шпильках, хотя в них трудно вести автомобиль — даже теперь, когда она знала, что Кати не виновата, все-таки хотела показать ей, что находится в прекрасной форме и вовсе не является стереотипной опустившейся домохозяйкой) и как причесаться (оставить волосы распущенными или собрать в хвост на макушке), она задержалась почти на час. Она позвонила Кати, чтобы предупредить, и узнала, что та столкнулась с той же дилеммой и сама опаздывает.
