– Вам, – г-говорит, – Женечка, трудно будет к-кормить ребенка.
– Я ложкой его буду кормить! – заорал я.
– Вот и с нервами у вас не в п-порядке, – сказала она. И пишет. – Я вам, – г-говорит, – выпишу настой валерьянового корня, будете принимать три раза в-в день, а как только ребенок начнет ш-шевелиться, снова ко мне!
– Доктор! – в отчаянии выкрикнул я. – Я н-никогда не рожу!
– Все вы так вначале г-говорите, – отмахнулась она и – пишет, – а потом и не заметите, к-как родите. Да вы не волнуйтесь, – г-говорит, – п-пойдете в декретный отпуск, накопите силенок и – родите!
Т-т-тут она впервые подняла на меня глаза, и лицо ее с-стало б-белее халата.
– К-кто вы? – выдохнула она.
– К-Криворучко… Ж-Женя…
– Вы г-гангстер! – сказала она и рухнула в обморок.
А я с-с-с тех п-п-пор… з-заикаюсь.
Николай Кириллович – удивительный человек! Меня он удивляет вот уже… раз… два… три… четыре… второй год. С тех пор, как я с ним познакомился в планетарии, – он сидел, крепко сжимая подлокотники кресла, и негромко говорил: «Все системы корабля функционируют нормально…»
Сначала я подумал невесть что, но потом, когда включили свет, и звездное небо исчезло, успокоился – он выглядел вполне обыкновенно.
С тех пор он удивлял меня не раз, но в прошлое воскресенье удивил сильно. Я его встретил в парке культуры.
– Отдыхаете? – спросил я.
– Нет, – ответил он. – Иду на охоту.
– Как так?! – удивился я.
– Если хотите, можете пойти со мной, – щедро предложил он.
Я согласился. Быстрым шагом мы миновали центральную аллею, свернули вправо и – подошли к тиру.
– Теперь максимум внимания, – скомандовал он. – Охота требует выдержки, твердой руки и зоркого глаза.
В тире мы взяли по духовому ружью, облокотились на стойку и стали прицеливаться.
– Люблю так вот на зорьке побродить с ружьишком, поднять вальдшнепа, послушать токование глухаря, – задушевно проговорил Николай Кириллович. И заботливо предупредил: – Русака не вспугните.
– Я в утку, – шепотом сказал я.
– Тогда бейте влет и дуплетом, – посоветовал он.
Я выстрелил и промахнулся. – Берите на корпус вперед, – сказал он, нажал курок, и дикий кабан на стенде опрокинулся вверх копытами.
Николай Кириллович удовлетворенно выпрямился и зарядил ружье вновь.
– Не знаю ничего азартнее и увлекательнее охоты, – проговорил он. – Только здесь я чувствую себя настоящим мужчиной. Только здесь ощущаю истинную полноту жизни!
Чтобы не промахнуться, я стал целиться в тигра.
– Вы что?! – возмутился он. – Они же занесены в Красную книгу.
– Я не знал, – сказал я.
– Незнание не освобождает от ответственности, – поведал мне Николай Кириллович и с горечью произнес: – Не думал я, что вы склонны к браконьерству!
– В кого же мне тогда стрелять? – спросил я.
– Стреляйте в волка, – строго сказал он.
Я долго и старательно целился и – опять промахнулся.
– Да… – сочувственно произнес он, – вы не добытчик!..
– Вообще-то я больше люблю рыбалку, – сказал я.
– А я только здесь чувствую себя настоящим мужчиной, – проговорил он, нажал курок и завалил еще одного кабана.
Мне стало завидно, и я вышел из тира на свежий воздух. Светило солнышко, чирикали на деревьях птицы. Я сел в тенек на лавочку и подумал:
«Удивительный все-таки человек Николай Кириллович! И не намного сумасшедшее тех, кто ради удовольствия убивает живое!»
В это время в дверях появился и сам Николай Кириллович. Довольный, он, сощурившись, посмотрел на солнце и сказал:
– А сейчас – привал!
И повел меня в кафе-мороженое.
Иван Сергеевич Подоконников сидел в кресле, держал в руках журнал с юмористическим рассказом и возмущался: – Черт знает что! Юмористический рассказ называется – плакать хочется! И ведь деньги еще за это получают, пи-са-те-ли! Да я… Да что я, любой дурак и то смешнее придумает!
Иван Сергеевич отвел душу и перевернул страницу. На следующей странице было напечатано: «Объявляется конкурс на лучший юмористический рассказ. Приглашаются все желающие. Премия триста рублей».
Иван Сергеевич крякнул и почесал затылок: «Ишь ты, петрушка какая! Триста рябчиков – считай, это… новый телевизор!»
Он посмотрел в угол, представил, что там вместо старого телевизора стоит новый, и подумал: «Попробовать, что ли?»
Он стал вспоминать смешные случаи и вспомнил, как Трофимов, что живет в соседнем подъезде, шел сдавать посуду, поскользнулся и упал.
«Это и опишу!» – решил Иван Сергеевич.
«Однажды Трофимов, что живет в соседнем подъезде, – старательно выводил он, – шел сдавать посуду, поскользнулся и упал».
Иван Сергеевич поставил точку, перечитал и попробовал хихикнуть – не хихикалось.
«Да что же это такое! – начал нервничать он. – Ведь смешно же было! А может быть, это мне, автору, не смешно, а другой, может, от смеха лопнет?»
– Сим! – позвал Иван Сергеевич жену.
– Чего? – откликнулась та из кухни.
– Тут вот, Сим рассказ в журнале смешной напечатан, – приврал Иван Сергеевич и от смущения зарделся. – Вот, послушай. – Он прочистил горло и начал читать: «Однажды Трофимов, что живет в соседнем подъезде, – с выражением читал он, – шел сдавать посуду, поскользнулся и упал».
Иван Сергеевич кончил и выждал паузу. Жена не смеялась. Молчала.
– Ну, как тебе? – робко спросил он. – Понравилось?
– Ерунда какая-то, – ответила жена.
– А вот автору, – обидевшись, второй раз соврал Иван Сергеевич, – за этот рассказ телевизор дали.
– По шее ему нужно было дать! – бухнула жена.
Иван Сергеевич вздрогнул, потрогал зачем-то свою шею, посмотрел еще раз в угол и сказал:
– А у нас с тобой телевизор хоть и старый, а работает лучше другого нового.
Теперь-то я понимаю, что никто и не думал осаживать капитана Сеткина, наоборот – его черная слава была на руку командованию, чтоб боялись военнослужащие гауптвахты, чтоб отпугивать сорвиголов, которых много было во дни становления ракетных войск стратегического назначения.
А уж Сеткин старался! Зимой зайдет в камеру: «Ну как, тепло?» «Тепло». Стекло разобьет: «Теперь холодно будет!» А если скажут: «Холодно», стекло разобьет и скажет: «Да разве это холод, вот теперь – холод!» Построит на втором этаже вдоль камер арестантиков, у кого срок кончился, показывает два пальца: «Сколько?» «Два!» «Дурак! Римское пять. Пять суток!» А он имел право добавлять до пяти суток. Показывает другому два пальца: «Сколько?» «Пять!» «Дурак – это два. Двое суток ареста!»
Утром на разводе начальник караула лейтенант или старший лейтенант командует: «Равняйсь! Смирно! Равнение на средину!», а тот: «Отставить! Равняйсь! Смирно! Равнение на мой …!» И смотрят арестантики ему ниже пояса, вытягиваясь в струнку.
Упивался своей властью. По ночам заставлял стройматериалы со строек воровать. А не пойдешь – пять суток ареста!
И начальники караулов его боялись – мог любого оставить. На первом этаже офицерская камера. А караулы на гарнизонную гауптвахту снаряжались от каждой ракетной площадки по очереди: трехсменные посты и двое выводных – это на работу арестантиков выводить, если работа есть.
Я первый раз выводным попал. Зима, холод… Гауптвахта от площадки в 32-х километрах. Приехали мы на своем зеленом автобусе, сменили старый караул. Держимся не как охранники, а как арестанты – такое ощущение. Сеткин, будто крыса, туда-сюда, туда-сюда! Ищет, к чему бы придраться. Смотрю, наш старлей уже заикается. Оно и понятно, ведь эта сволочь может следующую звездочку на погонах отодвинуть.
А выводные, оказывается, чтоб не скучали, вечером и ночью посменно центральную улицу патрулировали. Темно, окна горят, оттуда голоса доносятся, где-то музыка играет, а ты ходишь с автоматом на плече между пятиэтажек, вдоль магазина с полуосвещенными витринами; на площадь выйдешь, если поздно – там никого и темный Дворец культуры. Странно как-то все…
Но прошла ночь – настало утро. И выпало мне вести на работу 11 человек раздолбаев – военных строителей. Почему я их так назвал? А потому что строить в тайге в мороз, в дождь, грызть грунт, месить бетон круглые сутки без перерыва, чтоб рапортовать Москве, что еще одна ракетная площадка встала на боевое дежурство, – тут одним уставом не обойдешься, на многое приходилось славным отцам-командирам закрывать глаза. И уж если попадал кто на гауптвахту из строителей, это уж был тип отпетый.
И вот повел я их с лопатами и ломами дорогу чистить, лед колоть. Они колонной по двое спереди, я – сзади с автоматом. Еще четыре месяца назад по Москве гулял, теперь черте где людей с автоматом веду.
Дошли до нужного места. Они стали дорогу чистить, а я – караулю.
Поработали энергично часок, а потом говорят мне: «Отпусти нас: сигарет купить, письма взять в казарме, а мы к полвторому вернемся». Ну, я вижу, просят по-хорошему, говорю: «А если поймают?» – у них ремней-то поясных нет, на гауптвахте отбирают. Они говорят: «Да мы тут все знаем, мы тут задворками…»
