Сторож сказал, что есть, сколько угодно. Он уже привык к самым неожиданным просьбам ребят.
— Я их вон за тем забором в овраг скатил, — показал рукой сторож. — Целая куча в овраге.
— В овраге!—обрадовался Михаил и загадочно произнес: — Это хорошо, что овраг искать не надо.
— Оврагов у нас сколько хочешь, — Женька не понимал, зачем понадобился овраг.
Ребята обогнули пристань и вышли к глубокому, крутому с этой стороны оврагу. Другой склон оврага был вдвое ниже. На дне оврага действительно лежали бочки. Одни рассыпались, другие были на вид невредимые.
— Отлично, — посуровел Михаил. — Достанем каждому по бочке, каждый заберется в свою и — лети вниз! Почище любого шторма качка.
— Страшно, — задрожали Мошкины.
— А я... — звонко начал Женька, — если влезу в бочку, ни за что не решусь скатиться! Так и буду сидеть!
— Не беспокойся, столкнем, — обнадежил его Михаил.
— Страшно, — снова сказали Мошкины, отступив от края оврага.
— В плавании будет пострашнее, — сдвинул брови Михаил.—Тут испытаете — там не растеряетесь, все привычней будет. И не трусьте! Даже по Ниагарскому водопаду в Америке в бочках спускались!
— Так то — в Америке, — заныл Женька. — Так то — по Ниагарскому! А тут вон какая глубина!
— На берег спишу, — пригрозил Михаил.
Спрятавшись в густых кустах на той стороне оврага, вездесущие Борис, Молчун и Хихикало бесполезно гадали, что здесь происходит. Мишкина команда расчищала дно от обломков, выкатывала наверх бочки, убирала со склонов камни и камешки, железяки и даже щепки.
И вот на краю обрыва выстроены в ряд четыре бочки, положенные набок.
Михаил залез в одну из них.
— Толкайте, — гулко сказал он. — Ну? Приказ слышали?!
Мошкины толкнули — и бочка с грохотом понеслась вниз! Она застряла в пышном кусте бузины на дне оврага, и Михаил, пошатываясь, выбрался из нее. Сел и очумело завертел головой.
— Отлично качает! Почище шторма! — придя в себя, весело закричал он. — Давай! Женька-а, давай!
Сразу последовать за Михаилом Женька не решился. Он спустился по косогору, внимательно осматривая путь, который ему предстояло пройти.
— Рассчитывает,— с уважением сказал Борис.
Женька убрал с дороги крохотный камешек. Взобрался на косогор, помялся, покосился на Мошкиных и нерешительно забрался в бочку. Мошкины толкнули — и бочка полетела, из нее далеко и гулко разносился отчаянный Женькин крик.
Михаил еле успел отскочить в сторону:
— Ты что на меня бочку катишь!
Женька, кряхтя, выполз из бочки, всхлипнул и стал ощупывать себя.
Понеслась третья бочка. Она мчалась необычайно быстро и высоко подскакивала. Вот она подскочила в очередной раз, с грохотом ударившись о дно оврага, и — рассыпалась! Груда обручей и щепок...
И никого!!!
Михаил с Женькой испуганно переглянулись. И тут покатилась четвертая бочка. Оказалось, прежнюю Мошкины пустили пустую на пробу. Потому она так и подскакивала, что была пустая.
Четвертая бочка со страшной скоростью промелькнула мимо Женьки и Михаила. Она летела с такой быстротой, что легко вкатилась по невысокому и пологому другому склону и остановилась только на верху оврага — на той стороне. Из бочки на четвереньках выползли оба брата Мошкины. Они недоуменно уставились вниз, не понимая, как это они оказались вверху, будто совсем и не было головокружительного спуска.
— Ох-ох-ох... — застонали они.
— Свихнулись,—сказал в кустах Хихикало Борису и Молчуну.
— Мо-лод-цы! — похвалил Михаил своих «мореплавателей». И его команда удалилась вслед за ним, прихрамывая и пересчитывая на ходу ссадины, синяки и шишки.
— Сам ты свихнулся, — запоздало ответил Борис, вылезая из кустов.— Попробуй сам. Слабо?
Хихикало убедительно молчал. Борис обошел вокруг бочки Мошкиных, лежащей у склона.
— Эх, была не была, — и забрался внутрь. — Толкайте.
— У тебя ж опыта нет, — отговаривал Хихикало.
— А у них есть? — отозвался Борис. — Они сегодня сами впервые.
— Они каждый день с ума сходят, — утверждал Хихикало. — Привыкли.
— Толкайте, ну!—рявкнул Борис. Хихикало и Молчун посмотрели на него, пожали плечами и так толкнули бочку, что она чуть ли не со свистом загудела в овраг.
К их удивлению, неопытный Борис не только остался жив, но даже цел и невредим. Пошатываясь, как Михаил, он вылез из бочки, покрутил головой и проникновенно произнес:
— Нет, ты посмотри, как здорово!
— Сам смотри, — буркнул Хихикало, разочарованный тем, что Борис не сломал себе ну хотя бы мизинец. Тогда бы знал, как дуракам подражать. Это очень заразительно. Он сам, Хихикало, чувствовал неодолимую тягу тоже спикировать на дно оврага в бочке. И только большим усилием воли справился с этим безумным желанием.
Когда же ушел и Борис с компанией, на краю оврага появился сторож. Он, словно мальчишка, подглядывал все это время за ребятами из-за ограды. Сторож спустился в овраг и, кряхтя, вкатил наверх самую здоровенную бочку. Постоял, подумал. Забрался внутрь. Посидел там немного, точно древнегреческий философ Диоген. Вылез, хмыкнул. Снова задумчиво постоял. И пихнул бочку ногой.
Она с гулом ушла в овраг.
— Наверно, спортсмены, — сказал он, потому что привык по старости размышлять вслух. — Разрядники, — подумав добавил он. — Будущие космонавты, не иначе.
Мошкины красили баркас, постанывая, и печально поглядывали на многочисленные синяки друг у друга. С каждой минутой синяки все ярче наливались голубыми, красными, лиловыми и фиолетовыми красками, синяки расцветали, как цветы на клумбе.
— Можно подумать, вас вчерашний леопард покусал,—сказал близнецам Женька, хотя у него самого с Михаилом вид был не лучше.
— Ты на себя посмотри, — посоветовали Мошкины. — Серо-буро-малиновый!
— Вот-вот! А что тетя Клава скажет?! — заныл Женька. — Объявляю забастовку! — Он шваркнул кистью оземь. — Видали по телевизору кино «Стачка»? Они там отказались работать в условиях нечеловеческих!
И только он это сказал, как вдруг...
Но этому «вдруг» предшествовали другие немаловажные события.
...Крах затеи с перекрашенным Фантомасом не давал покоя Борису.
— Первый блин всегда комом, — убеждал он Молчуна. — Надо бы еще разок попытаться.
«Хватит»! — написал Молчун на листке в блокноте.
— Да нет, — уговаривал его Борис, поглаживая свои «бочечные» синяки, — мы теперь по-умному. Вот увидишь.
«Красить не разрешу!» — написал Молчун.
— Ну, последний раз, ей-богу! — упрашивал Борис. — Славка, скажи ему, — обернулся он к Хихикало.
— Ей-богу, — вяло повторил тот и тревожно спросил: — А нас эта псина снова на дерево не загонит?
Они сидели на веранде у Молчуна. Фантомас развалился в углу на старой тигровой шкуре, сильно побитой молью. Голова его лежала на голове тигра, Фантомас грустно косил глазом на хозяина. Но когда он переводил взгляд на его дружков, хвост не шевелился, даже слабо.
— Гениально! — вдруг вскричал Борис. — Ха-ха! Фантомас вскочил и залаял.
— Мы его переоденем в тигровую шкуру, он к ней привык,— представляете!
Молчун потянулся было за блокнотом, но Борис перехватил его руку:
— Да помолчи! Выслушай сначала. Ведь и красить-то собаку не надо. Подвяжем тигровую шкуру, она у тебя страшная, как смерть! А голову собаки в голову тигра засунем!
Молчун снова потянулся за блокнотом, но Борис снова его остановил:
— Помолчи! Знаю. Стеклянные глаза у тигра вынем на время, а дышать собака будет через разинутую тигровую пасть! Зубов-то сколько будет, четыре челюсти! — восхитился Борис. — А хочешь, мы еще пару дырок тигру в носу проделаем для собачьего дыхания! Идет?
Молчун молчал долго, а потом нехотя кивнул. Они взяли шкуру и повели собаку в свое укрытие за скалами, откуда они обычно подглядывали за ребятами, корпевшими над шлюпкой.
Борис не ошибся, Фантомас довольно спокойно отнесся к шкуре тигра, в которую его одели. И впрямь он давно привык к ее виду и запаху. Уже не первый год она служила ему постелью. Вот только голову тигра он сначала не разрешал на себя надевать. Но Молчун сумел-таки «уговорить» его. А еще он надел псу намордник, несмотря на бурные протесты Бориса, который считал, что с четырьмя челюстями «страшилище» будет пострашней.
Они подошли к скалам с тыла и осторожно выглянули;
— Синяки считают, — хихикнул Славка.
— Так. — Борис начал разматывать длинную веревку, предусмотрительно захваченную из дому. — А вообще правильно мы ему намордник надели. Хотя он и лапами может... Ничего, удержим,—бормотал он, — я из-за них в колонию попасть не хочу.
— Никто не хочет, — подтвердил Хихикало. Молчун кивнул.
— Ну, сколько там до них? — нетерпеливо спросил Борис.
