– Вот это – то, что надо, – сказала волшебница.
Она дотронулась до крысы своей палочкой, и крыса превратилась в толстого кучера с пышными усами. Нужны слуги.
– Золушка, – сказала фея, – в огороде под капустным листом я видела шесть ящериц; пойди, принеси их.
Золушка принесла. Фея коснулась их палочкой, и они превратились в шестерых слуг, одетых в расшитые золотом ливреи. Они ловко вскочили на запятки кареты и были готовы тронуться в путь вместе со своей госпожой.
– Ну вот, теперь всё готово, можно ехать на бал, – сказала волшебница. – довольна ли ты?
– Конечно. Очень! Только как я поеду в таком старом заплатанном платье?
Фея коснулась своей волшебной палочкой платья Золушки, и оно превратилось в наряд из золотой и серебряной парчи, богато расшитый драгоценными камнями.
В придачу волшебница подарила ей пару хрустальных туфелек. Таких красивых туфелек не было нигде и ни у кого на свете.
Пышно разодетая, Золушка села в карету. На прощанье фея строго-настрого приказала ей вернуться до того, как часы пробьют полночь.
– Если ты пробудешь хоть на минуту дольше, – сказала волшебница, – карета твоя опять станет тыквой, лошади превратятся в мышей и убегут, слуги – в ящериц, кучер – в крысу, пышный наряд – в старое рваное платье.
Золушка пообещала фее выполнить этот её наказ и, сев в карету, счастливая отправилась на бал.
Бал был в разгаре. В танцевальном зале гремела музыка военного оркестра, кружились пары; в другом зале были накрыты столы. Столы благоухали чистотой и свежестью белых накрахмаленных скатертей и ломились от обилия разнообразных яств.
Золушка подъехала к дворцу. Во дворе и вокруг дворца накануне был наведён порядок: было чисто выметено, убрано, украшено цветами, зелёными ветками, шарами. У подъезда стояло много карет. Кареты были разные – скромные и богатые.
Из всех выделялась карета Абрамовича – она была из красного дерева и большая, как его яхта. Кони – красавцы ахалтекинцы – стояли отдельно от всех и ели дорогой овёс. Овёс был в пакетах из крокодиловой кожи. Пакеты были надеты на головы лошадям, чтобы ни одно зёрнышко не выпало на землю.
Немного поодаль стояла скромная карета Бориса Моисеева. Его кони были необычной голубой масти. Они ели сено.
Рядом с каретой Абрамовича стояла карета Березовского и два автомобиля – пожарный и «Скорая помощь». Эти автомобили постоянно ездили следом за Березовским. Дело в том, что Березовскому надоели замечания и штрафы гаишников. У него часто не оказывалось в карете то огнетушителя, то аптечки – по рассеянности он их забыл купить. Поэтому он решил нанять эти две машины; они постоянно ездили за ним, чтобы гаишники отстали от него и претензий к нему больше не предъявляли.
Итак, Золушка подъехала к королевскому дворцу. Охрана охренела, увидев очень красивую и дорогую карету и незнакомую принцессу необыкновенной красоты. Король на таких массовых мероприятиях усиливал охрану – приглашал из частного охранного агентства несколько охранников вдобавок к своей страже.
Тотчас доложили принцу о прибытии принцессы невиданной красоты. Принц очень заинтересовался этим сообщением и, сдерживая нетерпение, торопливо вышел встречать незнакомку. Он был поражён красотой и великолепием важной принцессы. Он помог девушке выйти из кареты и проводил её в зал, где гремела музыка, было веселье, смех.
В зале сразу наступила тишина – музыканты перестали играть, гости замолчали. Все были потрясены красотой незнакомой принцессы. Даже старик король не мог на неё наглядеться и всё шептал королеве, что отродясь не видел такой красивой девушки, чем испортил королеве настроение. Дамы внимательно рассматривали её наряд, чтобы завтра заказать такой же своей портнихе. Жаль только, что в королевстве таких тканей не найти. Но это не беда – можно поискать в Англии, во Франции, в других заморских странах. Сейчас, когда упал железный занавес, можно ездить по всему миру.
Королевич посадил принцессу на самое почётное место и вскоре пригласил её на танец. Золушка обрадовалась. Она знала, что никто лучше неё в этом королевстве танцевать не может – не зря она долго училась этому искусству. Принц тоже любил и умел танцевать. Он был красивый, образованный, культурный человек, учился за границей, знал иностранные языки, хорошо рисовал, играл на флейте, танцевал. Любимым танцем его был краковяк. Это замечательный танец с разнообразными па. Его можно станцевать красиво и элегантно. В этом танце сразу видно, умеет ли партнёрша танцевать. Королевич заказал краковяк. Он подал принцессе руку и вывел её на середину зала. Таинственная принцесса лебёдушкой выплыла в круг. Гости замолчали, никто не собирался танцевать – все смотрели на принца и незнакомку.
Грянули первые аккорды танца. Сделав первые элементы и изящные па, пара закружилась в танце легко и элегантно. Все смотрели, любовались и наслаждались этим почти невесомым полётом, красотой, молодостью. Партнёры были довольны танцем, музыкой, друг другом. Золушка была счастлива. И так весь вечер принц не отходил от Золушки, танцевал только с ней. Танцевали все с удовольствием и наслаждением. Музыканты играли разные танцы, на любой вкус и желание. Часто объявляли белый танец.
– Разрешите пригласить вас на белый танец, – сказала дама Борису Моисееву.
– Извините, это не мой цвет, – ответил он.
– Можно вас? – обращался поручик Ржевский к даме.
– Можно, – отвечала та, – но сначала потанцуем.
Скоро подали разные сладости и заморские фрукты. Золушка взяла бананы и угостила ими своих сестёр. Бананы для них были диковинными фруктами, которых они никогда не видели. Сёстры были очень довольны и горды тем, что прекрасная принцесса удостоила их своим вниманием.
Вскоре в зал прибыл Лужков. Он продал весь мёд и был доволен этим. На радостях он танцевал, шутил и пил. Он пил с королём на брудершафт самогон и под конец подарил королю свою кепку.
Тем временем стрелки часов приближались к полуночи. Золушка хорошо помнила наказ феи и быстро засобиралась домой. Принц попытался её удержать, но она, попрощавшись, уехала. Приехав домой, Золушка прибежала к доброй волшебнице и рассказала ей о бале, о танцах, о прекрасном принце.
Она горячо благодарила фею за огромное удовольствие и сказку, которые та ей подарила.
– Принц приглашал меня на бал завтра, сказал, что будет ждать, – говорила Золушка.
Но вот раздался стук в дверь: это приехали сёстры с бала – возбуждённые, весёлые, довольные.
– Золушка! – сказали они, ты не представляешь, какое чудо был этот бал. Если бы ты только видела! На бал приехала незнакомая принцесса, да такая красивая! Наверное, нет её краше во всём мире. Она была с нами очень любезна, угостила нас бананами.
– А что это такое?
– Это такие жёлтые продолговатые кривые фрукты, на вкус похожие на варёную картошку, только подмороженную и сладкую.
– А как зовут эту принцессу?
– Никто не знает, как её зовут, но она очень красивая. Принц влюбился в неё, он от неё не отходил. Завтра мы снова поедем.
– Милые сестрицы, нельзя ли мне поехать с вами? Уж очень хочется посмотреть на принцессу, да и на принца.
– Куда тебе, замарашке? Кто тебя там ждёт? Не пропустят тебя.
На другой день сёстры снова поехали на бал. Золушка их проводила и с тоской смотрела им вслед.
– Ты почему грустишь? – спросила её фея. – Тебя же принц пригласил на сегодня, он будет ждать, а ты медлишь и не думаешь собираться.
– У меня проблемы, тётя, – печально сказала Золушка.
– Какие проблемы?
– У меня наступили критические дни.
– Разве это проблемы? – засмеялась волшебница, – сходи в огород и принеси тыкву.
Золушка пошла в огород и принесла большую тыкву. Фея коснулась тыквы волшебной палочкой, и она превратилась в «Тампакс».
– Вот тебе «Тампакс», приводи себя в порядок, а я приготовлю карету.
Скоро карета была готова. Волшебница ещё раз напомнила Золушке о том, что уйти с бала надо до полуночи, и Золушка поехала во дворец. Принц её уже ждал, лично выходил во двор и смотрел на дорогу. И вот Золушка приехала.
Принц был очень рад, доволен, просто счастлив. Он повёл её в зал и больше не отпускал от себя: веселился, шутил, нашёптывал ей на ушко ласковые слова. Золушке было хорошо, весело, комфортно. Она танцевала, смеялась, веселилась, постоянно разговаривала с принцем. За общим весельем, смехом, грохотом музыки Золушка не услышала, как часы начали бить полночь. Услышав последние удары, она опрометью бросилась бежать из зала. Правая туфелька слетела с ноги, но Золушке некогда было поднимать её. Принц, обескураженный, бросился за ней, но догнать не смог. Он бережно поднял хрустальную туфельку и унёс с собой.
– Куда уехала принцесса? – спросил он у стражи.
– Не видели мы никакой принцессы; из дворца выбежала какая-то крестьянка в старом платье и что есть сил помчалась закоулками, – ответили ему.
