— Что же делать? — спросил слабым голосом старейший.
— Я думаю, — прошамкал престарелый гадатель, — что нам надо взять ходжу с собой к эмиру. Мы сразу станем друзьями Насреддина, докажем эмиру, что думали день и ночь о его развлечении, и, кроме того, при дворе мы скорее погубим этого наглого выскочку. Эмир умнее бека, а Насреддину не так легко будет справиться с повелителем правоверных, которому покровительствует сам пророк!
Мудрецы были гораздо более искушены в придворных науках, лести, клевете, восхвалении, чем в науках естественных, философских и математических. Замысел их был прост: знаменитый ходжа Насреддин оказался гораздо более опасным и умным противником, нежели они думали. Может быть, пока ходжа еще не постиг дворцовых обычаев и прочих тонкостей придворной жизни, с ним будет легче справиться. Но если он поживет у бека некоторое время, то он попадет во дворец уже будучи хорошо знакомым со многими тайнами эмирата. И тогда прощай их спокойная жизнь и репутация непогрешимых мудрецов, которая дает такие неисчислимые выгоды!
— Надо взять его с собой, — решил старейший. — Чем скорее попадет Насреддин во дворец, тем будет лучше для нас и хуже для него!
На том и порешили.
А бек всю ночь придумывал для ходжи самую страшную и мучительную казнь.
«Никто никогда не смел называть меня дураком! — скрипел бек зубами и рвал подушки. — Такой казни, какую я придумаю для этого наглеца, не было и не будет на земле!»
Утром любимца эмира потревожил старейший из мудрецов. Он отвесил положенное число поклонов и долго объяснял, почему непременно нужно отправить ходжу Насреддина во дворец пресветлого эмира.
«Очень хорошо, — думал бек, краем уха выслушивая скучную речь мудреца. — Вот это казнь! Только я мог придумать такое! Отправить этого бродягу к самому эмиру! Там Насреддин скажет одно только неосторожное словечко и… Все-таки я очень умный!»
Ходжа, узнав об этом решении, понял, какой опасности он подвергается.
«Может быть, мне удастся удрать по дороге?» — подумал он.
Но, словно в ответ на его мысли, бек сказал стражникам:
— Проводите караван и нашего друга ходжу до дворца. Смотрите, чтоб ни один волос не упал с головы Насреддина или с хвоста его ишака! Ха!
— Радуйся, — поглаживая длинноухого по спине, усмехнулся Насреддин. — Скоро ты будешь придворным ишаком!
Караван шумно выехал из дворца пресветлого бека. За верблюдами трусил на ишаке ходжа Насреддин. За ним ехали трое стражников.
История седьмая, повествующая о том, как Насреддин жил при дворе великого эмира, как отомстил ходжа врагам своим и помог друзьям
“Нет ничего противнее на свете, чем поющий шакал, нет ничего отвратнее, чем клятва лжеца. Нет ничего страшнее, чем месть мудреца”.
Армянская пословица
Знакомство Насреддина и эмира произошло случайно. Вернее, так думал эмир. Дело в том, что Насреддин не въехал вместе с караваном мудрецов во дворец пресветлого повелителя правоверных, а, обманув стражников, перед самыми воротами повернул своего осла в сторону базара. Там он отыскал своего старого приятеля — продавца инжира. У него в доме Насреддин и остановился.
Мало кто знал, что любимым делом Насреддина было садоводство. Ходжа готов был целыми днями копаться в маленьком садике — сажать деревья, подстригать кустарники. Однажды у него спросили:
«Зачем тратить время на посадку деревьев? Они вырастут и дадут плоды, когда нас всех уже не будет в живых».
Ходжа ответил так:
«Но мы ведь кушаем плоды с деревьев, которые посажены нашими предками? Так пусть и потомки кушают плоды наших саженцев. По крайней мере, хоть за это они помянут нас хорошим словом».
Прежде чем въехать во дворец, Насреддин хотел узнать больше о характере эмира, о его образе жизни. Все сходились на том, что более жестокого и коварного правителя давно не было. У эмира имелась одна страсть: он во что бы то ни стало стремился прославиться. Так, например, по примеру Гарун ар Рашида — халифа Багдадского, прославленного сказками «Тысяча и одна ночь» — эмир любил переодеваться и бродить по городу под видом приезжего купца. Разумеется, его все узнавали — ведь простого купца никогда не охраняет столько переодетых стражников, — но не показывали вида, боясь навлечь гнев эмира.
Однажды поздно вечером к сидящему возле чайханы Насреддину подошел переодетый эмир и очень вежливо спросил:
— Скажи мне, о добрый человек, какого ты мнения о здешнем правителе? Я приезжий и хочу знать, как мне вести себя во дворце. Жесток ли эмир? Справедлив ли? Любит ли его народ?
Насреддин, который сразу же узнал эмира, сказал:
— Я даже боюсь произносить имя этого зверя в образе человека! А как он расправляется с бедняками!
— А ты не узнаешь меня? — спросил эмир гневно.
— Откуда же я могу знать тебя, чужеземец? — кротко ответил ходжа.
— Я — эмир!
— А-а! — не удивился Насреддин. — А ты меня узнаешь?
— Нет! — опешил повелитель правоверных.
— Я — местный сумасшедший! Три дня и три ночи в неделю я невменяем. Сегодня как раз такой день и такая ночь! Поэтому я не отвечаю за свои слова!
Эмир рассмеялся:
— Теперь я узнал тебя, Насреддин-ходжа! Мои мудрецы говорили, что ты приехал в город вместе с ними. Они описывали твою внешность и поносили твое остроумие. Они боятся тебя так сильно, что я хочу сделать тебя придворным. Отныне ты живешь во дворце!
И эмир повел ходжу к себе, удивляясь, почему Насреддин низко кланяется встречным ремесленникам и дехканам.
— Узнав, что перед тобой сам эмир, — гневно сказал повелитель, — ты не поклонился мне так низко! А сейчас ты оказываешь такое почтение атому сброду, что я начинаю думать: действительно ли у тебя в голове все в порядке? Кто более велик: я или какой-то грязный дехканин?
— Конечно, дехканин, — ответил ходжа. — Ведь если он не станет выращивать хлеб, то все эмиры и падишахи умрут с голоду!
Эмир поперхнулся от злости, но ничего не сказал, пока они не прошли ворота дворца и не оказались во внутренних покоях. Тогда он хлопнул в ладоши. Явилась стража.
— Заковать этого нечестивого бродягу! — указывая на Насреддина, приказал эмир. — Он осмелился сегодня дважды оскорбить меня!
И стража схватила ходжу, опутала ему руки и ноги цепями, бросила его в темную яму.
Но ходжа не пал духом. Даже стоя на мокром полу, среди снующих вокруг крыс, он придумывал и тут же сам отвергал всё новые и новые способы своего бегства из дворца.
…Три дня назад из опочивальни эмира пропали брильянты, недавно подаренные повелителю правоверных каким-то шахом.
Подозрение пало на троих придворных, которые имели доступ в опочивальне Но никто из них не сознавался, а люди они были уважаемые, богатые, и пытать их, дабы определить настоящего вора, было неудобно.
Эмир приказал созвать совет мудрецов. Слуга доложил «светочу аллаха», что мудрецы не могут явиться тотчас — они заняты важным государственным делом: сниманием с дерева старейшего предсказателя.
Действительно, возле дерева стояла толпа седобородых мужей.
Старейший из мудрецов сидел на верхушке дерева и жалобно стонал.
— Как он туда попал? — спросил эмир. Оказалось, что старик шел по двору, когда с цепи сорвалась собака. От испуга старейший, сам не ведая как, одним взмахом взлетел на дерево. А когда собаку убрали, то он подивился силе своего страха, но слезть на землю без посторонней помощи уже не мог.
— Интересно, как вы его снимете? — полюбопытствовал эмир. — А ну, думайте быстрее!
Мудрецы начали совещаться. Толкователь снов предложил срубить дерево:
— Когда оно будет падать, мудрейший соскочит! — А если дерево будет падать быстро?
— Давайте лучше станем друг на друга, — предложил едва держащийся на ногах старец, — и так снимем мудрейшего.
— Построим рядом башню!
Наконец длиннобородый предсказатель объявил, что он придумал способ, и приказал принести длинную колодезную веревку.
Когда принесли веревку, он долго пытался закинуть ее на дерево. В конце концов мудрейшему удалось поймать конец.
— Обвяжись ею покрепче! — прошепелявил длиннобородый.
И когда мудрейший с трудом обвязался веревкой, то все мудрецы взялись за лежащий на земле конец и по команде сдернули длиннобородого.
Мудрейший, как камень из пращи, метнулся с дерева и врезался в землю. Когда его подняли, он был мертв.
— Он родился под такой планетой! — воздев руки к: небу, прошамкал длиннобородый предсказатель. — Аллах предначертал ему смерть! Ведь я сам вижу из своего окна, как женщины утром вот этой веревкой вытаскивают кувшины из колодца, и ни разу ни один кувшин не разбился. Вот и я хотел вытянуть мудрейшего…
