Сияющее в темноте дерево и в самом деле было прекрасно.
Белые огни освещали основание дерева, и оно сверкало, как блестящая жемчужина. Жёлтые лампы включались и выключались, подсвечивая украшения. Сияющая звезда Тайги на верхушке дерева, перехватывая весь свет, ярко и сильно мерцала, словно настоящая звезда, сияющая над миром, рвущимся по швам от радости Рождества.
И тогда.
Случилось это.
Ужасный грохот чего-то бьющегося. Занавеска вздрогнула, неожиданно блеснул наружный свет.
Одна из девушек вскрикнула. Рюдзи с удивлением услышал и почувствовал вибрации чего-то падающего. И то, что случилось дальше, действительно произошло в одно мгновение.
Что-то белое с ужасной скоростью вылетело из темноты и врезалось в верхушку дерева. Отвратительный звук. Скрежет. Все огни погасли, настала тьма. Огромное дерево не было закреплено. В конце концов, они собирались отнести его за сцену. Неустойчивое дерево наклонилось и с пугающей инерцией стало заваливаться набок. Украшения перепутались. Вставные части разлетелись со зловещим звуком.
Он не понимал, что случилось. Он не хотел видеть, что случилось. Какие-то осколки врезались в его щеку, и он рефлекторно закрыл глаза.
Никто не мог ничего сказать.
– С… свет! Включите свет! Скорее, скорее, скорее!
Только торопливый панический голос Китамуры разносился по залу. Лампы начали загораться в обратном порядке. Открылась картина ужасного разрушения. У всех с лица исчезло всякое выражение.
Дерево, которое они только что собрали, было полностью разрушено.
Украшения раскатились по полу. Провод, идущий от розетки, валялся, как дохлая змея. Повсюду были разбросаны куски пенопласта. Некоторые части каркаса были серьёзно повреждены.
Звезда Тайги на верхушке дерева…
– А… Нет… нет!… Не может быть…
Тайга побежала к звезде. Упала на колени и протянула руки, но – «Дура, порежешься ведь!» – Ами оттащила её за локоть. Хрустальная звезда, рухнув на твёрдый пол с трёхметровой высоты, разлетелась на куски. Острые края опасно блестели, и Рюдзи подумал, что одно неловкое движение с лёгкостью бы порвало кожу Тайги.
Что произошло?
Словно заставляя его понять, что произошло, темнеющее небо смотрело на него от одной из занавесок, закрывающей окно. Не через стекло. Окно было разбито, и куски стекла валялись на полу недалеко от дерева. Слава богу, что никого не ранило, подумал Рюдзи, подумал, подумал, но прямо сейчас он не мог ничего сказать.
В это время дверь зала открылась. Послышались шаги нескольких человек и – «Извините! Никто не ранен?!» – звонкий девичий голос.
Рюдзи повернулся. Он увидел. Это был голос Минори, одетой в грязную форму. За ней шли две девушки в той же форме, и…
– …
Минори замолчала и застыла.
На полу лежал софтбольный мяч. Наверно, он…
Нет, ошибки быть не могло. Это он разбил окно, опрокинул и разрушил дерево и расколотил звезду Тайги.
– Извините, – губы Минори задрожали. Она повторяла это, повторяла и снова повторяла. Но вряд ли кто мог услышать её слабый голос, и время назад не отмотаешь. Неправильный глупый удар капитана софтбольной команды отменить было нельзя.
* * *
– Минорин, всё хорошо. Это просто несчастный случай. Такое бывает.
– Нет… Я извиняюсь… Я извиняюсь, я правда извиняюсь…
Все члены софтбольной команды девушек собрались в зале, чтобы помочь исправить повреждения, которые Минори нанесла дереву. «Ошибка капитана – это наша ошибка! Мы извиняемся!» Дружно поклонившись, они двинулись в угол зала отработанными движениями и теперь сидели на корточках, разбившись на небольшие группы. Все молчали и работали руками. Одни пытались решить кубическую головоломку, склеивая разбитые части, другие распутывали и ремонтировали украшения. Члены оргкомитета и школьного совета заново собирали дерево в центре зала. Поручать это софтбольной команде не стоило, потому что это заняло бы куда больше времени – они не видели дерево в собранном состоянии. Это единственное, в чём Китамура отказал Минори и её команде, когда девушки просили, чтобы им разрешили всё исправить.
Отделившись и от девушек из софтбольной команды, и от ребят, собирающих дерево, Минори сидела у сцены. Она посмотрела на Тайгу и Рюдзи, подошедших и позвавших её, затем посмотрела на лица девушек из её команды…
– …Пожалуйста, позвольте мне сделать всё, что я могу. Пожалуйста. Тайга, не беспокойся за меня. Я виновата… А-а… Не могу поверить, что я сотворила такое… А-а-а…
– Что я наделала, серьёзно, – сказала она. И прикусила губы так, что они побелели.
Горько разговаривая сама с собой, она держала в руках осколки разбитой звезды Тайги и моментальный клей. Минори пыталась как-то исправить эту сложно сконструированную звезду. Тайга пригнулась к ней и безнадёжно смотрела на её застывшее лицо.
– …Ты не виновата, Минорин. Совершенно. Это просто несчастный случай.
– Нет, это моя вина. Должно было это потому, что я ошалела. Я ударила по этому мячу… это не несчастный случай, это мой промах. Я разболталась. Я не смогла сконцентрироваться и всё испортила… Я прошу прощения за эту звезду. Как я могла разбить что-то, что так важно для тебя… Я не смогу точно собрать всё как было, но… Прости. Простите все… простите.
Минори опустила голову и безжалостно потёрла лицо рукавом формы. Её спина медленно и слабо колыхалась от глубокого дыхания.
Словно совсем потерянная, Тайга взглянула на Рюдзи, стоящего рядом с ней. Но Рюдзи тоже не знал, что делать.
Приближалось время, когда надо будет уйти из школы, и ситуация, откровенно говоря, была паршивой. Все понимали, что это был несчастный случай, и не упрекали Минори, но это не меняло того факта, что дело плохо. Учителя строго приказали, чтобы ученики не задерживались в школе дольше положенного. Если они не успеют закончить, наверно, они не смогут и провести вечеринку. Рюдзи с болью осознавал чувства Минори, донельзя расстроенной, хоть и никем не обвиняемой. В конце концов даже девчонки из её команды устраняли учинённый ей беспорядок.
Если бы кто-нибудь набросился на Минори, накричал, ударил бы её, ей было бы куда легче это пережить. Но когда она одна обвиняла себя, это было больно. Петля отвращения, ненависти и укора не порвётся, пока она не простит себя. И чувство вины никуда не денется.
Она сидела на пятках на холодном полу спортзала, края её глаз покраснели. Склонила голову, шмыгнула носом. Её пальцы дрожали, и не из-за холода.
Тайга протянула руку к Минори, но рука зависла в воздухе. Она несколько раз сжала и разжала пальцы, словно сомневаясь, и резко распрямилась. Посмотрела на Рюдзи и сказала…
– …Рюдзи, почему бы тебе не помочь ей? Ладно?
Она подтолкнула Рюдзи в спину, но…
– Нет!
Пронзительный голос Минори заставил Рюдзи застыть. Тайга тоже застыла. Он резонировал, словно вопль отчаяния…
– Нет, остановись, не делай этого!
И так далее.
Минори не позволила никому подойти ближе и, опустив голову, снова сосредоточилась на бесконечной головоломке.
Никаких улыбок, никакой радостной и счастливой атмосферы Рождества, лишь тяжелое молчание, словно падающие снежные хлопья в стылом воздухе.
Удастся ли закончить подготовку вовремя, оставалось неясным. Рюдзи понимал одно. У Минори ещё прибавилось причин не приходить на вечеринку. Рюдзи опустил было взгляд на неё, но прикрыл несколько уставшие глаза. Легко стерпеть боль от того, что тебя отвергли. Но как же трудно смотреть на Минори, настолько переживающую, что она кричит такое.
Замолчав, Тайга посмотрела на Минори и Рюдзи. Слегка прикусила палец, затем снова взглянула в лицо Рюдзи. Их глаза встретились, и Тайга слегка ему кивнула. Словно хотела сказать позаботься о ней. Затем, взмахнув волосами и развернувшись, направилась к ребятам, собирающим дерево.
Рюдзи глядел на её маленькую спину. И продолжал остолбенело стоять рядом с Минори, не зная, что делать.
– …Такасу-кун, ты тоже иди. Ладно? Дай мне сделать это самой.
Ещё раз шмыгнув носом, Минори натужно улыбнулась, скосив брови. Но Рюдзи не ушёл.
Может, он и не знал, что делать, но он определённо не мог никуда уйти.
– …Давай сюда. Я умею разбираться с такими вещами.
– Такасу-кун…
– Прежде всего, ты не знаешь, как она выглядела раньше. Если тебе это не нравится, просто игнорируй меня.
Он сел рядом с Минори, не слушая возражений. Посмотрел на осколки, выбрал два больших и сказал «Оу, вот так», склеив их. Тщательно и осторожно.
– …Такасу-кун, остановись. Позволь мне нести ответственность за это. Если… если мне помогать, я…
– У нас нет времени. Делай, что можешь. Я не тебе помогаю, я делаю это ради себя, ради собственного блага.
Лицо Минори исказилось, словно она сейчас заплачет. Но она сдержалась и прикусила губы. Словно не в силах больше ничего сказать, Минори опустила взгляд на осколки перед собой.
