Ветви деревьев сплелись над головой. В просветах ветвей плывет луна.
– Руки вверх! – внезапно рявкает чей-то бас.
Колька бросается в сторону, но кто-то крепко хватает его за шиворот.
Колька как завопит. На весь лес!
Рука сразу же отпускает – перед Колькой стоит высокая темная фигура. Поблескивает никелированный велосипедный руль.
– Да ты не бойся, – удерживает Кольку незнакомец. – Заорал, черти проснулись. Боишься?
– Боишься… – ворчит Колька. – Леший! Чуть удочку не сломал.
Хотел Колька тягу дать, но остался. Что он, из робких!
Мужчина ведет велосипед под уздцы. Что-то заскрежетало, и по кустам пробежал луч от велосипедного фонаря.
– Ну, что стоишь? Пошли?
– А нам не по пути.
– Как же? Рыбак рыбака видит издалека. Река далеко?
– Кому как.
Идут и молчат.
– Но все-таки?
– Да километра два с гаком…
– Значит, все пять, – уверенно говорит мужчина.
Колька робко обходит его сбоку и идет впереди, все время стараясь наступать на желтый круг от фоиаря. Всем своим видом Колька показывает: вы – сами по себе, а я – сам по себе.
– И тебя одного отпускают в такую рань?
– А что, разве непохоже, что я в пятый перешел? – возмущается Колька.
– Похоже, похоже, – мужчина смеется.
Идут и молчат.
– Как тут с рыбой у вас? – спрашивает мужчина.
– Кому как…
– А тебе?
– Я, будь спок, без рыбы не прихожу!
– Да ты, видать, спец?
– Спец! Потому что места хорошие знаю.
– А ты, малыш, не очень жадный?
– Смотря на что. Если у вас червяков нет, не дам, хоть плачь. У нас их поискать – сплошной песок.
– Ну, мне они ни к чему. У меня – способ! Хочешь, научу – до дома не допрешь. Что ни лещ – сковорода, что ни щука – полено.
Колька даже останавливается.
– Не врете?
– Честное пионерское! – шутит незнакомец. Колька хватается за велосипедную ручку.
– Да я вам за это… Я… Я вам ястребиное гнездо покажу. О нем даже Федька Лысый не знает. Вот не вру, не вру. Увидите. С птенцами!!! Федька Лысый так и сказал, не покажешь – сожру твоих птенцов вместе с перьями. А не управлюсь, Мурзик поможет, кот есть такой – лиходей. А как же они слопают, если и не знают, где гнездо-то? Дурак, правда?
– Дурак, – соглашается мужчина.
Светает. Все кругом – четче и четче.
Колька улыбается. Уж очень ему хочется принести домой леща величиной со сковороду, а щуку – с полено хорошее.
– А он, Лысый, тако-о-ой, – горячо продолжает Колька, боясь, что мужчина передумает. – Рыбу ест сырую. Без соли! А я вам такие места покажу, остолбенеете. Рыба там – во! – Он широко разводит руками. – Вот только не берет большая. Заелась, видно.
– У меня возьмет, – уверенно говорит незнакомец.
– Правда?
Кольке попутчик нравится все больше и больше. Новенькая кожанка. Веселые добрые глаза. И велосипед – что надо! Так и сверкает!
И удочка хорошая. С кольцами. Наверное, спиннинг. Настоящий рыболов, привязал ее к раме, и руки свободны!
– А вы кто? – интересуется Колька.
– Я? – удивляется незнакомец. – Ясно, человек.
– Все мы – человеки, – корчит забавную рожу Колька.
– Ну, ты еще всего лишь четверть человека. Маленький.
– Я тоже большим вырасту, – обижается Колька. – Больше вас!
– Это ты загнул.
– И не загнул. Может, я и маленький с вашей колокольни, но зато удаленький.
– Посмотрим, каков ты на деле.
– А на деле я здорово таков. Вот увидите… Ну, все-таки, кто вы? Инженер?
– Летчик!
– Ну-у. – На лице у Кольки восхищение. (Вот это да! На рыбалку с настоящим летчиком!)
Но все-таки Колька сомневается: вдруг рыболов шутит.
– А вот вы – летчик… Так скажите, почему слепень без головы летает? Оторвешь голову, а он все равно, проклятый, летает? – задает Колька каверзный вопрос.
– Не иначе, нарочно, – хитро щурится незнакомец.
Колька чуть не прыгает от восторга. Ясно, летчик! (Здорово ответил!)
Совсем рассвело, и летчик выключает фонарь.
– Осталось рукой подать, – оживленно тараторит Колька. – Ух, и место! Мое любимое! Не пожалеете, что меня встретили.
Выходят на песчаный косогор. Внизу, сразу у подножия, блестит река. Курится туман.
…Колька стоит с удочкой. Кусаются комары, и он поочередно трет одной ногой другую.
Нервно дрожит поплавок.
Но Колька на него не смотрит. Его больше интересует, чем это занимается летчик. Сидит к нему спиной и что-то делает. Так и шевелит локтями.
– Скоро способ покажете?
Летчик оборачивается и подмигивает Кольке.
Тот широко улыбается и тоже подмигивает. Машинально дергает удочку.
Пескарь! Он бьется в руках – ладони становятся масляными.
– Здесь вся рыба такая? – нарочито удивляется летчик.
– Что вы, ослепший? – возмущается Колька. – Вон ходят. А это так, для почина. А там, в глубине, щуки. Им только блесну покажи-и.
– Покажу, – усмехается мужчина.
– А номер-то надо привинтить, – деловито говорит Колика, кивая на велосипед. – Разве дело? На одном винте болтается.
Он кладет удочку и подходит к летчику. Тот вертит в руках какую-то черную коробку со шнуром.
– А это что у вас? А? – Колька тревожно оглядывается по сторонам и осторожно дотрагивается до коробки пальцем.
– Бух! – Летчик весело хохочет. Колька испуганно отдергивает палец.
– Ух, ты-ы… Давайте на торфяном карьере рванем, а? Там свободно можно, не бойтесь, даже лягушки не водятся…
Летчик усмехается:
– Рыбы хочешь?
Колька растерянно кивает головой.
– Тогда раздевайся, сейчас доставать будешь. Ну, не обманул тебя?
Колька все понял. Отодвигается.
– Не надо, – голос становится жалобным. – Ну, попробуй на блесну. Не уйдешь без рыбы!
Летчик встает.
– Жилье далеко?
– Что?
– Ну, деревня?
– Далеко, – машинально отвечает Колька, а потом, спохватившись: – Близко! Близко! Ой, как близко!
– Не трепись.
Мужчина подходит к воде. Кладет коробку на песок. Закуривает.
– Чтоб ты провалился, оасовец! – еле слышно бормочет Колька. Мрачно смотрит на воду. Это он привел его сюда. На свое любимое место. Здесь играют красноперые голавли, чутко стоят в зарослях брусковатые щуки, лениво бродит плотва и копошатся пескари.
Стрекоза висит над лилией. Дрожит, звенит. Словно вертолет. Юркие малыки деловито снуют у берега…
– Зачем? – Колька хватает мужчину за руку. – Я… Я тебя очень прошу. Хочешь, все крючки отдам. Кованые! Это же, представляешь?…Щас милицию приведу!!!
Мужчина хмыкает:
– Жми. Ну?
Колька вдруг как завопит:
– Смотрите! Лесник идет!
Мужчина вздрагивает и вертит головой:
– Где?
Колька хватает страшную коробку и мчится вверх по косогору.
– Стой! – орет мужчина, топая за ним.
Колька почти уже наверху. Мужчина стаскивает его за ногу. Колька кидает коробку в кусты и закрывает голову руками. Сейчас рванет!
Мужчина поднимает Кольку и отшвыривает в сторону. Колька лежит и хнычет, размазывая кровь и слезы по щекам. Мужчина зло шуршит в кустах и ругается:
– Шпана несчастная! Думал, взорвется? Катись, а то утоплю, как бутылку.
Заботливо сдувая песок с коробки, он спускается к воде. Колька, сопя разбитым носом, идет за ним следом. Мужчина резко поворачивается – Колька отбегает.
– Если через пять секунд не исчезнешь… – мужчина говорит размеренно, зло, угрожающе и поднимает камень.
Нет, у него не добрые глаза, а холодные и скользкие. И на летчика он ее похож.
Колька исчезает в кустах.
Мужчина поджигает шнур от сигареты и бросает коробку.
Колька закрывает глаза. Тишина…
Взрыв!!!
Колька лежит, уткнувшись лицом в колючий песок. Потом медленно поднимает голову.
Весь омут покрыт матово-белыми полосками. Мертвая рыба… Десятки белых линий. Мужчина в одних плавках стоит на берегу. В руках у него – большая сетка. У ног колышатся грязные разорванные лилии.
Колька ползет вниз. Останавливается. Снова ползет.
В грязной воде колышется рыба. Одна, другая, третья… Мужчина торопливо хватает щук, окуней, подлещиков и кладет в сетку, которая перекинута через плечо. Внезапно он поднимает голову. Колька тащит велосипед вверх по косогору. На багажнике прикреплена одежда браконьера.
– Убью, – хрипло орет мужчина и плывет к берегу.
Колька старается изо всех сил. Ну, немного. Еще немного. Он не оглядывается назад. И так страшно. Только – вперед. Вперед!
Мужчина выскакивает на берег. Бросает сетку. Поскользнулся на мокрой глине и упал. Вскочил. Лицо, бок и руки измазаны желтой грязью. Стремительно карабкается по косогору.
Над обрывом показывается взъерошенная Колькина голова. Ярко сверкают блестящие велосипедные ручки. Обрыв взят! Крепко вцепившись в руль, Колька бежит по извилистой тропинке.
Стонет и звенит велосипед.
Дребезжит на одном винте запылившийся номер.
Колька бежит. Поворот, еще поворот.
