Ознакомительная версия.
Непонимающе морща лбы, люди недоуменно выглянули за края ковра и ахнули.[32]
На сколько хватало глаз, предвечерняя пепельная серость тумана внизу была испещрена бесформенными грязными пятнами.
Угрюмое пораженческое настроение, как тазик перца по бочке компота, распространилось от великолепной шестерки по всему городу за полчаса.
С вытянутыми лицами зачехляли свои инструменты трактирные музыканты. Торжественный пир по случаю полной победы над порождениями тумана на ходу переквалифицировался в легкий ужин без излишеств. Горожане и фермеры, с пяти часов набившиеся в общий зал, чтобы послушать отчет о последней битве, остались без рассказчиков и, ворча и брюзжа, принялись кто медленно расходиться, кто так же неспешно напиваться. Единственный придворный художник-баталист-портретист-маринист-анималист-пейзажист-натюрмортист разочаровано сложил свой мольберт, краски и кисти, и после недолгого раздумья присоединился ко вторым.
Сенька и Иванушка, скрытно выскользнув через задний ход, отправились в гости к молодой чете Шепелявых – познакомиться с девушкой, одна мысль о которой толкает вполне вменяемого ранее человека в щупальца монстра-людоеда, а заодно посмотреть на наследство Гуго – книги, привезенные когда-то прадедушкой из Эльгарда.
Олаф инкогнито[33] отправился в город в надежде развеяться и прогнать хандру, то есть, с кем-нибудь подраться.
Адалет единственный из отряда остался в своей комнате – кипеть, рвать, метать и костерить на чем Белый Свет стоит безответственного дилетанта, шарлатана и раздолбая Юлиауса Агграндара, сообщившего всему просвещенному миру, что тени тумана размножаются со скоростью одна особь в один год.
Когда маг-хранитель в своем славословии дошел до пятнадцатого колена рода злосчастного мага-исследователя, в дверь постучали.
– Какого лешего?! – сбился с поминальной литании и гостеприимно проревел старик.
– Мастер Адалет? Можно я войду? – донесся из коридора приглушенный мужской голос.
– Убирайся в Хел!!! – рявкнул чародей.
То ли не расслышав подробности адреса, куда его только что отправили, то ли настырно проигнорировав переадресацию, визитер аккуратно приоткрыл дверь и осторожно просунул в комнату чародея нос.
– Мастер Адалет? Добрый вечер! Вы меня помните?
– Кабуча!!! Он еще издевается!!! – уперев руки в боки, набросился волшебник на видимую из щели часть гостя.
– Что вы, что вы! – испуганно затараторил посетитель. – Конечно, вы меня помните! Я так спросил только чтобы завязать раз…
– Добрый вечер!!! Добрый вечер!!! ДОБРЫЙ ВЕЧЕР!!! – не слыша сдавленных оправданий незнакомца, ревел маг. – И это он называет добрым вечером!!!..
– Мастер Адалет! Простите, я не подумал! Я всё знаю, это ужасно, в прямом смысле слова ужасно, и я пришел, чтобы помочь вам!
– Что?.. – подавился формирующимся на языке проклятием старик. – Что ты сказал?..
– Я пришел, чтобы помочь…
– Да кто ты такой, наглый выскочка, чтобы предлагать помощь мне, древнейшему и мудрейшему магу-хранителю, и где?.. Там, где я не справился, и не имею ни малейшего представления, с чего начать!!!..
– Я…
Дверь приоткрылась еще больше – не полностью, но достаточно, чтобы пропустить внутрь высокого худого бородатого мужчину неопределенных лет и рода занятий.
– Вы… вспомнили меня?
– Тебя?..
Застигнутый врасплох непосильной задачей, словно его попросили за пять минут очистить от кровожадных тварей не только землю Багинота, но и сам остров Тумана, старик настороженно подошел к незваному гостю, прищурился и принялся разглядывать его так и эдак, будто статую на выставке. Наконец он с облегчением вздохнул, улыбнулся и покровительственно похлопал посетителя по плечу.
– Мирча… маленький оболтус Мирча… как ты вырос… как… оброс… Как твои дела? Как ящур?
Гость растерянно замигал и отступил на с таким трудом отвоеванный шаг почти к самому порогу.
– К-какой ящер?
– Не придуривайся, шалун, – погрозил ему пухлым пальцем чародей. – У твоего отца был ящур. Вернее, не у него самого, конечно, а у его коров. Я еще давал ему лекарство… много раз… а потом адрес знахаря в городе…
– Но у моего отца нет и никогда не было никаких коров, не говоря уже о ящерах с ящуром!
– Не притворяй… что? Как это – не было? – в подозрении подвоха тоже отступил на шаг, склонил голову набок и насупился Адалет. – А разве ты не сын моего молочника Михая… Михаила… Михни… Мишеля… Вермишеля… ну, ты сам знаешь?
– Нет, конечно нет! – с явным облегчением от того, что наконец-то всё прояснилось, расплылся в улыбке визитер. – Я не сын вашего молочника! Я – Огмет! Помните меня?
– Кто?..
Знакомое имя словно задело какие-то дальние, давно покрывшиеся пылью струны и зазвенело – тихо и настойчиво.
– Кто-кто ты? – переспросил маг и шагнул вперед, усиленно щурясь и жадно ощупывая близоруким взглядом лицо вечернего гостя. – Назовись еще раз?..
– Огмет, – послушно повторил человек. – Ваш ученик.
– Огмет?.. – старый чародей наморщил лоб и принялся шевелить губами, методично воскрешая забытые и растаявшие в памяти имена. – Андал… Николай… Галуза… Эчпечмек… Жулио… большего жулио я не видел за всю свою почти тысячу лет, надо отметить… Натан… Юнь Минь… его прищур постоянно сбивал меня с панталыку – то ли хитрит чего, то ли насмешничает… Ясь… Хрольф… Мехмет… а Огмет… Огмет… Огмета… я… Вспомнил!!! Ты – тот самый парень, который сбежал от меня лет… лет… э-э-э…
– Сорок лет назад, – зарделся и потупился блудный студент.
– Да, может быть, может быть… как давно это было, как давно… Послушай, Омлет…
– Огмет, – несколько обиженно поправил второй маг.
– Ну да, я и говорю… какая разница… А ведь я начинаю тебя вспоминать… Тощий, длинный… надо сказать, ты совсем не поправился и не уменьшился с тех пор… Вечный правдоискатель… любитель добра и справедливости… раздавал свои обеды и ужины нищим… и завтраки бы отдавал, но нищие утром еще спали… Неплохие способности, но прилежания маловато для настоящего величия… Голова, полная идей… Это ты, мой мальчик?
– Я, – пристыженно, словно старик только что перечислил его самые тяжкие грехи молодости, признался бородач.
– Как я рад тебя видеть, малыш Адмет! Как я рад! Что ты так своевременно появился в моем более чем скромном обиталище! Так ты говоришь, что всё уже знаешь?
– Да, – поморщившись на «Адмета», словно лимон откусил, кивнул гость.
– И даже знаешь, как можно помочь этому злосчастному королевству? – с нескрываемой даже ради приличия долей иронии продолжил допрос Адалет.
– Да, – опустив черные глаза и коротко раздув крылья носа, подтвердил задетый визитер.
– И как же? – скептически сложив руки на пухлой груди, иронично улыбнулся старый волшебник.
– Сеть Агграндара, – лаконично проронил Огмет.
Старик вытаращил глаза, развел руки и издевательски затряс головой.
– Сеть Агграндара? Да? Да что ты говоришь?! Какая новость! Какой пассаж! Сопливый беглец знает что-то, чего не ведомо самому магу-хранителю! Сеть Агграндара! Вы только поразмыслите!!! Ах-ах!!! Сам Агграндар не мог придумать лучше!!!
И тут же, бросив ерничать, воткнул руки в упругие бока и пошел в наступление на гостя, растрепанный и взъерошенный, словно маленький рассерженный котишко:
– Он сбегает от меня после того, как я в него силы и душу вкладывал восемьдесят лет, оставив после себя кучу долгов и скандал размером с Лукоморье, а теперь заявляется из ниоткуда с таким видом, как будто я прыгать должен при виде него от счастья, и брякает такую несуразную банальность, что тупому первокурснику каких-нибудь занюханных ВыШиМыШи стало бы стыдно!!! А ты подумал, бестолковый самонадеянный мальчишка, что отлавливать всю эту сотню, или сколько их там, по одной, даже двум магам – дело для самоубийц?!..
Визитер побледнел и отступил к стене, пряча стиснутые кулаки в широкие рукава куртки. Но сжатые в ниточку белые губы, играющие желваки и горящий гневом черный взгляд выдавали Огмета с головой.
– …А ты пораскинул мозгами, самовлюбленный правдоборец, сколько времени понадобится, чтобы сотворить такое количество амулетов?! – не взирая на закипающую ярость собеседника, от всей измученной души рычал на него волшебник. – А тебе приходило в голову, безответственный лоботряс, что это – мартышкин труд, и что они могут размножаться быстрее, чем мы их будем сжигать?!
– Один год – это срок…
– Иди в туман, умник, и расскажи это им!!! Один год!!! Если бы ты потрудился собрать все факты, как я тебя учил сто тысяч раз, ты бы знал, что со дня появления тумана в этой треклятой стране не прошло и месяца! А их там уже орды! Какой-то криптофактор служит катализатором и ускоряет их развитие и размножение на данной локации с сумасшедшей скоростью, клянусь своим посохом, это и тупому идиоту понятно, и вообще всем, кроме тебя!!! А что произойдет тут через полгода, год, три, посчитай, если у тебя такая уж ума палата!!!..
Ознакомительная версия.
