– Да, я могу и зайти. Ты уверена, что справишься без моей помощи?
– Уверена, совершенно уверена. У меня все идет как задумано.
– Вот и первый гость, – засмеялась Долл. – А сколько всего мы ждем к нам народу?
– Миллионы, – со вздохом сказала Лулу. У нее совершенно не было времени на длинные разговоры. – Ну, соседи, несколько маминых друзей, сама знаешь...
Долл кивнула.
– Другими словами, те же, что и обычно. Ну ладно, я вернусь через пару часов. Не скучай.
Дождавшись, когда за Долл захлопнулась входная дверь, Лулу снова взяла кулинарную книгу. Слава богу, немного времени у нее есть. Благодаря тому, что Митци неожиданно решила отправиться в парикмахерскую, у Лу появилась возможность состряпать несколько приворотных зелий. Только, как всегда, пристала и начала предлагать помощь Долл, так что несколько драгоценных минут были потеряны.
Хорошо. Отлично. Сейчас доделаю «Приворотные яблочные свечи», потом займусь «Полуночными яблоками». Они всегда гарантированно срабатывают – ну, по крайней мере, так утверждается в записях бабушки Вестворд: «Гарантируется сильнейшее действие любовной магии, но следует быть очень и очень осторожной, поскольку...»
Лулу решила не обращать внимания на следующий за этим текст, в котором содержалось предостережение: применение «Полуночных яблок» граничит, возможно, с манипулированием. Ведь она просто развлекается, да? Она совершенно не сомневалась, что топик с воротничком-хомутиком окажет на Шея более ощутимое действие, чем любая доза яблочной приворотной магии.
Она приподняла кухонное полотенце и пристально посмотрела на пюре и травы. К счастью, состав перестал бурлить, но теперь он по виду и зловонию напоминал коровью лепешку. Глаза начали слезиться, и, стараясь не вдыхать пары, она отпихнула миску на дальний конец стола. Ричард и Джуди прыгнули туда, чтобы разобраться, в чем дело, и попятились прочь, выгнув спинки и распушив хвосты, которые стали похожи на два одинаковых серых ершика для мытья бутылок.
– Все в порядке, – успокоила их Лулу. – Есть это никто не будет. Из этого я сделаю свечи любви, хотя мне как-то не кажется, что такой запах будет усиливать влечение. Может быть, он как-нибудь выветрится...
Она подтянула рукава еще чуть выше. Придется действовать не совсем по бабушкиному рецепту, поскольку свечи вообще-то полагалось делать за несколько недель до праздника, но ведь в те времена не было холодильников, да? Сейчас ей всего-то и осталось, что выплеснуть пюре в расплавленный воск, подождать, пока масса остынет, слепить из нее, хм, нечто напоминающее свечи и засунуть их в морозильник примерно на полчасика.
В кулинарной книге говорилось, что свечи должны быть розового цвета, и давалась рекомендация с этой целью в большом количестве добавлять кошениль. Лулу решила обойтись без этого ингредиента, расплавив дюжину розовых свечей из гостиной; фитили она осторожно вынула и повесила их на спинке стула, чтобы затем использовать. Пока все идет как надо, теперь приступим к «Полуночным яблокам».
Под этим заголовком описывались сразу два вида любовных чар, но оба, по мнению Лу, были несколько сомнительны. Первый вид колдовства, описанный бабушкой, был на удивление прост: нужно было просто подержать яблоко в руке, пока оно не станет теплым, а потом, когда часы будут бить полночь, его надо передать объекту своего желания. Если этот человек съест яблоко, то он ответит вам взаимностью. Проще простого.
Лулу была вполне уверена, что даже если она весь вечер не забудет о яблоке и так и продержит его в руке, то когда этот чуть помятый, покрытый потом плод получит Шей, то яблоко просто полетит в ближайшее мусорное ведро, поэтому она решила подстраховаться и воспользоваться также и вторым приемом яблочной приворотной магии.
Само собой, все было бы намного проще, если бы Шея звали Иэном или Айвеном[34]. Вырезать его изогнутый инициал на безжалостно блестящем яблоке сорта бреберн, постоянно улетавшем на другой конец стола, оказалось очень сложно. С каждой минутой росла гора отбракованных яблок, на кожице которых были вырезаны какие-то зигзагообразные иероглифы. Проклятая S – самая трудная буква во всем, черт возьми, алфавите, думала Лулу, вырезая изгибы и стараясь оставить достаточно места, чтобы на другом боку яблока поместилась буква L (Лулу).
Когда она закончила свой труд, от яблока, на котором теперь можно было с трудом прочесть буквы S и L, почти ничего не осталось; теперь надо только запомнить небольшое заклинание, которое понадобится в полночь, когда она будет отдавать яблоко. Она посмотрела на страничку, исписанную бабушкиной рукой, – длинные хвостики букв торчали, как шипы.
«Заговариваю тебя, яблоко, этими именами, чтобы тот мужчина, который отведает тебя, полюбил меня и растаял в моем огне, как тает воск свечи».
Вот это да! Брови Лулу поднялись. Бабушка Вестворд явно была в свое время пылкой девицей. Жаль, что нельзя с ней познакомиться. Замечательные вещи она делала.
Лу сгребла в кучу обрезки яблок, припрятала яблоко с вырезанными инициалами и то маленькое яблочко, которое собиралась весь вечер держать в руке, подальше в шкаф с посудой, сделала глубокий вдох и принялась за приворотные свечи.
От паров, наполнявших кухню, Ричард и Джуди убежали в корзину для белья, а задуманное дело оказалось намного сложнее, чем она себе представляла, но через полчаса в морозильнике уже стояли шесть розовых свечей – толстых, напоминающих бочонки, с фитилями, которые Лу сохранила от старых свечей.
И не важно, что пахли они все так же ужасно, а внешне напоминали свиные колбаски, поскольку из них торчала трава и выпирали комочки пюре. В полночь, когда Лулу подойдет к Шею со своим обоюдояблочным волшебным оружием, пляшущие огоньки на оплывших свечах осветят им путь к вечной любви.
– Боже всемогущий! – Дверь черного хода распахнулась. – Что это такое у вас тут происходит?
Лулу, все еще пытавшаяся привести кухню в нормальное состояние, одарила Фло улыбкой, похожей на оскал.
– Да я просто навожу порядок... Э-э, мама еще не вернулась, и мы еще не начинали...
Несколько сумок были с бряканьем поставлены на кухонный стол, на котором и без того был бардак, и Фло стала их разгружать.
– Да нет, я понимаю, что не начинали. Я просто принесла выпивку. Пообещала твоей маме, что, раз уж еду она приготовит, напитки возьмем на себя мы... Господи, Лу, не решила ли она доверить готовку тебе? Ведь ты нас накормишь всей этой вегетарианской ерундой, которой только крыс морить. Клайд-то наш к этому и не притронется.
Не обращая внимания на клеветнические высказывания в адрес своих кулинарных способностей, Лулу с ужасом посмотрела на все прибавлявшиеся ряды бутылок. Как же много тут бузины с ревенем, брюквы с одуванчиком, не говоря уже о пастернаке с терновой ягодой.
– А это наша гордость, – сказала Фло, помахав бутылкой перед носом Лулу. – Шампанское из шиповника и яблок.
У Лу загорелись глазки.
– Да-да. Яблоки... Сегодня ночью яблоки будут играть особую роль.
Фло прищурилась.
– Господи, Лу, не увлеклась ли и ты этими суевериями? Чего стоили те кексы, которыми угостил меня твой папаша, а наш Гэвин рассказал, что мама твоя в «Биг Сава» покупала весьма странные продукты... В этом есть что-то неестественное.
– Да нет же. Все вполне естественно. Понимаете, сегодняшний вечер, когда мы празднуем Хэллоуин, является на самом деле праздником Самайна – так в древних религиях отмечался конец лета. Самайн – это яблочный пир, и...
– Избавь меня от подробностей. – Фло нахмурилась. – По мне, все это какие-то извращения. Я предпочитаю старый добрый Хэллоуин.
– Что, с ведьмами и упырями, привидениями и со всем прочим? – засмеялась Лулу.
– Да-да. Они-то вполне уместны. И подходят для этого праздника. И мы знаем, чего от них ожидать. А от этих ваших новомодных штучек меня просто трясет – ой, кто-то пришел. Мне пойти открыть?
– Наверно, это мама вернулась из парикмахерской, – сказала Лулу, представляя, как будет возмущаться Митци, увидев разгром на кухне. – Наверно, она забыла ключ. Я ей открою – да, спасибо вам за напитки. Хм, вечером увидимся.
Фло, не уловив намека, стояла на месте, как приклеенная.
Чтоб ей провалиться, думала Лу, пробегая по прихожей. Теперь она уже не успеет привести в порядок кухню, принять ванну, сделать прическу, подкраситься и нарядиться в черный топик. Почему бы им всем не оставить ее в покое?
Она распахнула дверь. Вокруг завывала темная холодная ночь, и в прихожую со зловещим шорохом влетали сухие листья.
– Послушай, мама, я немножко не успела все сделать на кухне, так что мне убираться еще долго, и... Господи!
На крыльце с сияющими лицами стояли Лоб и Лав.
– Мы не слишком рано, дорогая, а?
Сестры Бендинг, укутанные в помятые черные одежды, прошли внутрь мимо нее; поверх велосипедных шлемов у них были ведьмины колпаки.
