— Но как? — удивилась Золушка. — Я не могу идти во дворец: нет приглашения, и меня никто не пропустит.
— Нам дворцов заманчивые своды не заменят никогда свободы! — пафосно процитировал Коннектий.
— Дык, понятное дело, — сказала Золушка, — мне и самой этот интернет-ресторан на фиг не уперся, я же не чайник…
— Я бы попросил, — с достоинством сказал Юный Чайник, но ни Золушка, ни Коннектий не обратили на него ни малейшего внимания.
— Но обязательное условие участия в Видеочате — не меньше 128 килобит и веб-камера, — объяснила Золушка, которая при воспоминании о своих бедах совсем забыла о том, кто перед ней стоит, и жаловалась Коннектию, прям как своему учителю по Паскалю.
— А у меня тут такой хреновый диалап, что какая там веб-камера, — лишь бы с линии не слететь хотя бы пять минут, — и Золушка в сердцах треснула кулаком по старенькому Зюхелю.
— Ты забываешь, милая, что я — волшебник, — многозначительно произнес Коннектий. — И что у меня в руках находится палочка наслаждений, которая способна на какое-то время преобразовывать многие предметы. Вот смотри…
Коннектий направил джойстик на потрепанный телефонный кабель, проложенный вдоль плинтуса, нажал на красную кнопку, кабель на секунду окутался сиянием и… превратился в шикарную витую пару пятой категории, которая сама, как речка льдом, оделась в новехонький пластиковый короб.
— Вот это да! — ахнула Золушка. — Неужели аж 128 килобит?
— Да ты меня прям за дешевку какую-то держишь, — обиделся Коннектий. Это чистая десятимегабитка! — вдруг загремел он на весь дом. — Локалка от наземного волокна, которая идет напрямую в бекбон Центрального леса!
— Ага, знаю, это где Дворец хостится, — кивнула Золушка, не успев даже сообразить, какое счастье ей привалило. — На Л9.
— Да языком они только болтают про Л9, - развеселился Коннектий. — На Л9 напрямую кроме меня сейчас никто не хостится. Статус не тот. Даже у Дворца до Л9 — хопов пять, не меньше. А вот я — напрямую. И ты сейчас напрямую!
— Так это мой компьютер действительно подключен к десятимегабитке на Л9, - ахнула Золушка, до которой вдруг дошло, что все это происходит в ее доме.
— Дык, елы-палы, — довольно ответил Коннектий. — Ясный пень!
— Значит, — тут Золушка даже задохнулась, — я смогу участвовать в Весеннем видеочате?
— Нет, — иронично сказал Коннектий. — Я тебе выделенку поставил для того, чтобы ты по порнушным сайтам лазила…
Но затем старик усмехнулся в густое оптоволокно и ласково произнес:
— Конечно, Золушка, ты сможешь участвовать в видеочате. Дело в том, что сегодня исполняются все твои желания. Много-много лет назад в такой же день был изобретен первый модем, — тут в глазах Коннектия показалась слеза, — и я дал страшную клятву: каждый год в этот день исполнять любые сетевые желания самого обездоленного пользователя.
— И что, — заинтересовалась Золушка. — Многих ты так облагодетельствовал, uncle Коннектий?
— Конечно, — самодовольно сказал Коннектий. — Ты даже не представляешь, сколько обиженных жизнью чайников воспрянули духом и стали готовы к новым свершениям! Многие из них даже превратились потом в продвинутых пользователей и стали зарабатывать кое-какие деньги!
— Что, всех по голове волшебным джойстиком лупил? — продолжала задавать вопросы Золушка.
— Ну, скажешь тоже — лупил, — разобиделся Коннектий. — Это называется «взмах волшебной палочки». Знаешь, какие она чудеса творит? Одному парнишке заменила его старенький 14400 на v34+, - начал перечислять Коннектий, загибая пальцы. — Второму древнейший жесткий диск в 200 мегабайт заменила аж на четыре гига… Что, что такое? — спросил Коннектий, заметив как Золушка иронично хмыкнула. — Что ты хихикаешь?
— Тоже мне, облагодетельствовала, — заявила Золушка. — Новый модем на v34+ — это, конечно, хорошо, но черта с два он нормально будет работать по нашим гнилым веревкам в лесу. Да и с винтом палочка явно погорячилась. Четыре гига — это уже такое же старье, как и 200 мег. Даже старее. Не могла она, что ли, дать ему хотя бы двадцатигиговник? Чего сейчас на четыре гига воткнешь? Майкрософт офис — и все. И то библиотека картинок не поместится.
— Нет, ну ничего себе, — потрясенно сказал Коннектий. — Я-то считал, что имею дело со скромной, всеми обиженной девушкой, а она тут пальцы раскидывает так, что скоро стены каморки рухнут. Пардон, дочурка, обознатушка вышла, сейчас будем перепрятываться. — И с этими словами Коннектий взмахнул волшебным джойстиком, намереваясь превратить новенькую витую пару в старый, протертый до дыр кабель обычной телефонной линии.
— Ой, дяденька Коннектий, не обижайся! — пришла в себя Золушка. Прости меня, пожалуйста! Это все чаты на железячных сайтах! Я сама не такая. Просто втянулась в этот стиль общения — вот и вырвалось! Не губи, не забирай обратно выделенку! Я очень хочу побывать в видеочате!
Святой Коннектий посмотрел на нее недовольно, но весь вид Золушки выражал такое искреннее раскаяние и такое смирение, а руки так застенчиво теребили девятипиновый модемный кабель, что Коннектий опустил поднятую было волшебную палочку, тяжело вздохнул и сказал:
— Ладно, прощаю. Но чтобы в последний раз.
— Я больше никогда-никогда, дядя Коннектий, — взмолилась Золушка и сделала вид, что сейчас рухнет на колени.
— Вот этого не нужно, — уже ласково сказал Коннектий, придержал Золушку за локоток. — Повинилась — и ладно. Эти земные поклоны ни к чему. Меня и так пользователи так часто матерят, что хоть одно ласковое слово сказали — и ладно.
Золушка послушно кивнула, порадовавшись про себя, что ей не придется бухаться коленями на пол, где в изобилии разбросаны всякие винтики, колодочки и другие части компьютера (бедной Золушке постоянно приходилось перебирать свой компьютер, пытаясь из старья, доставшегося ей от сестер, сделать себе более-менее нормальную машину).
— Ладно, времени осталось мало, — посерьезнел Коннектий, — поэтому слушай сюда. Я не зря сказал, что сегодня день волшебства. Завтра волшебство работать уже не будет.
— Как это? — удивилась Золушка. — Вы хотите сказать, что джойстик только раз в году становится волшебным?
— Ну да, — подтвердил Коннектий.
— А что вы с ним делаете все остальные дни? — поинтересовалась девушка.
— Ну… — замялся Коннектий. — В игры играю. Очень всякие леталки люблю, да и 3d экшны тоже. Бывало, как хрястнешь ракетой в лоб какому-нибудь… — тут он осекся, немного помолчал, а затем сказал сухо:
— Короче, в остальные дни он не работает. Так что давай я тебя быстренько проинструктирую, и ты отправляйся в чат.
— Да слушаю я, слушаю, — сказала Золушка, которая уже вся сгорала от нетерпения.
— Значит так, — торжественно сказал Коннектий. — Выделенку мы тебе уже сделали. Компьютер апгрейдить не будем, ведь и такой для Интернета потянет…
— Ну да, потянет, — расстроилась Золушка. — Чего он там потянет на древнем пне с тридцатью двумя мозгами? И один-то эксплорер, когда его запускаешь, на винт свопится так, что скоро на нем дырку протрет, а если хочешь вторую копию запузырить, то вся винда скукоживается и делает недопустимые в приличном обществе операции. Вот мне хотя бы 64 мега, а, дядя Коннектий? Ну пожалуйста!
— Ладно, — сказал Коннектий, — волшевать так волшевать. Ну-ка, Юный Чайник, — обратился он громко к мальчику, который во время этого разговора скромно стоял в углу и теребил в руках какую-то замызганную дискету, достань из сумки какое-нибудь барахлишко!
Юный Чайник полез в сумку из-под ноутбука и достал оттуда маленькую компьютерную штучку.
— Да это же старый Dimm для видеокарты. 512 кило, — сморщилась Золушка.
— Не беда, — добродушно ответил Коннектий. — У нас есть волшебный джойстик.
С этими словами он положил Dimm к себе на ладонь, взмахнул джойстиком, нажал на красную кнопку и… древний Dimm превратился новенький и блестящий Dimm SDRAM.
— Ой, — ахнула Золушка. — Неужели 64 мега?
— Фиг знает, — ответил довольный Коннектий. — Иногда и 128 выбить удается. Кстати, — вдруг встревожился он. — У тебя, надеюсь, не совсем древняя мамаша? Она новые DIMM-ы поддерживает? А то не хотелось бы еще и мать менять. Можно, конечно, ее сварганить из какой-нибудь древней видеокарты, но джойстик иногда глючит и забывает на ней ISA подключить. PCI и AGP пашут нормально, а в ISA ничего толком не воткнешь. Я этот джойстик уже пробовал апгрейдить, но ты же сама понимаешь, потестировать его реально удается только раз в году, так что особенно не разгуляешься.
— Да поддерживает, поддерживает, — успокоила его Золушка. — Я, хотя и Золушка, но совсем уж на барахле работать не собираюсь.
— Ну и отлично, — успокоился Коннектий. — Втыкай память, а мы сейчас с Чайником из старого микрофона сделаем шикарную web-камеру, и можно начинать чат. Но только помни… — тут Коннектий запнулся.
