Ознакомительная версия.
– Тогда где же они? – Иванушка озадаченно принялся оглядывать умолкшие горы.
– Вон! Вон там что-то мелькнуло!..
Сенька ткнула пальцем в нагромождение камней, неряшливой, но неприступной стеной ограничивающее дорогу слева.
– Где?!
Все, включая Масдая, напряженно уставились в указанном направлении, обшаривая глазами[37] каждый клочок бугрящейся валунами и глыбами кручи.
Всё было тихо и неподвижно, как вчера, как завтра, как еще плюс-минус тысячу лет, лишь легкие облачка – предвестники неотвратимо грядущей хорошей погоды ласковыми тенями скользили по небу и нагретым камням.
– Показалось?.. – разочарованно отвел взгляд Гуго. За ним последовали все остальные. Все, кроме царевны, упорно не пожелавшей признаваться в том, что стала жертвой банального оптического обмана зрения.
Неуютно и нервно протянулась как час минута, поползла другая…
– Вон, вон они!!! – пугая и оглушая всех в радиусе семи километров,[38] взорвалась Серафима торжествующим воплем.
– Опять? – кисло скосился Адалет, и замер.
На этот раз он совершено четко уловил движение на склоне, проходимом, разве, только для горных коз и их супругов.
– Отвод глаз!!!.. – яростно взревел старик, едва не подпрыгнув от неожиданности и обиды. – Попался на детскую уловку!!!.. Ветхий болван!!!.. Масдай…
Но ковер, не дожидаясь команды, уже сорвался с места и устремился к отважно карабкающейся к вершине семерке – только серые плащи, покрытые серой пылью схватки, рваными серыми знаменами развевались на ветру.
– Серое на сером… пыль камней… – кусая губы от злости на самого несообразительного себя, безустанно бормотал Адалет, выцеливая склоненным посохом то одну рвущуюся вверх фигуру, то другую.
– И чего их туда нелегкая понесла? – подозрительно поджала губы Сенька и с новым усердием принялась изучать заваленный разнокалиберными камнями бок горы, то склоняя голову, то привставая, то приседая так и эдак. – Чего они там такого углядели?..
До хитрых утеклецов оставалось не более полутора десятка метров, как внезапно все семеро пропали из виду, словно растворились в воздухе.
– А-а-а?.. – завис от неожиданности Масдай, и преследователи, как поверженные костяшки домино, посыпались друг на друга.
– Дыра!!! Дыра в горе!!! – подскочил первым Олаф и принялся тыкать пальцем в сторону чернеющего на сером фоне хода. – Там, где они исчезли!!!
– Дважды болван!!! – уже без тени злости, но с печальным отчаянием простонал чародей и схватился за голову. – Два раза за один день наступить на те же грабли!!! Да что за день – за пять минут!!!..
– Отвод глаз? – с видом знатока поинтересовался Гуго, и тут же, перехватив пылающий всеми страстями земными взор волшебника, торопливо отвел и на всякий случай спрятал глаза свои.
– Масдай…
– Уже там, – недовольно буркнул ковер и плавно пошел на посадку перед зияющим холодной зловонной тьмой входом в пещеру.
Не дожидаясь, пока Масдай полностью соприкоснется с камнями, волшебник прицелился и отправил сноп желтых искр в ее зияющий зев. Проход озарился теплым домашним светом, и стены моментально покрылись переливающейся золотистой пыльцой.
– Стой!!! – еле успел ухватить он за пояс рыжего конунга, радостно рванувшегося навстречу подвигам, славе и раннему некрологу. – Дай искрам осесть на пол!
– А то что? – отряг хмуро сдвинул брови, но послушно остался стоять там, где его поймали, как заколдованный монумент самому себе.
– А то они отстирываются плохо, – хмыкнула в рукав Сенька.
– Да? – перевел обиженный взгляд на старика Олаф и насупленно сделал шаг вперед.
– Цыц тебе! – сердито гаркнул на царевну маг, обвел суровым взором остальных и принялся за инструктаж. – Держаться за мной! Глупых вопросов не задавать! Глупых ответов не выкрикивать! Вперед не вылазить! Руками ничего не трогать! На подозрительные предметы, явления и трещины не наступать! Без разрешения ничего не предпринимать! Если что – падать на пол или бежать назад!.. Не то, чтобы это помогло, в конечном счете… Кхм. По уму-то, конечно, вас вообще с собой брать не следует…
– Я согласен! – радостно закивал багинотец.
– Но, с другой стороны, если они обойдут нас там и, горя жаждой мести, выскочат тут или еще где поблизости…
– Я согласен пойти вместе со всеми! – быстро уточнил покрасневший как заря-заряница Гуго.
– Ну раз согласен…
– Искры осели, – деловито взяв наизготовку меч, сообщил Иван и сторожко прищурился в недружелюбную, в клочьях последнего тумана темноту в поисках подозрительных предметов, явлений и трещин.
– Тогда вперед, – неохотно скомандовал маг-хранитель.
– Вперед!!! – нетерпеливо рванул в проем юный конунг, едва не сбивая Адалета с ног.
– Эй, ты куда?!.. – только ахнул старик.
Ловкая Серафимина подножка приземлила воинственного конунга у самого входа в пещеру.
– Олаф, прихвати Масдая, будь кисой?
Вытаращив на шкодно хихикнувшую царевну глаза как ошарашенный кот, и так же не находя ни подходящих, ни неподходящих слов, отряг тем не менее кинулся назад, проворно свернул ковер, взвалил на могутное плечико шириной с хорошую каминную полку, и сделал третью попытку возглавить авангард.
Надо ли говорить, что попытка тут же наткнулась на спины Серафимы, Ивана и даже подрагивающего при каждом стуке и бряке багинотца.
Пространство для обходного маневра ограничивали неуступчивые неровные каменные стены пещеры.
Бормоча что-то нелестное про хитрых южных девчонок, Олаф, скрипя зубами, смирился, вытянул из-за плеча топор номер семь и принялся изо всех сил надеяться, что злокозненные предатели наскребут по сусекам своих крошечных черных душонок еще хоть капельку коварства и нападут сзади.
Но желательно без применения магии.
Яркий полуденный свет скоро пропал за спиной воина,[39] и единственным источником освещения в ощетинившемся мраком подземном ходу остался яркий белый сверкающий шарик над головой Адалета. Маг ступал по наклонному полу пещеры не спеша, внимательно приглядываясь, прислушиваясь и даже, казалось, принюхиваясь к оставленным беглецами следам.
– Похоже, твари тумана и сюда забрались… – нервно озираясь по сторонам, тихо проговорил Гуго, намертво сжав в объятьях, как единственного спасителя и защитника, неразлучное ведро, с которым он был похищен с родного порога.
– Скорее, не забрались сюда, а выбрались отсюда, – хмуро бросил через плечо чародей, не замедляя шага.
– Неужели и впрямь от нас до острова Тумана есть прямой подземный ход?!.. – ужаснулся багинотец.
– Может, и есть… – не слыша и не вникая более в страхи долговязого паренька, пробормотал маг и снова уткнулся в убегающие прочь в потревоженной пыли следы человеческих ног.
– Если после того, как мы уйдем, твари появятся снова, значит, есть такой ход, – не смогла удержаться и загробным голосом предрекла царевна.
Гуго споткнулся.
Олаф в арьергарде безнадежно поморщился: «сколько труса ни корми… или как там сказал местный святой?..»
– Маски надеть! – через плечо приказал чародей, на ходу неуклюже напяливая одной рукой собственную, ни на мгновение не выпуская из другой посоха, поблескивающего готовым сорваться заклинанием.
– Мудрое решение, – пробормотал Иван и сноровисто последовал примеру старика.
Мученически покривившись при одном воспоминании о букете запахов, источаемых совместными произведениями Хайнрика и Адалета, трое замыкающих отряд мстителей всё же потянулись по карманам за своими средствами индивидуальной защиты. Если уж им представилась возможность выбора между сногсшибательным амбре маски и смрадом тени тумана, они единогласно[40] выбрали первое.
К болезненно-мутной мгле в воздухе добавилась удушающая стесненность дыхания. Других положительных моментов пока не случилось.
– Да нет тут никаких тварей больше, чего зазря эту заразу нюхать? – басовито забубнил за царевниной спиной недовольный отряг, когда через полторы минуты после надевания маски тени тумана так и не выскочили им навстречу.
Гуго шумно вздыхал, то ли соглашаясь, то ли нет, и время от времени приглушено, по-кошачьи почихивал, прочувствованно сопровождая каждый чих новым стильным иностранным словом «кабуча». Серафима старалась дышать не слишком глубоко, и уже подумывала, как бы противный предмет ненароком стянуть, пока не видят бдительные очи супруга, как вдруг волшебник остановился.
– Развилка! – тревожно воскликнул он.
– Следы?.. – забеспокоился Иван от имени всех идущих сзади.
– Видны, – утешил их в его лице маг. – Сейчас погляжу хорошенько… ага… угу… Есть. Налево… Напоминаю: не высовываться, не вылазить и не выеживаться! И всем молчать! А то мигом назад отправлю!
Ознакомительная версия.
