Это выглядело как гараж. Впрочем, это и был гараж - один из нескольких сотен. Заключенные в кирпичную ограду ровные ряды одинаковых двухэтажных коробок. Первый этаж - бокс с технической ремонтной ямой, второй - небольшая комнатка-мастерская, логово механика-самоучки, толком в технике не разбирающегося, но способного излечить не слишком сильно захворавшую машину.
Гаражи располагались немного на отшибе; за извилистым оврагом шеренгами возвышались пятнадцатиэтажные коробки недавнего выроста, а за пятидесятиметровым пустырем начинались те самые нежилые кварталы, куда наведалось НЕЧТО с завода. Ну и сам завод, конечно, лежал совсем рядом, по ту сторону паршивой дороги, первую половину которой Геральт и орк-таксист проехали на сожженной ныне «Десне», а вторую отмахали на своих двоих.
- Вот, - невесело сообщил орк. - Здесь он и обитает.
Кажется, бедняга-таксист с каждой минутой становился все мрачнее и мрачнее.
- Один обитает? - уточнил Геральт.
- Один.
Некоторое время ведьмак молчал, разглядывая угрюмого спутника, которого еще совсем недавно пытался прогнать. Потом скептически покачал головой и огляделся.
Они стояли на приступочке перед дверью в комнатенку второго этажа. Ключ, который орк только что вынул из-под коврика, торчал в замке; дверь была полуоткрыта. Вдоль одной стены комнатенки вытянулся рабочий стол с небольшими тисками и разбросанным по столешнице инструментом. Ко второй стене приткнулись старый продавленный диван, тумба с телевизором и столик поменьше, видимо, совмещающий функции письменного и обеденного.
Не в силах больше видеть кислую физиономию орка, Геральт фыркнул, сбросил с плеча рюкзачок и спустился по металлической лесенке вниз, в пространство между гаражами. Выбрал ворота с навесным замком, внимательно осмотрел запоры; потом вынул из узкого кармана складной нож и небольшой слегка изогнутый стержень. Из комплекта ножа ведьмака заинтересовало только шило. С замком Геральт манипулировал недолго, меньше минуты. Разумеется, открыл, Потом некоторое время возился с врезным замком, тоже вполне успешно. Он не угадал: вскрытый гараж оказался пустым.
- Шахнуш тодд! - выругался ведьмак сквозь зубы. - Я должен был догадаться! Если тут никто не ошивается, кроме единственного кобольда, искать надо в гаражах с автоматическими замками…
Орк с толикой интереса наблюдал за изысканиями ведьмака сверху, с приступочка.
Второй гараж Геральт выбрал безошибочно: внутри обнаружился серебристый джип «Хортица», причем явно уже имевший дело с живыми. Ведьмак просто приоткрыл дверцу, вынул из замка зажигания ключи и, позвякивая ими, поднялся к таксисту.
- Держи. - Он вложил ключи орку в ладонь. - Поди, лучше твоей «Десны»…
Орк удивленно переводил взгляд с ключей на ведьмака.
- Что… уже? Это мне?
- Тебе, - проворчал ведьмак, подхватив рюкзачок и направившись к дивану. - А то чуть не плачешь по своей колымаге…
Орк из мрачного сделался просто грустным.
- Да разве дело в новой машине? Что я - машину себе не найду? Я «Деснуху» свою любил, понимаешь? Да и на кой ляд мне джип, он топлива жрет втрое больше.
- Не бухти, - посоветовал Геральт. - Джип есть джип. Ездил бы ты на джипе, мы б в квартал пешком не сунулись. И не потерял бы ты тогда ничего. Разве нет?
Орк тяжело вздохнул, потряс перед глазами связкой ключей, но все же сунул ключи в карман.
- Спасибо, ведьмак. Если честно, я не ожидал джипа. Спасибо.
- Я и сам не ожидал.
Только сейчас, пройдя в глубь комнаты, Геральт отстегнул ружье, но оставил его под рукой. А сам расположился на диванчике. Ногами к выходу. И к телевизору.
- А зовут-то тебя как? - поинтересовался орк, умело поджигая газовую горелку под чайником.
- Ведьмаком.
- Нет, я об имени.
- Что тебе ведьмачье имя? Кто их помнит, ведьмачьи имена?
Орк помолчал, видимо, ожидая ответа. Не дождался.
- А меня Семен зовут. Семен Береста, - представился орк, демонстративно не обращая внимания на молчание Геральта. - Всю жизнь тут шоферю. И я, и отец мой шоферил, и братья… И сыновья, оба. Все по таксерной линии… Ты чай какой любишь, покрепче или пожиже?
- В меру, - сказал Геральт. - В цвет коньяка. Только хорошего.
- А я покрепче люблю. Чтоб непрозрачный был. И без сахара.
Чайник постанывал на горелке, жадно впитывая тепло.
- Геральт, - сказал наконец Геральт. - В смысле, меня зовут Геральт.
- Геральт? - переспросил орк и впервые за последние часа три усмехнулся. - Ну да, конечно. Как еще могут звать ведьмака? В честь героя той грустной сказки?
- Не знаю, в честь кого, - отозвался Геральт. - Ведьмаков всегда называют традиционными именами. Геральт, Койон, Ламберт… Раз меня назвали Геральтом, значит, незадолго до моего посвящения другой ведьмак по имени Геральт перестал жить. Вот и вся честь.
- И ты ничего о нем не знаешь? О том Геральте?
- Ничего. Кроме имени.
Ведьмак молчал, орк заваривал чай.
Наконец Геральт произнес - неохотно, словно через силу:
- Идет кто-то.
Семен Береста вслушался, но из-за тихого шипения так и не выключенной горелки ничего не услышал. Однако ведьмак оказался прав - спустя минуту в дверном проеме возник хозяин. Краснолицый, как и все кобольды, в шикарном кожаном переднике поверх одежды. И босиком.
- Семен? - спросил кобольд со смесью удивления, облегчения и радости. - Какими судьбами?
Орк, широко улыбаясь, оставил чайник с чашками, раскинул руки и смело шагнул кобольду в объятия. Только сейчас Геральт убрал руку от ружья.
- А где твоя «Десна», Семен? - допытывался кобольд.
Орк помрачнел.
- Нету больше «Десны»… Сгорела, Сход Развалыч.
Кобольд, носящий необычное имя Сход Развалыч, отстранил Семена, но руки его продолжали лежать у орка на плечах.
- Что случилось?
Орк пожал плечами, отчего руки кобольда на полсекунды приподнялись.
- Не знаю. Может быть, он расскажет?
Орк полуобернулся к Геральту, указывая на ведьмака ладонью.
- Его зовут Геральт. Геральт, это Сход Развалыч, мой давний приятель и друг.
- Добрый день, - сдержанно поздоровался Геральт.
Кобольд кивнул, убрал наконец руки с плеч Семена и оценивающе оглядел нового знакомого.
- Геральт… - протянул Сход Развалыч. - Ты что, ведьмак?
- Ведьмак.
Кобольд резко обернулся к Семену.
- Что стряслось? Рассказывай немедленно.
Орк с надеждой взглянул на Геральта, но, натолкнувшись на твердокаменный взгляд ведьмака, махнул рукой и начал сам:
- Не знаю, Сход Развалыч. Какая-то тварь выбралась с завода в пустые кварталы. Мы пошли по следу, вернулись - от «Десны» только остов догорает…
- Тварь? - Кобольд нахмурился и обратился к ведьмаку: - Что за тварь?
- Не знаю, - честно ответил Геральт. - Я такой раньше не встречал.
- Она опасна?
- Да.
- Очень?
- Да.
- Едем, - решительно заявил Сход Развалыч.
Ведьмак и не подумал встать с дивана.
- Не так быстро, - сказал он. - Мне нужно подумать… ну и почитать кое-что. Авось опознаем, кто это.
Сход Развалыч опустил взгляд долу, несколько секунд помолчал; потом с безграничным терпением в голосе проговорил:
- Геральт! Я здесь живу. Здесь, в этих, шахнуш тодд, промзоновских кварталах, где даже воробьи серые от цементной пыли! Какая-то тварь выползла с завода, немедленно примчался ведьмак, сам собой, без зова… И слова из тебя мне приходится клещами вытягивать?
Геральт еле заметно усмехнулся. Впрочем, определенный резон в словах кобольда был: опасность действительно угрожала ему, а отнюдь не Геральту или Семену Бересте, пришельцам на этой территории. И ведьмак стал рассказывать:
- Что-то здоровое. Просеку оставило за собой метра в три шириной. Ход определенно не гусеничный, причем оно способно к прыжкам. Если вообще не к полету.
- То есть, - перебил кобольд, - заводской забор цел?
Упоминание о способности машины к полету на Сход Развалыча, похоже, не произвело должного впечатления. Вряд ли подобная способность казалась ему диковинкой. Геральт это отметил.
- Цел забор. Но о прыжках можно судить не только по этому, по характеру следа тоже. Не делает разницы между строениями и деревьями, значит, это чисто техническая тварь, живые не замешаны. Несет какое-то огнестрельное оружие, не то пушку, не то крупнокалиберный пулемет. Наверняка оборудована бульдозером, возможно, даже не одним. Понятное дело, бронирована. Это все, о чем я могу судить по следам. Да, еще: двигатель и не бензиновый, и не дизель. Что-то новое. Хотя подтеки масла на следе есть, ничтожно мало, но есть. Масло очень высокого качества.
- Как ты узнал о ней?
- Увы, Сход Развалыч. Случайно. Никто меня не засылал, Арзамас об этом не знает. Поэтому я и решил здесь остаться.
- Ты связывался со своими?
- Еще нет.
Геральт пристально взглянул на кобольда. Тот подозрительно много знал о ведьмаках.
- Сход Развалыч… - протянул Геральт. Мягче, чем говорил обычно. - Простите, я могу задать нескромный вопрос?
