— Что, вражковская газета?
— Нет, моя, — вмешался Дубовский. — Всегда держу пару таких на случай.
— Так это...
— Да, да, — кивнул Дубовский. — Для пользы дела. Оскорбившие чувства Василия наглые охотники за сенсациями будут строго наказаны.
Васлий вышел из себя окончательно. Его долготерпению пришел конец:
— А завтра для пользы дела что смонтируете?
— Показать? — осведомился Котов.
— Дети у меня начнут находиться, да? Родственники по всей стране, да? Все сразу бросятся к Василию дружиться, да? И вражки, и дружки. Всем я понравился, да? И вершкам, и корешкам? ДА?
— Да, — спокойно подтвердил Дубовский. — Именно это и было предусмотрено.
— Все было предусмотрено, — добавил Котов. — Все.
— И это? — Василий швырнул на стол удостоверение кандидата в президенты и ключи от купленной для него машины. — Хоть я и самый средний, совесть у меня все-таки есть. Пусть и самая средняя.
— И мозги все равно средние... — все так же спокойно прокомментировал Дубовский. — Если не хуже.
— Игра окончена, я ухожу! — заявил Василий, расстреливая горящими глазами то Дубовского, то Котова.
— За костюмчиком, — Василий направился к двери. — Человека пришлите.
У двери он обернулся:
— Каюсь, друзей не нажил. Но вот пару настоящих врагов теперь иметь буду. До свидания! — Василий хлопнул дверью и стремглав пронесся по приемной к лестнице вниз мимо уютно устроившегося у самой двери человека с газетой. С первой полосы газеты смотрело лицо Василия, окруженное черными прямоугольниками.
Такое же лицо смотрело и в газету. Точно такое же, среднее лицо. Из кабинета высунулся Котов:
— Василий! — обратился он к ожидавшему аудиенции. — Заходите!
Увидев абсолютную копию Василия, Дубовский даже растерялся:
— Пластическая операция? — предположил он.
— Вы что! — отмахнулся Котов. — Мы же не кого-нибудь избираем, а самого обычного человека. Когда тот Василий согласился, мы стали сразу искать замену на всякий случай и нашли.
— Но как похож!
— Так средний же. Средний рост, средний вес... Такого добра тут много. Надо уметь искать. Даже зовут так же, только поумнее малость. Так психовать по мелочам не будет.
— Тогда держите! — Дубовский протянул новому Василию удостоверение кандидата. — Теперь кандидат — вы, а не этот...
— Болван, — закончил за него Котов.
— Алексей! — с упреком произнес Дубовский. — Как вы можете! О покойниках только хорошо или ничего!
Все трое расхохотались.
Киллер усердно протирал кирпичи, подготовленные для дела, сидя на крыше дома, в котором проживал Василий. Нет, это будет не громкое политическое убийство!
Это будет несчастный случай на обычной улице, как обычно в такое время пустынной и безлюдной. Обычный несчастный случай, произошедший с обычным Василием, а не с кандидатом в президенты, который жив, здоров и улетает в очередную предвыборную поездку.
Киллер заметил, как к дому подъехало такси. Из него вышел Василий, хлопнул дверью и пошел к подъезду мимо припаркованных в ряд машин. Водитель такси посигналил 'будущему президенту' на прощанье, но тот лишь выругался в ответ. Пройдя немного, он остановился возле подаренной ему машины и с размаху высадил ногой заднюю фару.
— Вот так! — громко сказал он.
Киллер чертыхнулся и взял другой кирпич, тот, что показался ему самым тяжелым. Василию оставалось пройти всего пару шагов до того места, над которым затаился готовый к броску убийца. Василий сделал шаг и увидел на асфальте блестящую монетку.
Киллер специально положил ее, чтобы выиграть больше времени для прицеливания. Но Василий не стал нагибаться за деньгами. То ли вспомнил, то бесплатный сыр только в мышеловке, то ли просто лень было.
Кирпич все же просвистел. Он обрушился всей своей массой на голову Василия, но киллеру показалось, что попал не по центру — Василий, возможно смертельно раненный, покачивался, готовый упасть.
— Контрольный! — прошипел киллер, отпуская в полет второй кирпич.
Кирпич сочно раскололся, ударившись точно в макушку Василия. Жертва упала, а киллер слез с крыши самого среднего дома, чтобы подобрать свою монетку и уехать на машине с разбитой задней фарой. Убрав блестящий рубль в карман, он наклонился над бездыханным телом. Пульса не было.
— Похоронный костюм — бесплатно, — шепнул он Василию и укатил куда-то по средней улице среднего города.
Эпилог.
Василий медленно приходил в себя.
Страшно болела голова...
Андрей Морозов, май 2000 года
Страна медленно приходила в себя.
Страшно болела голова...
От автора:
Вы себе не представляете, как трудно найти фамилию для героя книги так, чтобы эта фамилия с одной стороны не была простым набором букв алфавита, как это бывает с фамилиями всех 'русских' в зарубежных фильмах, а с другой стороны ни с чем бы во всемирной истории не ассоциировалась. Хотел я сделать имиджмейкера Кошкиным, но потом вспомнил, что так звали главного конструктора танка Т-34 и назвал имиджмейкера Котовым. Сразу же встал вопрос — что делать с бизнесменом Дубовым? Придумал 'Дубовский'. Только сейчас понял, что одной буквы ему не хватает до Пушкинского персонажа. Опять все менять? Или нет? А может они родственники? Дальние. Точно! Только по дороге за двести без малого лет одна буква из фамилии выпала.
Может быть, самая важная.
Конечно, можно было оставить Дубова, а Котова заменить на Котовского, но эта фамилия опять-таки известная.
А у Василия нет фамилии. И имени у него тоже нет.
Еще раз Андрей Морозов,
(простой однофамилец другого конструктора Т-34 — А.А. Морозова).
Рассказ о товарно-денежных отношениях с элементами мистики.
— Определенно, я не вижу чего-либо необычного, — престарелый миллионер мистер Кроу разглядывал фасады домов за окном шикарного авто.
Его предки были родом отсюда, из России.
Уехали они искать лучшей жизни давным-давно, поэтому сам Бэзил Кроу был уже американцем, при чем не самым бедным. Оставив поднадоевшие за время миллионерства курорты, он решил ближе познакомиться с этой далекой страной. Сел в личный самолет и прилетел в Москву, встретившую его летним теплом и солнцем. Еще не зная, надолго ли останется здесь, мистер Кроу решил пока не покупать себе еще один лимузин, а взять на прокат вместе с водителем и гидом-переводчиком.
Он мог бы купить машину и нанять их обоих на работу, но пока он лишь приглядывался к этой стране и потому взял на прокат. Стоит здесь оставаться дольше одного дня, или нет? Гид предложил поехать по музеям, театрам, посмотреть на памятники архитектуры, но мистер Кроу был непреклонен:
— Все ваши памятники архитектуры, музеи и театры вы будете показывать нашему президенту, когда будете просить у него новые кредиты, — ответил он гиду. — И он вам их даст, потому что увидит то, что в случае чего с вас можно будет потребовать в качестве оплаты. Я не идиот! Я хочу посмотреть то, что я хочу посмотреть, а не то, что вы хотите мне показать. Провезите-ка меня по улицам!
Теперь гид снова начал настаивать:
— Вот видите! Все так же, как и у вас на западе. Давайте лучше по выставкам пройдемся! Я вам такое покажу!
— Я уже все увидел, — ответил мистер Кроу. — И я не понимаю, чего Там все Вас Так боялись!
— Меня? — удивился гид.
— Нет, всех вас, — пояснил мистер Кроу.
— Красных. Коммуняк. Советских. Русских. Не знаю, как еще назвать.
Чего они там так всполошились? Вот ведь, все как у нас.
Мистер Кроу показал на рекламный щит:
— Реклама на каждом шагу, везде, где только можно. Значит вы так же, как и мы, выжимаете из всего деньги.
А магазины? Везде только и видно. 'Дешево!', 'Скидки!', 'Распродажа!'. Даже надписи по-английски. Все покупают, что по дешевле, как у нас. Значит, вы не такие уж дикие, как вас изображают, и с вами можно иметь дело. А раз с вами можно иметь дело, значит с вами можно договориться. А раз с вами можно договориться, значит, вас можно не бояться.
— Мистер Кроу, — взмолился гид. — Давайте по музеям! Увидите сокровищницы нашей культуры. Произведения наших великих художников, скульпторов...
— Как вы не понимаете! — невозмутимо продолжал Кроу. — Моя компания производит товары не для художников и скульпторов, а для тех, мимо кого мы сейчас проезжаем. Если я возьмусь за производство красок или чего еще такого, то, может быть, и навещу ваши галереи, а пока они меня не интересуют. Лучше скажите, чего у вас тут есть дорогого. Хочу купить сувенир на память, а на дешевку деньги тратить жалко.
— Э... э... — задумался гид. — Поедем на Арбат?
— Это где у вас туристам всякую мелочь за валюту продают? — скривился Кроу. — Увольте! Меня интересует что-то действительно дорогое, если уж я приехал погостить на Родину.
— Насколько дорогое? — спросил гид.
— Самое! — важно ответил Бэзил Кроу.
