– Ничего! – так же громко проорал подгулявший котяра.
Ричард с улыбкой посмотрел на меня и продолжил:
– Вторая кошка как раз переживала расставание с одним очень породистым красавчиком, работающим в элитном груминг-салоне. Увы, кот этот оказался гулякой, жениться не желал, а нашей кошке хотелось уже чего-то стабильного. – Ричард вышел из-за стола и продолжал, прохаживаясь за спинами гостей: – Тут первая кошка узнала, что ее будущий муж хоть и богатый, но абсолютно не гламурный и, страшно сказать, беспородный. Так, дворняжка с Крайнего Севера. Родословная его оказалась подделана. Но если бумагой можно кого-то обмануть, то уж повадки изменить никак не удастся! И подготовка к этой колхозной свадьбе все показала. Конкурсы, шутки… какой-то позор! Нет, жизнь испорчена, хочется завести любовника, гламурного, яркого, стильного. За неделю до свадьбы на девичнике молодая кошка знакомится с породистым котом-визажистом и беременеет от него. А тупому мужу можно будет наплести что-то вроде: наверное, у тебя в предках были породистые коты. – Ричи с улыбкой посмотрел на Клеопатру, и та закрыла лапками свой животик. – Обе кошки были готовы весело потусить на свадьбе и оставить своих котов в дураках, как вдруг выяснился один удивительный факт. Как я говорил, двуногий старшей кошки служил депутатом и занимался нефтяным бизнесом. Кризис сбил его с ног. На него завели уголовное дело, обвинили в превышении служебных полномочий. Я думаю, все это видели по ящику.
Я поежилась. Не так прост оказался этот котектив!
Впрочем, про двуногого все было очевидно. Любой рай всегда кончается – и кошачий, и человечий. Именно поэтому я и затеяла все это. Пусть моего двуногого запрут в клетке, но я должна иметь кусочек рыбки и мисочку молока. Что же в этом плохого?
Мы, самки, увы, слабее – но умнее представителей противоположного пола. Мы должны сами себя обеспечивать, хитрить, искать ходы, в которые можно будет юркнуть, когда набросится пес, образно говоря.
– Но это еще не самое страшное. От любого суда можно откупиться. Но бизнес двуногого депутата дал трещину. Все месторождения на Крайнем Севере стали иссякать, а новые никак не находились. Для этого нужен талантливый геологоразведчик или особые приборы. Эти современные методы себя уже исчерпали, и двуногий решил обратиться к жителям Крайнего Севера, колдунам и шаманам. Те и поведали о старинной легенде – куске черного дерева, помогающем найти нефть.
Конечно, он все уже узнал, этот проклятый кот! Глупый Байрам хлопает глазами, Клеопатра гладит живот лапой, гости мурчат. Вроде бы никто пока не понимает, о чем идет речь.
– Наша кошка, та, что постарше, разумеется, слышала все, о чем ее двуногий трепался по телефону. И тут в ее голове вдруг сложилась картинка. Пожилой кот, избранник ее подруги, родом был с Крайнего Севера! Его бывшие двуногие работали как раз в геологоразведке. Шаман подарил одному из них волшебный, по его мнению, артефакт – окаменевший кусок дерева, которое когда-то росло среди снежных пустынь, заклиная не брать понапрасну черную кровь земли. Старый кот теперь точил об него когти.
– В смысле? – спросил Байрам и задрожал. – На кого это вы намекаете?
Котектив улыбнулся:
– Ни на кого. Это просто сказка! Разве вы забыли?
– Продолжай, Ричи. – Я засмеялась, и, казалось бы, никто не слышал, как натужно это звучало. – В самом деле очень забавно!
– Кошке стало понятно, что эта окаменевшая деревяшка – вещь необычная. Но чем именно? Откуда такая странная легенда, что деревяшка приведет, выражаясь научно, к экологической катастрофе? Наши подружки начинают усиленно думать.
Вот сейчас этот кот был по-настоящему красивым. Он пытался воссоздать то, что никогда не видел, и ему это удавалось.
– Геологоразведка, поиск нефтяных месторождений – это именно то, чем занимался двуногий нашего старого кота. Он явно не собирал шаманские байки. Неужели нефть? Кошка связалась через соцсети со знакомыми из Арабских Эмиратов, Норвегии, Ирана, двуногие которых разбирались в нефтяном бизнесе. Ей стало понятно, что черная когтеточка – это древний артефакт, позволяющий отыскать нефть за сто километров вокруг! Разумеется, нефтяные котобароны очень заинтересовались окаменевшей деревяшкой. Еще бы! Да с ней любой двуногий сможет стать настоящим шейхом!
Проклятый кот! Значит, он не просто так просматривал нашу переписку на планшете! Он сумел пробить наших собеседников и догадаться, что они связаны с нефтью, мыши ее раздери!
– Дело остается за малым. Надо выманить когтеточку у старого кота и обменять ее на тонны удовольствий! Жить у двуногих нефтяных шейхов, загорать на шезлонге в своем собственном отеле – это вовсе не то, что ютиться в квартирах у депутатов, пусть даже двухуровневых и десятикомнатных.
Байрам начал тоскливо мотать головой, а я расхохоталась и сказала:
– Забавно! Что же дальше сделали эти сказочные кошки?
– Казалось бы, можно выкрасть когтеточку, да и дело с концом. Но тут выяснился неприятный факт. Жених – не деревенский дурачок, а хитрый и алчный барыга, который проворачивает делишки с опасными ребятами с Птички. Его, как говорится, не возьмешь за миску молочка! Окаменевшая деревяшка хранилась у кота в особом сейфе вместе с его контрабандными товарами.
История, рассказываемая детективом, мало-помалу стала интересовать гостей. Шум стих, все внимательно слушали умозаключения Ричи, поглядывая то на меня, то на Байрама.
– Кот хранил ее как зеницу ока. Его криминальные связи с воротилами с Птичьего рынка не давали возможности устроить обычный налет или кражу.
Да, я помню, какой это удар нанесло по нашему стройному плану. Когтеточка была так дорога сердцу Байрама, что он и в самом деле не выпускал ее из лап, а когда отлучался – прятал в сейфе! Тогда мы перерыли всю комнатку в поисках ключа, но так ничего и не нашли.
Мурчелла предложила попробовать выпросить у него эту штуку, допустим, как калым за невесту. Но и этот номер у нас не прошел.
– Перед свадьбой кот подписал брачный контракт. Все имущество, которым владел, он завещал своим котятам. Ах, как пожалела молодая кошка, что забеременела от красавца визажиста! Конечно, если для старого колбасника было так важно, его это котята или нет, то разводка в стиле «Наши малыши так на тебя похожи!» не пройдет. И что же делать? Неужели драгоценный артефакт уплывет у них из лап?
Глупая Мурчелла! Совсем недавно мы сидели на скамейке у колбасного магазина и думали, как же раздобыть когтеточку. Мурчелла грустно мяукала. Если бы она не поторопилась с Гуччи, то все срослось бы!
– Ее неверность раскроется, и она полетит на улицу быстрее собственного визга. Оставалось действовать хитростью! – Ричи выгнул спину, выпустил когти. – Даже сюжет был взят из фильма, которые так любил смотреть по ящику старый кот. Невесту похищают неведомые жуткие разбойники и требуют выкуп – когтеточку! Итак, свадьба! Ее играют в одном очень известном салоне. Все рассчитано до миллиметра! Похищение!
– Как же можно похитить невесту со свадьбы? – спросил кто-то с заднего края стола.
В зале уже звенела гробовая тишина. Все гости, не считая самых осоловевших от валерьянки, уже догадались, о ком эта сказка. Байрам смотрел на котектива грустными глазами, отодвинувшись от меня на расстояние вытянутого хвоста.
– Очень просто, – продолжал Ричи. – Похитить невесту можно, если она убежит сама, просто выпрыгнет из окошка.
– Но там же было высоко, – хрипло промяукала Клеопатра. – Невеста разбилась бы, если бы прыгнула с высоты третьего этажа на асфальт. – Вот дура!
– Если на асфальт, то без сомнения. А если на мягкий поролон? Во дворе каждый вечер появляется курьерский фургон. Если прыгнуть прямо на мягкий муляж кошки, то завоет сигнализация, все гости испугаются и попрячутся. Итак, после конкурса с похищением та самая невеста прыгает на крышу этого самого фургона, откуда благополучно спускается во двор. Подруга невесты хвостом замела все следы и для отвода глаз бросила в каморке пустой пакетик из-под концентрированного непеталактона.
– Погодите, – пролепетал Байрам. – Все это начинает мне что-то напоминать!
Старый давно все понял. Просто сейчас он пытался сохранить реноме в глазах гостей.
– Это всего лишь сказка, – продолжал Ричи. – Итак, пока невеста скрывалась в салоне у своего возлюбленного визажиста, ее хитрая подруга начала создавать видимость ужасного похищения. Для этого она фальсифицировала на страницах в соцсетях беглянки самые страшные угрозы. Это несложно. Стоит взломать аккаунты самых жутких котов города, например, хана с Птичьего рынка или мутанта из института биохимии крови.
– Как же это возможно? – прохрипела Клеопатра.
– Очень просто. Стоит лишь вручить известному хакеру Шалтаю связку сосисок, и этот одноухий кот запросто взломает любой аккаунт.
Вот это был уже сильный удар. Если все предыдущие сентенции Ричи могли быть просто умозаключениями, от которых я легко отбилась бы, то это уже факты. Да, выходит, котектив вышел на Шалтая, и тот раскололся, выдал меня с потрохами.
