– Как же это возможно? – прохрипела Клеопатра.
– Очень просто. Стоит лишь вручить известному хакеру Шалтаю связку сосисок, и этот одноухий кот запросто взломает любой аккаунт.
Вот это был уже сильный удар. Если все предыдущие сентенции Ричи могли быть просто умозаключениями, от которых я легко отбилась бы, то это уже факты. Да, выходит, котектив вышел на Шалтая, и тот раскололся, выдал меня с потрохами.
– Но этого мало. По городу поползли некрасивые слухи. Тогда подруга невесты обращается к известному в городе котективу с мольбой найти похищенную подругу. Правда, в процессе расследования она постоянно ведет его по ложному следу. Глупый сыщик, очарованный ее красотой, послушно плетется за ее хвостом.
– Как можно верить самкам? – проговорил Чаплин и цинично усмехнулся.
Похоже, он так ничего и не понял.
Ошиблась ли я, что послушалась совета Кошарель и обратилась к Ричи? Тогда это решение казалось мне единственно правильным. Рекомендации болтуна Крисси были скорее положительным фактором. Я не сомневалась в том, что этот Ричи – последний клоун. Кошарель сама обратилась бы к нему, и тогда все могло бы пойти наперекосяк. Но тут уж что вышло, то и вышло. Котектив оказался умнее всех нас.
– Теперь на сцену выходит еще один сообщник, тот самый кошачий визажист. Он подбрасывает угрозы детективу и жениху. Мол, отдавай когтеточку, а то конец твоей невесте! Однако тут случается прокол. Любовь любовью, а разум разумом. Жених не хочет отдавать когтеточку. Ведь это семейная реликвия! В завещании прадедушки четко сказано, что черный камень должен перейти по наследству только котятам, родным по крови, иначе род ждет несчастье. Как говорит фамильная легенда: «Потекут реки крови из земли, и мыши будут командовать котами». Все это не просто жуткая метафора. Бурение скважин в истощенной почве всегда чревато экологическими катастрофами. Жених настаивает на том, что когтеточка достанется только его родным котятам. Провал!
– Провал… – подтвердила Клеопатра.
Гуччи, сидевший рядом с ней, задергался. Неужели собрался бежать? Да никуда ты отсюда не денешься, дурачок!
– Что же делать? Откуда взять котят? Вот подруги и замышляют многоходовую комбинацию по обмену котами. Одной хочется гламурного, другой – богатого, стареющего, зато при деньгах. Плюс бесценная когтеточка, статус, солнышко и гостиницы на островах нефтяных шейхов.
Так все и было. Мурчелке достался Гуччи. Он прослышал про нефтяную волшебную палочку и сразу согласился на свадьбу. Именно этот умник договорился с Хураем о том, чтобы Мурчелла немножко посидела в ящике и поговорила с Ричи.
А мне достается Байрам. Меня это вполне устраивало, особенно на фоне проблем моих двуногих.
Я решила, что поживу у Байрама, рожу котят. Они получат когтеточку. Потом я вместе с ними и друзьями махну в Арабские Эмираты, где нас будет ждать бесконечный кошачий рай.
Может, надо было замутить любовь с этим Ричи, взять его в долю? Но тогда мне казалось, что дело в шляпе. А сейчас выходит так, что я останусь совсем одна.
– Афера продолжается! – подняв голос до пронзительной ноты, мяукнул Ричи. – Надо лишь замести следы. Это делается элементарно. И что самое интересное, все получают желаемое. Провинциальная кошка, пропавшая невеста, поднимается по социальной лестнице, становится супругой визажиста из модного груминг-салона. Ее безутешная подруга выходит замуж за убитого горем жениха, не побоявшись привести подружку на свадьбу – жених все равно ее не узнает! Планы простые – новоявленная невеста в законном браке рождает детишек. Они получают когтеточку. После чего можно отравить кота его любимым эфирным маслом и удрать в теплые страны к нефтяным шейхам!
Вот про отравление он зря. Убивать Байрама мы не хотели. Или же Ричи слишком далеко пролез в мои мысли и выкопал что-то совсем потаенное?
Могла бы я отравить жениха ради счастливой жизни? Конечно!.. Будь моя воля, я сделала бы это прямо сейчас, перетравила бы всех в этом зале, включая Клеопатру вместе с Гуччи! И уж первого бы – Ричи, чтобы смотреть, как он ползает по полу и умоляет о пощаде.
Но, увы, все будет не так. Похоже, ползать и умолять о пощаде придется мне. Или нет? Может, у меня еще есть шанс?
– Это самая забавная сказка, которую мне доводилось слышать, – заявила я. – Как камень или дерево может найти нефть? Надо просто взять эту черную штуку, пройти по асфальту – и бах! – пошло черное золото! Это сказка от первого до последнего слова! Милый, скажи?.. – Но Байрам только недовольно фыркнул.
– Сам по себе этот артефакт – всего лишь деревяшка, – согласился Ричи. – Но я повторюсь, двуногий нашей кошки занимался нефтяным бизнесом. Когда он понял, что полиция села ему на хвост, то начал прятать геологоразведочные карты в домике у своей кошки. Котектив сам это видел, когда заходил к кошке в гости. Конечно, сами по себе карты бессмысленны: область поисков нефтяных скважин достигает тысяч километров. Но карты вкупе с волшебным камнем – и сокровища всего мира у наших мошенниц в лапах!
Пропала! Вот почему Ричи смотрел на моих двуногих так напряженно, словно птичку увидел. Человечья самка вроде бы просто убирала мой домик, но проклятый котектив увидел, что именно она туда прятала!
– Как же тот жених из сказки не узнал свою сбежавшую невесту? – близоруко щурясь по сторонам, спросил Байрам.
– Очень просто. – Ричи улыбнулся. – Когда на котектива напал кот кошмарной окраски, наш сыщик задумался. Ненатуральный запах, оставленный на крыше, навел его на интересную мысль. Визажист не только сам маскировался таким вот образом, но и изменил внешность пропавшей невесты. Он просто покрасил ее.
– Клеопатра? – ошалело спросил Байрам. – То-то я подумал!.. Странная окраска, а глаза-то Мурчеллины!
– Неправда! Это мой натуральный цвет! – завизжала Клеопатра.
– И голос! – Байрам кивнул. – Как его не изменяй, я все равно узнаю Мурчеллу!
– Я – Клеопатра!
Но тут всем присутствующим стало понятно, зачем котектив отходил в сторону. Он быстро подкатил к столику небольшой огнетушитель, ловко прыгнул обеими лапами на рычаг, и струя пены ударила прямо в Клеопатру и ее спутника, визажиста Гуччи.
Бах! Плюх! Все завизжали, замяукали, рванулись в разные стороны! Потекли потоки краски, и все увидели беленькую кошку. Тут уже ни у кого не было сомнений в том, что это Мурчелла, только подстриженная в груминг-салоне и выкрашенная недорогой экспериментальной краской, которая потекла от пены.
– Всем стоять! – завизжал Гуччи, бешено отряхиваясь. – Когтеточка все равно будет моей!
Тут Байрам вскочил и бешено зашипел. Долгие годы службы не прошли для него даром. Он все еще оставался сильным котом.
Да, ошиблась я в самцах – и в Ричи, и в Байраме. Только с виду они были нелепыми пушистыми комками. Последовал сильнейший удар мохнатой лапой, за ним еще один, и Гуччи покатился по полу вместе с Мурчеллой.
– Милый! – Я улыбнулась.
Глупо, конечно, но это была последняя попытка хоть как-то остаться на плаву.
– Это все просто сказка. Мурчелла и в самом деле замыслила какую-то дрянь, но я тебе об этом сразу говорила. Я же тебя люблю!
– Уходи, – ответил Байрам. – Свадьба закончена, дорогие гости. Можете забрать, что хотите, и проваливайте отсюда.
– А как же любовь, наши котята? – спросила я.
– Никак. – Мой неудавшийся супруг схватил когтеточку в зубы и вышел из зала.
– Все из-за тебя! – Я хотела броситься на котектива, но он ловко увернулся и направил на меня жерло огнетушителя.
– Увы, Пэгги, все кончено. Твой двуногий и его самка арестованы, квартира опечатана. Все их имущество будет конфисковано. Я видел новости час назад. Для тебя в самом деле все кончено.
Ричи не врал. Я была уверена, что неудавшаяся афера с когтеточкой будет лишь еще одним забавным эпизодом в моей жизни. Я вернусь домой, где меня будет ждать уют, миска с едой и заботливые глуповатые двуногие. Неужели они теперь в клетке?
Там же окажусь и я, такая умная, красивая, добрая и порядочная кошка! Ведь мы не хотели сотворить ничего ужасного, не собирались никого убивать, травить собаками или крысиным ядом! Так, всего лишь маленькая шалость, от которой никто не пострадал бы!
Лишился бы Байрам своей черной деревяшки, так я ему потом сто тысяч таких когтеточек подарила бы! Мы просто нашли спрятанное и никому не нужное счастье – свое собственное! Почему же такая ужасная расплата свалилась на хрупкие плечи несчастной кошки?
Может, у меня есть еще один, самый последний шанс?
– Куда же мне идти? – Я заплакала. – В кошачий приют? На улицу? Но я же домашняя кошка! Ричи, милый, приюти меня, прости! Я просто хотела, чтобы все были счастливы.
В глазах Ричи затеплилась искорка. Он отошел от огнетушителя и шагнул ко мне. Надо было давить еще.
– Милый Ричи, самый умный и талантливый! Мой! Я запуталась, закрутилась. Только ты дал мне шанс, показал все мое собственное безумие. Ричи!..
