Вскоре Крыска вышла из ванной. Она была заметно растрёпана и даже слегка пошатывалась. Она, наконец-то объявила, что Боцман и его друзья готовы отвечать на вопросы.
В конференц-зале, за длинным столом, собрались корреспонденты из двух местных газет, двух радиостанций и пяти каналов местного телевидения.
Первым задал вопрос Смычок из музыкального телеканала. Он был одет во фрак и чёрные семейные трусы.
– Скажите, господа, – обратился он ко всем сразу, – на какое количество смычков, партнёров, у вас в Маковом городе расписывают чаще всего симфоническую музыку?
Боцман удивился. Он приготовился отвечать на вопросы, как-нибудь относящиеся к экспедиции.
– Да… конечно, – сказал он немного растерянно. – У нас есть ночная кислотная дискотека. Кроме того, в составе экспедиции есть музыкант по прозвищу Лохматый Чёрт. Когда он начинает репетировать со своей группой, все пассажиры моментально выпрыгивают за борт, и потом их приходится вытаскивать обратно при помощи багра.
– Я спрашиваю, – мягко настаивал Смычок, – любят ли ваши гномы настоящую сим-фо-ническую музыку?.. Групповуху, мать твою так, групповуху, неужели не понятно?!! Умеет ли, например, ваш Лохматый Чёрт кувыркаться в одной кровати вдесятером?
– В кровати? Нет, кажется, такой большой кровати у него нет. Они всей группой в каком-то обосранном вагончике живут.
– Благодарю васс…
Для того чтобы несколько загладить бестолковое выступление коллеги, слово взял корреспондент Пёрышкин из газеты «Головная боль»:
– Господин Боцман, расскажите, пожалуйста, о цели вашей экспедиции.
Это был вопрос по существу. Боцман увлечённо заговорил о преимуществах лёгких природных стимуляторов, о том, что путешественники намерены выйти по реке в открытое море, а затем, проверив на открытой волне ходовые качества «Утюга», совершить многодневное плаванье под парусом к острову Высокой Травы.
Следующим руку поднял Ёршик, известный своими язвительными вопросами корреспондент радиостанции «Пуки и скрипы».
– Это правда, – поинтересовался он с ехидной улыбочкой, – что вы собираетесь искать на острове дерево, на котором растут забитые, готовые к употреблению гигантские косяки?
До этой минуты Боцман всё это дело так себе и представлял.
– Полагаю, – парировал он тем не менее, – что такие деревья существуют только в больном воображении некоторых обдолбанных недоумков.
И все почему-то посмотрели на Карлушу и Чека.
Корреспондент Стероид со спортивного канала поинтересовался, какими видами спорта увлекаются гномы в Маковом городе, а Бантик с игрового Пятого спросил, умеют ли путешественники играть в преферанс. Гномы подтвердили, что играть в преферанс они умеют, но от спорта далеки.
Настырный корреспондент Ёршик снова раз взял слово. На этот раз он поинтересовался, не связано ли недомогание руководителя экспедиции со слишком скудным запасом стимуляторов на корабле и не следует ли им пополнить свои запасы в Лас-Вегасе.
Боцман успокоил присутствующих, пояснив, что торговля кислотой, барбитурой и грибами на «Утюге» организована наилучшим образом, так как у гномов Макового города есть опыт галлюциногенных путешествий не только по земле, но и длительных улётов в космос.
– Кстати, – заговорил он, – у нас в Космическом городке есть запас семян лунной конопли. Маленькая такая дурь, вам бы понравилась. Могли бы выращивать в горшках и на газонах.
И Боцман стал воодушевлённо рассказывать про лунные растения.
Этот длинный и бессвязный монолог произвёл неожиданный эффект. Следует заметить, что местные гномы сильно переживал из-за того, что не могут озеленить свои дворы. О том, чтобы выращивать цветок у себя дома в горшке, не могло быть и речи. Стебель мака или куст конопли в считанные дни разрушили бы их постройки.
Известие о существовании семян карликовых растений взволновало и телезрителей. Главный инженер города Лысый Факер, валявшийся с подружкой на своём продавленном диване, закашлялся и затолкал в пепельницу папироску. Наскоро одевшись, он помчался на роликах в гостиницу, чтобы узнать, нельзя ли немедленно послать в Космический городок вездеход за семенами.
Разумеется, никакой лунной конопли не существовало. Боцмана переклинило от хорошего кокаина в сочетании с воздействием местной электромагнитной аномалии. Но отступать было уже неловко, и он написал Факеру записку, с которой тот без промедления отправился в Космический городок. В записке были такие слова: «Выдать сколько надо». Кому она адресована и чего надо выдать – ни слова.
По просьбе Боцмана инженер пообещал заехать на стоянку «Утюга» и сообщить остальным, что все живы.
Глава пятнадцатая
КУДА ПОДЕВАЛИСЬ ОСТАЛЬНЫЕ?
Лысый Факер отправился в расположенный у Северных ворот технопарк, взял трёхмерный навороченный мотоцикл и выехал на поверхность.
Уже светало, было четыре часа утра. Гонщик летел под сенью, уходящих в небо деревьев, легко перескакивая через ручьи с хохочущими русалками и болотца с воющими мертвяками. На всякий случай он беспрестанно палил вперёд из гранатомёта. Русалки успевали нырнуть, а мертвяки разлетались в клочья, словно студень.
Вскоре между деревьями блеснула расцвеченная оранжевым восходом поверхность реки. Лысый Факер вырулил на песчаный берег, увидел «Утюг» и повернул вездеход к видневшимся неподалёку палаткам. В последний момент ему показалось, что за одним из иллюминаторов мелькнуло широкое лицо…
Угольки костра ещё дымились, но во всех четырёх палатках было пусто. Некоторые постели были примяты, но поблизости не было видно ни одного гнома.
Лысый Факер испугался, что покрошил всех по ошибке из гранатомёта. Может, это были не мертвяки и русалки, а пассажиры, которые собирали клюкву…
Он сложил ладони рупором и покричал в сторону леса.
Из глубины болот донеслись ворчливые ругательства.
Тогда он подумал, что, может быть, всё не так плохо и путешественники ушли спать в каюты. Он подошёл к носовой части судна и постучал гаечным ключом. Из-под дерматина посыпались намокшие опилки. Никакого ответа.
Лысый Факер пописал на угольки костра, запрыгнул на мотоцикл и помчался обратно.
Глава шестнадцатая
ЧТО ВИДЕЛ ПУХЛЯК
Пухляк, единственный не пожелавший сойти на берег пассажир, остался на «Утюге» в полном одиночестве. Расположившись в кают-компании, он просмотрел на большом экране четыре часа местного порно, после чего, совершенно обессиленный, доплёлся до своей каюты и лёг спать.
Едва он начал засыпать, над лесом что-то зашипело, затрещало и засверкало огнями. Кое-как разлепив глаза, Пухляк приблизил лицо к иллюминатору. Четыре тёмные фигуры приближались к судну. При свете дежурных огней стало видно, что это высокие гномы в чёрных очках, одетые в фашистскую форму – плащи и каски с винтами-рОжками.
Один из них поднял бутылку и запустил ею в иллюминатор. Бутылка пролетела мимо «Утюга» и упала в воду. Тогда злодей выпростал из-под плаща автомат и дал очередь. Пули прошли через корпус судна как сквозь облако тумана. На том берегу вскрикнул заплутавший грибник.
Пухляк отпрянул от стекла и почувствовал, как тёплая струйка растекается у него под ногами…
Дождавшись, когда незнакомцы скрылись в темноте леса, он лёг спать.
Под утро Пухляк проснулся от неясной тревоги. Он вскочил с кровати и увидел внизу какого-то гнома с гаечным ключом. На берегу неподалёку стоял гусеничный мотоцикл с гранатомётом. Не достучавшись, гном затушил остатки костра и укатил восвояси.
Расспросы вернувшихся из Лас-Вегаса путешественников ни к чему не привели; несчастный только тряс головой и мычал. Лишь после того, как Глюк догадался треснуть его сковородкой по голове, Пухляк пришёл в себя и всё вспомнил.
Но он не видел главного: фашисты взяли в плен оставшихся в лагере путешественников.
Глава семнадцатая
ПАДЕНИЕ ЛАС-ВЕГАСА
Первым движением Боцмана было смыться куда-нибудь подальше, изменить внешность и прописаться по чужому паспорту. Потом он догадался объявить сигнал тревоги. Чтобы на поиски пропавших вылетела ракета, оснащённая прибором невесомости. Однако, проветрившись слегка на свежем воздухе, он пришёл к выводу, что никакой ракеты, скорее всего, нет и никогда не было. А поскольку отвечать за случившееся придётся ему, самым разумным будет отправиться дальше за травой. Если они вернутся в Маковый город с полным трюмом, кому придёт в голову их всех пересчитывать.
Перед самой отправкой за ними увязались Крыска и Лысый Факер. Они приехали из города на мотоцикле.
– Какая-то сволочь, – объяснила корреспондентка, – подпилила опору нашей высоковольтной линии, и всё рухнуло. Короче, нет больше никакого Лас-Вегаса. Совершенно непонятно, куда деваться. Так вы нас возьмёте? А то ещё целая толпа прёт своим ходом через болото…
