Через пять минут я уже стоял на карнизе и торопливо одевался в заранее скинутую вниз одежду. За это время я успел осмотреть и предстоящий путь. Несмотря на его незначительную крутизну, «истюзиазьм» мой несколько поуменьшился. Во-первых, весь карниз был густо покрыт мхами и лишайниками, а они, как известно каждому скалолазу, значительно уменьшают сцепление ноги со скалой, а во-вторых — имелась парочка мест с большим боковым уклоном… Учитывая все это, путь мне предстоял не такой уж и легкий… В какой-то момент я даже заколебался — а не вернуться ли? Однако, отбросив сомнения, потихоньку двинулся вперед, тщательно подтирая подошвой калоши места, куда предстояло ступить. Первый наклонный участок миновал довольно уверенно, второй же с трудом, на пределе сцепления ноги. Благо мелкие трещинки на вертикальной скале помогли поддержать вес тела. Последние три-четыре метра пробежал почти бегом, и вот он, конец… поворот… площадка под обширным скальным навесом и… ничего! Глухой тупик! Пути ни вверх, ни вниз — вообще никуда — не было!
Это был удар! Я, когда бежал последние метры по карнизу, почему-то твердо был уверен, что впереди — свобода, впереди дорога вверх, а на самом деле… Разочарование было сильнейшим! Я еще пару минут стоял, тупо глядя перед собой, потом повернулся и сел на камень, свернув ноги калачиком.
«Так мне и надо! — подумал я снова. — Сидел бы, как папа велел, и не фиг было дергаться! Поспал бы, отдохнул бы… Вот дурак!»
Так я сидел и сидел, меланхолично разглядывая панораму тайги. Вершины огромных елей колыхались всего-то в десятке метров подо мной. Пики гор, что громоздились далеко на востоке, еще были освещены последними лучами заходящего солнца. Надо было возвращаться. Не сидеть же здесь до утра. Но энергии и прежнего куража уже не было. Двигаться совсем не хотелось, и я решил — благо время-то еще позволяло! — немного расслабиться, полежать и опрокинулся на камень. В глубоком синем небе не было ни облачка. Я немного полежал на спине, потом повернулся на бок и, устраиваясь поудобнее, повернулся спиной к обрыву и стал тупо смотреть на глухие камни, заключившие меня в свои объятия. Там, в самой глубине площадки, где вертикальная часть скалы смыкалась с горизонтальной, была трещина. Она, расширяясь, уходила влево и там — я даже не понял сначала! — как-то пряталась за одним из таких вертикальных ребер. Еще с минуту я смотрел на это место, потом поднялся и подошел вплотную к щели. Теперь увидел, что за этим вертикальным ребром она переходит в почти правильное круглое отверстие, около метра в диаметре, причем издалека — я проверил, еще раз отойдя на прежнее место, — этого было совсем не видно. Интересно! Мою сонливость сняло как рукой. Присев перед отверстием, я прислушался. Тишина была полная, глухая, и только слабый-слабый ток воздуха тянул по проходу куда-то в отверстие, в глубь скалы. Я нащупал коробок спичек и зажег одну. Пламя ощутимо отклонилось в сторону лаза, указывая путь!
Глава 6. В пещере каменной
Летят века — мильоны или тыщи -
Разваливают каменный фасад…
Что было тут? Какое пепелище
Покоится в нетронутых лесах?
Игра ли тут слепых стихий природы,
Иль неземных цивилизаций дар…
Михаил Величко
Несколько минут я пристально вглядывался в темноту почти идеально круглого отверстия. Мрак почему-то начинался сразу же от входа, и в глубине, буквально на расстоянии метра от него, уже ничего не было видно, и, естественно, куда ведет этот лаз, было непонятно. Поискав и ничего не найдя, что могло бы послужить факелом, я осторожненько стал пробираться в глубь скалы, тщательно ощупывая стенки и пол лаза, и особенно пол, чтоб не сверзиться невзначай вниз. Продвинувшись метра на четыре или немного больше, я оглянулся. Вход был виден отчетливо в виде светлого круга. Отвернувшись от светлого пятна, я присел — авось глаза привыкнут к тьме египетской, что царила вокруг, — и через пару минут двинулся дальше… да тут же треснулся лбом о стенку. И вроде не сильно, но искры из глаз брызнули. Зашипев от боли, я, одной рукой потирая ушибленное место, другой — ощупал камни. По бокам и впереди были скалы! Вот фокус! Снова чиркнул спичкой, и только когда она разгорелась, понял, что ход как раз надо мной под прямым углом поворачивает вверх. Я осторожно выпрямился. Бледный огонек спички ничего не прояснил. Он лишь осветил края круглой дыры, из которой и высовывалась моя голова. А больше ничего!
Похоже, пещера, решил я, прислушиваясь и одновременно ощупывая поверхность, насколько на то хватало рук. Затем, опершись о края, я осторожненько выбрался вверх. Тишина в пещере царила абсолютная, воздух был чистый, сухой, а вот прежней темноты уже не было. Откуда-то сверху лился серый рассеянный свет. Его было мало, очень мало, но кое-что разглядеть можно было. Пещера, похоже, была невелика — не более десятка метров в окружности, ну, может, чуть больше. Пол — почти горизонтальный, а потолок… С потолка свисали какие-то лохмотья… Мох? Корни? Непонятно… Посредине пещерки громоздился округлый неровный камень. Я встал и осторожно двинулся вдоль стены, ощупывая путь ногами, — не хватало еще сверзиться в какую-нибудь дырку. Пока медленно двигался вдоль стены, глаза больше привыкли к уровню освещения, и я стал понимать, что пещера и вправду почти круглой формы…
Вскоре путь преградил скальный выступ, расположенный на уровне головы. Пригнувшись, я прошел под выступом, внимательно осмотрев и ощупав скалу снизу от него — а вдруг там тоже какой проход прячется? Однако все было напрасно! Миновав выступ и пройдя еще пару метров, я оглянулся и снова осмотрел выступ. С этой стороны света падало больше, и, присмотревшись, я подумал, что этот выступ по своей форме сильно смахивает на профиль человеческого лица — только необычного какого-то. Отойдя от стены к центру, я глянул на этот скальный выступ чуть спереди и, приглядевшись, ахнул! На меня смотрело каменное лицо!
«Странное какое», — удивленно подумалось мне.
Это было лицо Человека, только как бы сжатое с боков: высокий, покато уходящий вверх лоб, большой, тонкий, загнутый вниз и сильно выступающий вперед нос — прям птичий клюв! Отчетливо просматривались очень узкие скулы и скошенный, тоже узкий подбородок. Под носом угадывались узенькие каменные губы. И глаза! Огромные, выпуклые, уходящие куда-то назад. Они на фоне всего этого странного лица казались одновременно и широкими, и узкими… Это было лицо Человека, конечно, Человека! Но оно настолько было непривычным, странным… очень необычным, особенно для здешних мест!
Ведь в наших краях в древности были лица совсем другого типа — монголоидные! А это — это абсолютно другое, ранее никогда и нигде мной не виданное и ни на что не похожее. Глядя на это лицо, я прямо физически ощущал, что оно глядит на меня из такого далекого прошлого, что и представить даже страшно! Дух захватывает!
«Кто же это? Куда это меня занесло? — немного в панике подумал я. — Великий воин? Правитель Неведомого Мира? А вдруг это Атлант? — задохнулся я от пришедшей в голову мысли! — Ведь недаром одно из названий нашего мумие — Дар Атлантов!!!»
А лицо прямо гипнотизировало, притягивало! От него было трудно отвернуться. Почему-то хотелось все время смотреть и смотреть на это странное лицо. Оно казалось одновременно и жестоким, и мудрым. Я пытался было оглядеться по сторонам, но взгляд мой вновь и вновь возвращался к этотому необычному каменному лику. Я медленно пятился назад, пока спиной не уперся в камень, что лежал по центру пещеры. Отсюда лицо стало более объемным, более целостным и еще более завораживающим.
— Большое видится на расстояньи… лицом к лицу лица не увидать, — пробормотал я вдруг всплывшие в памяти строки любимого поэта и, чувствуя, что камень, о который я опирался, совсем не высокий, уселся на него. От этого движения я сдвинул что-то лежащее сзади от меня, и это со скрежетом поехало вниз и с резким, оглушительным металлическим звуком упало на пол. В тот же момент с потолка посыпались камни! Я рефлекторно метнулся прямо под каменную голову. Все же какая-то защита! И только через пару секунд до меня дошло, что это не камни! Это сотни летучих мышей, разбуженные неожиданным, громким и чуждым здесь звуком, сорвались со своих насиженных мест. Я сидел, сжавшись в комочек, прикрывая голову — а вдруг кусаться начнут? Однако мыши носились совершенно бесшумно и нападать явно не думали. Более того, эта сплошная туча тварей летающих становилась все меньше и меньше, и через десяток минут в пещере не осталось ни одной. Я перевел дух, встал осторожненько, подошел к центральному камню и огляделся. Никаких наростов вверху больше не было, а хорошо просматривались сходящиеся наподобие пирамиды стены, и там были видны три небольшие щели, через которые и пробивался дневной свет.
