— На ловца и зверь, — храбро сказал шут. И угостил цигаркой Ягу. Они закурили. Поглядывая на царя, на воеводу, на облако, на сверток с ужасненьким существом, который Яга держала в руках не как младенца, а как оружие.
А потом было вот что. Одинокая Баба Яга шла по опустевшей дороге к облаку. Царь, шут и свита лежали в отдалении на снегу и смотрели. Облако двигалось неумолимо-торжественно, и уже было видно и слышно, как в страхе разлетаются птицы. И убегают зайцы. И осыпаются дождем иголки с ветвей. И заспанный маленький леший, поднявшись откуда-то из-под снега, сперва схватился за горло, потом за грудь, а потом стал быстро исчез в поглотившем его сером густом тумане.
— Все... Кранты... — проблеял кто-то из распростерной на снегу свиты.
— Коли страшно — проснись, — не глядя посоветовал шут.
А старая Яга остановилась посреди укатанной санями дороги и неторопливо развернула свое ужасное детище. Шепота ее слышно издалека не было.
— Кушаньки! Ам-ам! — сказала Яга и положила безносое существо на землю. Вместо тело у него оказалось нечто вроде туго свернутого кожаного мешка, — Тучка вкусненькая! Ням ее, ням!
Она что-то нажала у существа на затылке. Широченный рот его тотчас открылся. Глазки заморгали. По кожаному мешку пробежала крупная дрожь.
— Тучка ляля! Вкусненькая! — проворковала Яга. Существо ответно дернулось и еще шире раскрыло рот. Огромный. Гигантский. Невероятный.
— Мама! — глядя на Ягу, сказало оно густым басом, — Мама ам-ам!
Яга отпрыгнула в сторону.
— Не мама! Не ам-ам! Тучка! Тучку ам-ам!
И, спотыкаясь, она побежала назад. А облако шло вперед. А существо на дороге отчетливо чем-то клацнуло и заурчало.
А дальше все было неожиданно быстро и просто. Едва добежавшая Яга бухнулась в снег рядом с шутом, раздался ударивший по барабанным перепонкам мощнейший хлопок. И громкий свист. И со всех посрывало шапки.
— Держись!!! — успела крикнуть Яга, и тут же все потонуло в поднявшемся снежном вихре...
— ... Где, где... В Катманде! — хмуро сказала Яга, отойдя от воронки. Последняя была глубока и идеально ровна краями. — Долго объяснять. Сказано — пневматическая аннигиляция, и хватит с вас. Один хрен, все равно не поймете. Буду я тут еще колдовскому делу вас обучать...
Не было ни ошметок и ни осколков. Ничего. Царь с удивлением озирался вокруг. Никаких следочков ни от чего и ни от кого. Только звон в ушах да яма в земле. Да одуревшая от страха и грохота свита. Да шут, который как-то странно поглядывал на Ягу.
Да сама Яга, которая, проваливаясь в снегу, побрела куда-то вдаль от дороги.
— Аннигиляция... Ам-ам... Мама... — послышался ее глухой голос. Кажется, в нем звучало страдание.
— Поздравляю вас с успешным... — обратился к боярам царь. Замешкавшись с формулировкой, он обернулся к шуту. А шут смотрел вслед Яге. Курил. Глубоко вдохнув в себя дым, сказал:
— Надо же... Кто б мог подумать... Тоже ведь, елки, в каком-то смысле женщина. Мда. С успешным избавлением от эпидемии!
В это утро его величество государь проснулся аж на две пяди во лбу больше прежнего. Виной тому был отогревшийся в теплом подвале и залетевший в спальные покои комар. Которого до такой степени устроили группа, резус и промилле, что после употребления царской крови он не улетел, а уполз. Государь же, как и всякий пожилой человек после кровопускания, обнаружил поутру возросшую на треть бодрость, выросший вдвое тонус и пренебрежимо малое желание опохмелиться. К тому же вчера вечером, ввиду общего сезонного ослабления организмов, последние были весьма умеренны в потреблении и разошлись по спальным местам, так и не сумев дойти до стадии "декалитр на нос". Итого: поутру его величество был трезв, спортивен и очень весел. Плюс ко всему он находился в столь твердой памяти, что мгновенно вспомнил и незамедлительно спел официально одобренный на прошлой неделе новый государственный гимн, особенно приятный в авторском исполнении.
Страна моя! Откуда тебя краше?
На свете нет! Невзгоде вопреки
Мы радостно рукоплесканьем машем.
И думы наши очень высоки.
На почве зяби нивы зреет колос.
В труде токарном сталь идет в разрез.
Страна моя! Тебя не смолкни голос!
Твоей судьбы никак себя мы без!
А если кто-то грозною порою
Вздымать надумать станет меч на нас —
Мы ратной славой в пять слоев покроем
Тобой отдаденный решительный приказ!
Последние слова его величество исполнял, заглядывая в пустой рукомойник, отчего довольно спокойный по мелодии финал распространился по дворцу в виде ужасного звериного рыка. Шут, спавший в кладовке на мешках с крупой, проснулся не столько от резких звуковых колебаний, сколько от их совпадения с собственными видениями. Ему снилось, что осерчавший архимандрит, которому пришелся не по вкусу насыпанный в компот перец, сделал неумолимое лицо, ударил в пол посохом и обратил его, шута, в березовый банный веник. Коим тут же стал нещадно хлестаться, невзирая на полное отсутствие пара и широкое присутствие прихожан. Когда от несчастного шута остался всего только жалкий листик на жалком прутике, архимандрит, нанизав на прутик невесть откуда взявшиеся куски мяса, окунул получившийся шашлык в уксусную купель и принялся поджаривать на лампадке. При этом паства, маршируя на месте, солдатским хором исполняла попеременно "Эскалоп, Господи, утоления моего" и "Яко сытен бяше, агнца заклав". Не дожидаясь продолжения, шут с громким охом вырвался из тяжелого сна.
— Воспроснулся еси? — войдя в кладовку, заглянул ему в лицо царь, — Тогда вставай.
— Зачем? — вяло спросил шут.
— За делом! — коротко отвечал государь. В бодрой голове его уже целых восемь секунд составлялся из неких кубиков некий план. Среди множества наскоро рассмотренных идей преобладали бредовые. Как-то: "Организация и проведение учебного землетрясения в целях целях тренировки сил гражданской обороны страны" и "Сооружение обсерватории для детального изучения ночного метеоризма". Пощипав бороду, царь остановился на довольно скромном и вполне осуществимом, на его взгляд, проекте. А именно — "Объединение гильотины и катапульты в целостный боевой механизм, в военную пору служащий для одновременной борьбы с внутренним и внешним врагом".
— Завтрака-а-а-ать! — позвала, выглянув в коридор из кухни, царица. И этим своим привычным и вполне обыденным ежеутренним словом прервала вялое течение бреда в двух неокончательно проснувшихся головах. И это было хорошо. Потому что умытый и покушавший человек отвечает за свои слова и делает меньше глупостей.
