Кивнув головой старшему из охранников, отец Логгин взглядом показал на руки Феодосьи. Стрелец связал их сзади припасенной лыковой веревкой.
— Иди, — довольно мирно приказал он, проверив крепость узла, и Феодосья побрела в середине колышущегося ромба, образованного мужами.
Когда проходили оне мимо цветущего креста, отец Логгин злобно выдернул стебель качнувшегося с краю Иван-чая, облитого росою, бросил его оземь и притопнул сверху.
Феодосия скорбно при сем действии промолчала, но только теперь почувствовала, как в сердце вливается тоска, и гнетет пудовым камнем плечи и все члены такая кручина, так что, аж, ноги не идут.
Спустившись на берег, Феодосья увидела, что на мелководье зачалены две большие рыбацкие лодки, и стоит еще одна ватага служивых, изрядно вооруженных дубьем, копьями, секирами и даже огнеметным пищалем. Как только стражники и пленница разместились в одной из лодок, и она отплыла, прибывшие на другой решительно стали подниматься по речному откосу вверх, на холм, украшенный крестом в оправе густого леса.
— Да хранит вас Господь, Пречистая Богородица и все святые в битве с чудью поганой! — несколько театрально выкрикнул вослед отец Логгин, подскочив в лодке, отчего она качнулась на сторону.
— Отче, не надо убивать их! — подавшись телом к берегу, взмолилась Феодосья. — Оне незлые люди и готовы перейти в православную веру! Там чадца малые и старики!
— Ты смеешь защищать идолопоклонников, верующих в силу лже-богов? — замахнувшись крестом, вскрикнул батюшка. — Просишь даровать жизнь поганцам, которые чтили…
Батюшка запнулся, не зная, как более эстетично поименовать каменную елду — вспомнившееся слово «педагоген» показалось ему чересчур лестным для языческого столба.
— …чтили каменную дубину! — наконец нашелся он. — Приносили ей кровавые жертвы!
На сем он замолчал, дабы не раскрывать стрельцам заранее всех подробностей — он хотел, чтобы известие об обнаружении и уничтожении идолищей поразило тотьмичей своей внезапностью на дневной службе, которую батюшка хотел провести в храме в центре города — возле торжища.
Высадив Феодосию на берег, ее повели в острог, находившийся все в том же месте — возле торжища, между приказной палатой и хоромами воеводы, и в котором провел свои остатные дни и ночи скоморох и беглый разбойник Истома.
Встретившиеся по дороге горожане с удивлением взирали на арестантскую процессию.
— Али украла Феодосья чего? Давно ее не было видно.
Отец Логгин на вопросительные взгляды паствы хранил молчание, лишь коротко приказывая явиться к обедне в Богоявленский собор.
Этим же ранним утром отцом Логгином были посланы нарочные в Вологду с двумя грамотами: докладом о случившихся событиях и вопросом, как поступить с выведенной на чистую воду колдуньей и богоотступницей (отче сочинял рапорт всю ночь), и давеча заготовленным прошением об обещанном иерархом переводе в Москву. Неутомимый отче также успел обновить свои знания об идолопоклонниках, для чего перелистал летопись киевского уважаемого монаха Нестора. Из нее отец Логгин взял на вооружения зело яркие эпитеты о скотской жизни язычников, их многоженстве, оргаистических плясках на капищах и прочих диких прегрешениях.
До приезда в Тотьму гонцов либо комиссии с указами, Феодосью оставили в остроге в одиночестве, без допросов и каких-либо объяснений.
Весть о том, что она в темнице, долетела до двора Строгановых, едва успела захлопнуться за Феодосьей тяжелая бревенчатая дверь с коваными заклепами.
Семейство только что село завтракать вчерашними пирогами с квасом, когда застучали в ворота, зашелся в лае дворовый пес, и вскоре вбежала кривоглазая Парашка и с воплем доложила об аресте Феодосьюшки.
Строгановы с секунду сидели, как громом пораженные, и только глядели друг на друга.
— Что ты брешешь?! — наконец визгливо крикнула Мария, жена старшего Феодосьиного брата Путилы.
Она так была рада, что сродственница исчезла из города, подохла от мороза или голода и более не позорит своим грязным дурковатым видом ее, благородную жену Марию, что была теперь напрочь сражена новостью о появлении поганой родственницы.
Следом опомнилась повитуха Матрена, которая безвылазно проживала в доме Строгановых под предлогом того, что Мария опять была очадевшей. Матрена с грохотом вскочила из-за стола и посулилась: сей же час побежать и все разведать доподлинно.
Мать Феодосьи, Василиса, вскочила следом и, просительно глянув на мужа, сказала:
— Пойду с Матреной! Не усидеть мне! Сердце выскакивает!
Муж и глава семейства, Извара Васильевич, храня хладнокровный вид, хотя тоже был удивлен известием, и к которому, не знал пока, как и отнестись, не поднимаясь из-за стола, кратко разрешил:
— Иди. Путила, езжай в Соляной Посад к Юдашке, извести его об жене.
И снова взял в руку пирог, стараясь скрыть волнение.
К обедне зазвонили колокола одного лишь храма, Богоявленского собора, сзывая всех идти туда, где уж готовился мысленно к своей важной речи отец Логгин.
К сожалению, обедня было весьма крепко испорчена неожиданным явлением служивых стрельцов, которые были отправлены на битву с язычниками. Едва отец Логгин прочистил горло, как во дворе раздался шум — ворота храма были раскрыты настежь, ибо народа собралось изрядно, толпились не только внутри, но и на паперти, и до самых ворот, и потому слышно все было хорошо.
— Что такое? — недовольно вопросил батюшка.
Отец Нифонт пожал плечами и пошел узнать причину гвалта.
Вышедши во двор, он обнаружил, что туда ввалился военный отряд, призванный биться с чудью, в полном составе, со следами ужаса на лицах, в несколько расхристанных одеждах, а иные без шапок, которые явно были утеряны.
Крестясь и перебивая друг друга, стрельцы поведали об дьявольском событии. В протяжении всего их рассказа тотьмичи стояли с вытаращенными глазами, так же обмерев от ужаса. С красноречием, которое откуда-то снизошло вдруг на служивых, оне поведали, как долго искали по приметам, приведенным отцом Логгином, тропы к идолищу. И слышали беспрестанный вой и женские вопли, и крики ночного врана, от которых стыла кровь в кровяных жилах, и чуяли ледяной сквозняк на лицах и хладный пот на теле, и прочая, и прочая, чем традиционно предваряются подобные рассказы. Наконец вышли оне на поляну, и вдруг набежал на свет черный мрак, и все погрузилось во тьму. И увидали оне на другом конце поляны еще более черную скалу, на которой засветились и заскалились, и заклацали огромные черепа…
В сей кульминационный момент во двор вышел, потеряв терпение, отец Логгин.
— Очертили мы копьями над головами, поцеловали кресты святые и приготовились ринуться и разбить дьявольское гноище, как вдруг прямо из-под земли вырос огромный белый старик!..
Толпа вздрогнула, жены покрепче прижали детей.
— «Кто ты?» — гаркнул я, — баял один из стрельцов.
— Не ты сие крикнул, а Василий, — поправил его товарищ.
— Мы вместе крикнули, и он, и я одновременно: «Кто ты? Али нечисть?» Он стоит и молчит. И только вдруг борода и волосья развеялись ветром, и, когда тот ветер дошел до нас, охватил нас такой смрад, такое зловоние… И, вдруг, варгу тот старец раззявил, и варганит что-то не по-русски, а как лает…
— Так что же, разворотили вы идолов, изничтожили чудей языческих? — нетерпеливо прервал служивых отец Логгин.
— Нет, отче, — покачали головами стрельцы. — Против нечистой силы дубовой дубиной не помашешь и пищалем ее на испуг не возьмешь!.. Тут нужны крепкие заговоры…
— Вот, бестолочь, прости меня, Господи! — посетовал отец Логгин. — Коли святые кресты у вас при себе были и молитва на устах, так для чего поминать заговоры?!
— Чем дело-то кончилось, сын мой? — примиряющее спросил отец Нифонт, втайне согласный, что с иным дьяволом одной молитвой можно и не совладать.
— Развернулись мы и побежали, не помня себя, ибо, ежели бы остались на том месте еще на минуту, то не быть бы нам живыми! Вот тебе крест! Не сойти мне с этого места, если лжу баю!
Отчасти рассказ был правдив. На поляну к заповедной жертвенной скале вышел старичок-чудь, которому постариковски не спалось. Все остальное же — мрак, смрад, ледяной сквозняк, гигантские размеры старца было плодом известного в народе утверждения «у страха глаза велики» и попыткой оправдать трусливое бегство. Впрочем, теперь стрельцы уж и сами верили во все, что говорили. А спаслись оне позорным бегством, не вступив в бой, потому что были сборищем случайных людей, не воодушевленных какой-либо светлой целью, то есть, толпой. А толпа, что известно еще из самых древнеписных книг и наставлений, всегда ведет себя, как самый худший из ее членов. И вот, стоило одному из служивых, самому трусливому, охватиться страхом и исторгнуть сдавленный вопль, как ужас мгновенно охватил всех борцов с нечестью. И они ринулись прочь.
