— Фантастика.
— Знаете, я тоже обращалась в брачное агентство, — негодовала Рут из Эктона. — Но в их картотеке все мужики были старые и страшные!
— Значит, не повезло с агентством, — заключила Рэчел.
— На шестой линии… Тиффани Тротт. — Где-то я уже слышала это имя. Тиффани Тротт, Тиффани Тротт… Ах да! Это же подруга Кейт, сестры Хелен.
— Привет, Тиффани, — сказала я. — Что у вас за история?
— Я перецеловала столько лягушек, что у меня аж губы позеленели! — захихикала Тиффани. — Но потом решила откликнуться на объявление в газете. Так и познакомилась со своим парнем.
— Что это было за объявление?
— «Невероятно успешный искатель приключений, директор фирмы, 41 год». Я для краткости называла его просто: «Невероятно Успешный». Так вот, мы очень счастливы. Два месяца назад поженились. Я звоню, чтобы сказать: неважно, как вы встретите свою половинку. Главное — ее встретить.
— Я полностью согласна, — подхватила Белинда, когда Тиффани Тротт отключили от эфира. Я посмотрела на монитор. Ага!
— На третьей линии Лори Уилкс из Кэнонбери.
— У меня очень романтическая история, — вступил Лори.
— Неужели? — я изобразила изумление.
— Моя подруга сняла меня на вечер.
— Да что вы!
— Да. Я работал в эскорт-службе, — объяснил он. — Она наняла меня, чтобы я сопровождал ее на благотворительный бал.
— И что, было весело?
— Очень весело, — ответил он. — Я ей сразу понравился. Правда, Эмбер?
Послышался хохот, и Эмбер отняла у него трубку.
— Нет, дерьмо собач… Ой! Извините, дорогие слушатели! Он все врет. Мы грызлись как кошка с собакой, до недавнего времени.
— Что же заставило вас перемениться?
— Точно не могу сказать. Понимаете, Лори ветеринар. У моей кошки родились котята, и один был совсем больной. Я очень расстроилась. Думала, он умрет. Не знала, что делать. Так вот, в четыре часа утра я позвонила Лори, и он приехал, хотя утром ему предстояло сдавать важный экзамен. Только когда он приехал, без слова возражения, я поняла, что влюбилась.
Я взглянула на Белинду. В ее глазах застыли слезы.
— Кстати, зачем вы обратились в эскорт-службу? — спросила я.
— Мне нужен был спутник.
— И теперь он у тебя есть!
— Да, — радостно признала она. — Есть. Вот что я хочу сказать, — внезапно она стала серьезной. — Удивительно, но жизнь иногда преподносит нам сюрпризы. Понимаете, я пошла на этот бал с намерением вернуть моего бывшего парня. Я отправилась на бал, чтобы вернуть прошлое, а вместо этого нашла… — Эмбер явно расчувствовалась, она такая сентиментальная, — вместо этого я нашла…
— Меня, — закончил Лори.
Эмбер всхлипывала. За стеклом студии все внимательно слушали, Софи вытирала глаза платочком.
— Лори обошелся мне недешево, — со смехом объявила Эмбер. — Один вечер в его обществе стоит двести фунтов, но теперь я точно знаю: эти деньги были потрачены не зря.
— О, спасибо, дорогая.
— Великолепно, — прошептал Уэсли мне в наушники. — Телефон разрывается от звонков.
К тому времени весь Лондон уже горел желанием поведать свои истории: «Мы познакомились, летая на параплане… в Галерее Тейт… на похоронах… на вечеринке для одиноких людей».
— Я встретил ж-ж-жену в к-к-ко…
— В компании? — предположила я.
— Да. В к-компании, — запинался Даррен из Эссекса. — И самое удивительное…
— Да?
—.. оказалось, что мы все время работали в одной к-к-компании!
— Ничего себе! — восхитилась я. — Невероятно!
«…Мы познакомились на вершине горы… в начальной школе… на игре в бинго… на соревнованиях по поло».
«Во всем этом должен скрываться какой-то алгоритм, — подумала я, — не может же быть столько случайных совпадений. А может, это и не совпадения?»
— Теперь вы расскажите, Минти! — вдруг потребовал Алан на пятой линии.
— Я? — Предложение застигло меня врасплох.
— Да. Мы же поделились своими историями.
— Ну… — О боже! — Ничего интересного. К тому же я всего лишь ведущая.
— Нет, расскажите, — настаивал Алан. — Вы влюблены? Замужем?
— Нет-нет, — засуетилась я. — Давайте послушаем следующий звонок.
— Нет, — не унимался он. — Всем интересно, влюблены ли вы и как встретили свою вторую половинку?
— Ну…
Мне не очень-то нравился подобный поворот сюжета. Я взглянула на Уэсли через стекло. Он неопределенно пожал плечами и прошептал в наушник:
— Тебе решать.
— Расскажите, Минти, — повторил Алан.
Боже… Я умирала от смущения. С другой стороны, призывала же Шерил фон Штрумпфхозен: «Не бойтесь признаться в том, что до сих пор скрывали». Хотя Шерил вечно ошибается.
— Расскажите, Минти, — попросила Белинда с ободряющей улыбкой.
— Ну… — вздохнула я.
— Смелее, — подтолкнула она.
— О'кей, — неохотно согласилась я. — Но предупреждаю: это скучно. — Я нервно откашлялась. — Год назад, в июле, я поехала в медовый месяц с подружкой, потому что жених бросил меня у алтаря в присутствии двухсот восьмидесяти гостей. Мне пришлось несладко. Мы с Хелен поехали в Париж и остановились в номере для новобрачных отеля «Георг V». В предпоследний день мы познакомились в кафе с парнем, англичанином по имени Джо. Играли с ним в настольный футбол. Я тогда не обратила внимания на него: у меня был нервный срыв. Но потом мы с Джо опять случайно встретились, в Лондоне. И стали общаться — очень близко, скажем так, — и Джо… Что я могу сказать о Джо? — На секунду я замолкла. — Он остроумен и талантлив. Замечательный писатель, сочиняет романы. Хорош собой, но не мачо. Он естественный. Такой, какой есть. И я бы влюбилась в него раньше, но все еще переживала из-за бывшего жениха. Когда же я, наконец, перестала цепляться за прошлое и поняла, что влюблена… — голос у меня пресекся, — что влюблена в Джо, случилось кое-что ужасное. Я все испортила. Упустила шанс. Потеряла его навсегда. Я устроила кошмарную, чудовищную сцену. На людях. Это было ужасно. Я вела себя как стерва. Орала и кидалась на него, как гарпия. И сказала, что больше никогда не хочу его видеть.
— О господи, — выдохнула Белинда.
— Да. Именно, — подтвердила я. — Господи… Не буду рассказывать, почему я устроила истерику. Скажу только, что Джо заставил меня признать то, с чем я давно не могла смириться. Мне это не понравилось, потому что я понимала: он прав. Он как будто поднес к моему сердцу увеличительное зеркало. Одно из тех зеркал, которые самым неприглядным образом демонстрируют все недостатки: неровности, морщины, расширенные поры. От такого зеркала ничего не скроется. Вот что я почувствовала, находясь рядом с Джо. Зрелище мне не понравилось, и я вышла из себя. А не стоило, и уж точно не стоило срываться на Джо. Я об этом пожалела. Очень сильно пожалела. Так вот, — со вздохом продолжала я, — в конце концов, я позвонила ему, чтобы извиниться, но он уехал. В Лос-Анджелес. Я чувствовала себя ужасно, потому что поняла, как много он для меня значит. Я не могла представить жизни без него. Ведь я‑то надеялась, что мы будем вместе. Мне было очень-очень плохо. И тут приятель предложил мне отправиться на поиски Джо. Так я и сделала.
— Вы поехали в Лос-Анджелес? — ахнула Белинда.
— Да, я прилетела в Лос-Анджелес и стала его разыскивать. Искала везде: в барах и кафе, в агентствах и продюсерских центрах. Знакомилась с актерами и сценаристами, расспрашивала их в поисках зацепки. Рассказывала всем о фильме Джо, о его замечательном сценарии, но никто о нем не слышал. Хотя теперь, кажется, о нем знают все. Наконец удалось выяснить его адрес, и я поехала к нему, но не застала дома. Целый день болталась у его двери, а он так и не появился. Потом-то я узнала, что ждала у другого дома, потому что мне дали неправильный адрес. Но узнала в последнюю минуту, когда было уже слишком поздно.
— Значит, вы так его и не нашли?
— Да нет. Нашла. По пути в аэропорт я вдруг увидела его у входа в кинотеатр, с другой женщиной. Они позировали фотографам. Казалось, они очень счастливы вместе. И они целовались. Позже я видела фотографию в колонке сплетен, там говорилось, что они влюблены. Так что я все-таки нашла Джо. И потеряла. Мне очень его не хватает. Катастрофически не хватает. Думаю, он и был той самой второй половинкой. — Я горько вздохнула, сделала паузу и снова взглянула на монитор. — Отлично, еще осталось время для ваших звонков, — проговорила я. — На четвертой линии Элла из Крауч-Энд. Здравствуйте, Элла, добро пожаловать на нашу программу. Мы готовы выслушать вашу историю.
— Нет у меня никакой истории, — тихо произнесла Элла. — Я хочу обсудить вашу историю. По-моему, то, что вы рассказали, очень печально. Этого нельзя так оставлять.
— Я согласна, — подхватила Белинда.
— Может, та девушка ничего для него не значит, — предположила Элла.
