Дверь в дом была наглухо закрыта и на ней красовалась новая кодовая установка с кнопками и номерами шифра на них.
В это время, слава Богу, я услышал, как кто-то открывает дверь изнутри. Я приготовился проскользнуть на лестницу, но дверь отворилась, и первое, что произошло — я получил оглушительный пинок в бок, и кувыркаясь, отлетел чуть ли не под колеса черной «Волги». Вслед мне послышалось злобное:
— Только гадят по лестницам! А потом нюхай их ссаки!
Боль была ужасной! Такой здоровенный мужик, оказывается, живет теперь в нашем доме…
Но тут из «Волги» молнией вылетел Митя! Я не успел охнуть, как он ухватил этого мужика за горло, бросил его спиной о стену дома, а под нос пихнул ему неизвестно откуда взявшийся пистолет.
— Ты что животную забижаешь, сука?!! В рот тебе, в Господа, в душу, в Бога мать ети!!! Я вот счас наделаю в тебе дырок, козел вонючий!..
Для верности Митя еще раз шарахнул мужика головой об стенку:
— Говори шифр, падлючий твой рот!
— Пять… семь… один… — заикаясь от страха, выдавил из себя мужик.
— То-то! — Митя дал мужику ногой в зад и спихнул его со ступенек подъезда. — Чтоб я тебя не видел здесь, курва!..
Потом Митя нажал пятую, седьмую и первую кнопки на кодовом устройстве, сам открыл дверь и пошел со мной к лифту:
— Хрен чтобы я тебя теперь одного оставил, — сказал мне Митя, пропуская меня в кабину лифта. — Какой этаж?
— Восьмой… — с трудом сказал я. Боль в боку была нестерпимой, но я ждал встречи с Шурой и готов был терпеть любые муки только ради одного первого мгновения этой встречи!..
Мы поднялись на восьмой этаж, вышли из лифта и я показал Мите нашу дверь. Тот порылся во внутреннем кармане куртки, достал свое милицейское удостоверение и сказал мне негромко:
— Наверное, ксиву придется показывать. Счас все боятся всех. Никто тебе просто так не откроет.
— Мой откроет, — сказал я. — Мой никогда никого не спрашивал «Кто там?».
— Ты, видать, давно дома не был, — сказал Митя. — Посмотрим.
И нажал кнопку звонка. Меня аж затрясло! Сейчас, сейчас…
— Кто там? — спросил из-за двери женский голос,
— Милиция! — и Митя приставил свою книжечку к дверному глазку. Книжечку долго разглядывали — может, у Шуры гостит кто-нибудь? А потом послышались звуки отпираемых замков — один, другой, третий… Батюшки! Да, у нас и не было никогда столько замков…
Я было засомневался — может, этажом ошибся? Стал внимательно разглядывать дверь. Да нет, — дверь наша. Шура сам ее обивал…
Наконец дверь осторожно и боязливо открылась. На пороге стояла молодая женщина с ребенком на руках. Это еще что такое?!
— Вам кого?
А я еще в машине Мите назвал Шурину фамилию.
— Нам бы гражданина Плоткина, — сказал Митя.
— А он тут уже не живет, — напряженным голосом сказала женщина.
— Та-а-ак… — проговорил Митя и вопросительно посмотрел на меня.
Как это «не живет»?! Быть того не может! Вот же — наша вешалка, наше зеркало…
Я тут же прошмыгул в квартиру. Заплакал ребенок. Женщина стала его успокаивать, говорить: «А вон к нам киса пришла!.. Давай с кисой поиграем?.. Ну, не плачь, не плачь…»
Это была и наша, и не наша квартира! Остатки нашей мебели были перемешаны с незнакомыми столами, диванами… Мое любимое кресло завалено стираными пеленками и детским барахлишком. Наши книжные стеллажи стояли совершенно без наших книг. На их пустых полках громоздились нераспакованные коробки, посуда, детские игрушки…
А книжек, наших с Шурой книжек, не было ни одной. Не было и любимых Шуриных картинок на стенах, не было большой моей фотографии, которую Шура сделал два года назад и очень гордился ею…
И запахов наших уже почти не было. В нашей квартире пахло только чужим ребенком.
— А где же он сейчас живет? — спросил Митя у женщины.
— Кто? — не поняла женщина.
— Гражданин Плоткин.
— А-а-а… А он уже месяц как в Америку уехавши. Насовсем.
Как мы спустились к машине — не помню… Шли по лестнице вниз пешком — на лифте почему-то не ехали. Шли мимо знакомых соседских дверей, мимо сызмальства известных мне запахов, мимо всего того, к чему я так рвался последние несколько месяцев.
По лестнице брел наугад — глаза полные слез, все двоится, в глотке комок застрял.
И только одно желание в голове — умереть. Взять и перестать жить…. А Митя идет рядом, бубнит чего-то, успокаивает.
— Не убивайся, — говорит. — Айда ко мне жить! Прокормимся. Я ж теперь на двух работах…
Спустились на первый этаж, вышли на улицу. Я сошел со ступенек подъезда, лег в грязный снег, закрыл голову лапами, и думаю: «Господи, как же мне умереть? Помоги мне, Господи, не жить больше!»
Слышу, кто-то мне говорит по-Животному:
— Мартын, а Мартын!.. Ну-ка, подними голову! Убери лапы с морды!
Я одну лапу убрал, открыл один глаз — мамочки родные!.. Сидит напротив меня мой ближайший кореш — бесхвостый Кот-Бродяга. Такой сытый, гладкий, весь лоснится, и так приветливо на меня смотрит.
Тут, не буду скрывать, я просто в голос разрыдался. Нервы не выдержали… Облизались мы, обнюхались, Бродяга и говорит:
— Кончай плакать! Идем ко мне! Безвыходных положений, Мартын, как ты помнишь, на свете не бывает! Это твой Человек?
И показывает на Митю.
— Да, — говорю. — Знакомый. Но хороший…
— Ты ему скажи — пусть с нами идет. Жратвы на всех хватит.
Но Митя деликатно отказался. Сказал, что в машине подождет, радио послушает. У него, дескать времени — навалом, он специально в своей милиции двухнедельный отпуск взял на случай моего приезда. Пилипенко обещал хорошо заплатить…
Зашли мы с Бродягой за дом со стороны мусоросборника, а там дверь в подвал открыта. Я и говорю Бродяге:
— Это чего же тут дверь открыта? Видать, наша дворничиха Серафима ухо завалила!
— Серафиму еще в ноябре прошлого года похоронили, — печально сказал Бродяга. — С тех пор никто эту дверь и не закрывает. Мне-то это на лапу. Не надо через разные дырки в подвал корячиться. А Серафиму очень даже жалко. Она меня часто подкармливала, пока я на работу не поступил…
— На какую еще работу?! — поразился я.
— В охрану, Мартын, в охрану. Сейчас кто хорошо живет? Или тот, КОГО ОХРАНЯЮТ, или тот, КТО ОХРАНЯЕТ!
И Бродяга рассказал мне, что сейчас он работает у Сурена Гургеновича в шашлычной по охране ее от крыс. Их там сейчас развелось — чертова уйма! Правда, сам Бродяга уже крыс не ловит, нанимает разных знакомых и незнакомых Котов за харчи, которые ему Сурен специально выделяет. Естественно, и самому Бродяге остается немало! Вот рыбка, вот колбаска, вот курочка — прямо с гриля! Только остыла… Ешь, Мартын! Не стесняйся. Молока — хоть залейся!..
С Кошками вопрос сам по себе решился. То на него, бесхвостого, никто из них смотреть не хотел, а то теперь от Кошек отбою нет! Если хочешь, можем сегодня позвать парочку — прибегут как миленькие. И устроим такой междусобойчик со сменкой в процессе, что чертям тошно станет! По случаю твоего, Мартын, возвращения!.. А?
— Нет, — говорю. — Спасибо. Ты мне лучше про Шуру расскажи…
— А что про Шуру рассказывать? Шура, когда из Москвы вернулся и не нашел тебя — чуть с ума не сошел! Весь город объездил, всех знакомых обегал, даже к бывшей жене заглядывал. Людей нанимал на поиски тебя, мальчишкам кучу денег переплатил! В газеты давал объявления — у нас сейчас за бабки что хочешь напечатают! На столбах всякие бумажки расклеивал. А на телевидении, где у него полно знакомых — объявление не взяли! Сказали, что у них на носу какие-то выборы, и про Кота — это несерьезно. А Шура сказал, что ему его Кот гораздо серьезнее, чем любые выборы! И запил…
— Ты-то это откуда знаешь?! — спросил я, и поймал себя на элементарной ревности. — Тебе-то это откуда известно?
И это объяснил Кот-Бродяга — предприниматель хренов. Шура знал, что мы дружим, и все просил Кота-Бродягу помочь ему в поисках. Бродяга его понимал, но рассказать про наше последнее приключение — побег из Пилипенковского фургончика, — не смог. Образования не хватило…
От тоски Шура стал иногда приглашать Бродягу к нам домой. Кормил моим хеком и разговаривал с ним обо мне всякие разговоры. А сам пил водку.
А потом однажды сказал, что теперь в этой стране его больше ничто не удерживает!..
Пару месяцев оформлял документы, держал Бродягу в курсе всех своих дел. А месяц тому назад зазвал его в гости — Бродяга по этому случаю слямзил у Сурена палку твердокопченой колбасы для Шуры, пришел не с пустыми лапами, и Шура сказал, что завтра он улетает в Америку. В самый ее большой город…
Бродяга забыл, как называется этот город, потому что в эту ночь Шура надрался так, что его потом до утра выворачивало! А Бродяге было не до названия американских городов…
Наутро Шура уехал, оставив Бродяге свою старую визитную карточку, где трясущейся с похмелюги рукой записал название этого города в Америке.
