— Вот ведь мелочь вредная, — вздохнул Виктор. И повернулся к Северусу, который начал дергать его за рукав. — Что, сынок?
— Папа, а что такое «институтка в портовом борделе»?
— Э-э-э, ну… — Виктор растерянно смотрел на сына, в который раз обещая укоротить себе язык.
От обязанности отвечать его избавило появление Аберфорда из камина. Старик подскочил к столу и вывалил на него целую гору волшебных палочек.
— Что это? — Виктор осторожно подошел к столу.
— Палочки, что, не видишь? — проворчал Аберфорд.
— Откуда они у тебя?
— Какая разница? — старик встретился взглядом с Виктором. — Это контрабанда, — наконец выдал он. — Не сомневайся, палочки хорошие. Все новые, большей частью сделаны Грегоровичем.
— И что нам с ними делать?
— Как что? Выбирай, — Аберфорд отошел от стола. — Бери по одной.
— А…
— Я из твоей зарплаты ее стоимость вычту, — пробурчал старик.
— Из какой зарплаты? — рука Виктора остановилась на полпути к первой палочке.
— Я же говорил, что беру тебя на работу. Ты уволился?
— Нет, похоже, это не понадобится. Что-то мне говорит, что у нашей фирмы отзовут лицензию и нас всех просто сократят. Так что лучше подождать, так я хоть компенсацию получу, — Виктор не был уверен, что Аберфорд не шутит, а это означало, что ему вскоре предстоят очередные поиски работы. — И кем я буду у тебя числиться?
— Компаньоном, — ухмыльнулся старик.
— Кем?
— Компаньоном. Старые перечницы же постоянно себе компаньонок нанимают, чтобы не скучать. Чем я хуже?
— Вот кем я еще не был, так это шутом, — пробурчал Виктор и снова потянулся за палочкой.
Если Аберфорд будет платить, то он согласен был работать и шутом. К тому же, так оставалось гораздо больше времени для занятий классической магией. Виктор не собирался забирать Северуса из начальной школы, чтобы он снова не оказался в изоляции или среди незнакомцев.
Его палочкой оказалась третья по счету.
— Береза и волос вейлы, — прочитал он на небольшой этикетке, прикрепленной к рукоятке.
— Забавное сочетание, — удивленно произнес Аберфорд. — Я не знаю свойств березы, но вейлы — абсолютно непредсказуемые создания. Ты просто полон сюрпризов, — хмыкнул он.
— Ой, искорки, — голос Северуса заставил обоих мужчин подпрыгнуть.
Пока они разглядывали палочку, выбравшую своим хозяином Виктора, оставшийся без присмотра Северус подошел к столу и принялся хватать все, на что падал его взгляд. Если судить по тому, что палочка, которую он держал в руках, выпускала вверх фейерверк, смотрел он быстро.
— Так, и что нам делать? — Виктор подошел к сыну. — Север, тебе не разрешали трогать палочки.
— Вы не сказали, что нельзя, — набычился Северус.
— Ну-ка, давай посмотрим, — Аберфорд протянул руку к палочке, но мальчик быстро сунул ее за спину и замотал головой.
— Север, что за дела? — Виктор нахмурился. Северус был неконфликтным ребенком, и, хотя ему многое позволялось, никогда не вел себя подобным образом.
— Оставь его, — Аберфорд задумчиво смотрел на мальчика. — Это большая редкость, когда желание мага владеть какой-то определенной палочкой и желание самой палочки совпадают. Северус, никто не заберет ее у тебя, просто прочитай, что написано на той бумажке на рукоятке.
— Дуб и волос кэльпи. Кто такой кэльпи?
— Чего? Кто додумался засунуть волос кэльпи в дуб? — Аберфорд потряс головой.
— Вероятно, Грегорович, — ехидно произнес Виктор. Ему было все равно, кто делал палочку, лишь бы артефакт работал. — Кэльпи — это речные лошади, подробностей я не знаю. Начнем учить — узнаем лучше. — Северус серьезно кивнул.
— Значит так, завтра все-таки приходите, Хогсмид посмотрите, можно будет к Хогвартсу сходить. Все равно много времени будем в лесу проводить. У меня теплиц нет, чтобы травологию изучать. Учебники учебниками, а практика тоже необходима. Да и для ЗОТИ лучше, чем Запретный лес, места не найти.
— Эм, Аб, — Виктор снова посмотрел на сына, который не выпускал из рук палочку. — Севера придется с собой брать, пока он экспериментировать не надумал.
— Да я сам вижу, что нужно, — Аберфорд сгреб оставшиеся палочки и пошел к камину. — Дуб и волос кэльпи, с ума можно сойти.
Когда старый маг исчез, Северус повернулся к отцу.
— Ты мне не ответил, что значит — «институтка в портовом борделе»?
На следующий день Снейпы позавтракали и отправились в «Кабанью голову» через камин. Вредный домовик наотрез отказался снимать блоки, сообщив, что это не нужно, хозяев и так пропустит.
После визита Аберфорда Виктор, можно сказать, взял Грэма за горло.
— Вы что, можете вмешиваться в работу артефактов?
— Можем, — кивнул домовик. — Это последний раздел нашей магии.
— А почему ты нам его не показал?
— Потому что хозяева еще хозяйственный раздел не до конца освоили, — спорить в этом вопросе было бесполезно, поэтому Виктор только спросил:
— И когда мы его освоим полностью?
— Еще осталось воздействие на дерево, — эльфы не колдовали так, как предлагала классическая магия, они воздействовали на саму природу тех или иных вещей, на их структуру. Принцип обучения не менялся — от сложного к простому. Значит, умение домовиков влиять на артефакты было, с точки зрения Грэма, настолько элементарно, что об этом даже упоминать не стоило.
— А на палочки, на палочки можете влиять? — Виктор жадно ждал ответа.
— На неактивную, которая не находится в руках мага и которой долго не пользовались, — ответил домовик. — Сердцевина палочек капризная и полностью отвечает только хозяину, которого выбрала.
«Облом, — подумал Виктор, — решить проблему Темного Лорда, просто взорвав палочку в его руках, не получится».
Тогда же Виктор выяснил, что отменить воздействие эльфа на артефакт может только он сам. Никто, даже другой эльф, ничего изменить не сможет. Сделано это было для того, чтобы выполнять как следует волю хозяина — мол, что это будет за выполнение, если все кому не лень могут вмешаться и все опошлить.
Составив мысленно список вопросов, которые нужно задать Аберфорду, Виктор подошел к камину.
— Мы что, прямо в огонь пойдем? — Северус явно нервничал, поглядывая на разожженный заранее огонь.
— Мы сейчас бросим туда вот этот порох — хотя убей меня, не могу понять, почему он так называется — а когда цвет пламени станет зеленым, назовем точный адрес и сможем переместиться, — говоря все это, Виктор зачерпнул горсть серого вещества, напоминающего скорее песок, которое притащил Грэм еще два дня назад, и бросил в огонь. Чтобы не терять времени, он просто поднял сына на руки и шагнул в зеленое пламя. — «Кабанья голова».
Аберфорд их ждал. Он сидел в полутемном зале за одним из столиков и смотрел, как из камина появляются Снейпы.
— Садись, — кивнул маг Виктору.
Мужчина расположился на стуле, а Северус принялся с любопытством обследовать зал.
— Не маловато народу? — Виктор кивнул на пустые столики.
— Я временно закрылся, — Аберфорд вздохнул. — Кабак — это так, баловство.
— А контрабанда?
— И контрабанда, — старик внимательно наблюдал за передвижениями Северуса. — Острые ощущения. Какой-то риск, в молодости я той еще оторвой был. Делал все, чтобы Альбусу перепадало из-за меня. А так, наши родители бедными людьми не были.
— Постой. Альбус Дамблдор… — Виктор вспомнил, откуда он знает фамилию Аберфорда. Вначале его смутило имя.
— Брат. Старший, — хмуро проговорил Аберфорд. — Ладно, не будем о нем. Нужно обговорить план наших занятий.
— Я бы хотел вначале несколько вопросов задать, — Виктор посмотрел на старика. — Я не ориентируюсь в магическом мире от слова совсем. Но у меня сохранились обрывочные сведения от… моей бывшей жены.
— Почему обрывочные?
— Я тогда пил, — просто ответил Виктор.
— Да, я помню, ты — в завязке. А супруга, которая бывшая, из Принцев?
— Да.
— Понятно. Та еще семейка. Хуже только Блэки, которые вообще уже с катушек слетели, скоро между родными братьями и сестрами браки начнут заключать. Не удивлюсь, если у них дебилы в ближайшем времени рождаться начнут. Спрашивай, что ты хочешь знать?
Виктор задумался, затем задал первый интересующий его вопрос.
— Палочка. Почему ты настаивал, чтобы я не покупал ее в магазине?
— Покупка фиксируется в Министерстве. Палки — штучный товар. На континенте проще, а здесь… — Аберфорд махнул рукой.
— Зачем? — Виктор нахмурился.
— А как, по-твоему, этот дебильный контроль за магией несовершеннолетних осуществляется? При покупке фиксируется возраст особыми чарами, которые ведут обратный отсчет. На них, кстати, нельзя влиять, исполнилось семнадцать — чары, завязанные на конкретную палку, развеиваются. А тебе не нужно так светиться, чтобы не возникло глупого желания покопаться в твоем прошлом. А так, палка есть, купил за границей, там и служил. Попробуйте теперь что-то выясните — тем более, наше доблестное Министерство умудрилось разоср… эм, нарушить дипломатические договоренности практически со всеми странами. Козлы и идиоты!
