Танцующая тень пронеслась, скрывая солнечные лучи, пробивавшиеся через крону деревьев.
Раханим!
Я оглянулась на Эрис "Ну значит теперь это похоже на четыре на четыре."
"Эй! Не пойдет! Не впутывай меня в это!" — запротестовала Эрис.
"О, но, кажется, вы все равно в меньшинстве," — донесся тихий голос.
…Ох, да ЛАДНО. Еще один?
Существо материализовалось позади Визеи. У него были жесткие волосы, он был коренаст и выглядел как плод любви тролля и броу-демона. Он, должно быть, был какой-то химерой.
"Не правда ли, мистер Визеа?" — сказал он.
"О да. Тихо." Пока Мазоку говорил, он поднял правую руку и щелкнул пальцами.
Миазмы леса сгустились… шурша… деревья как будто обступили нас. А затем…
"Ой-ой!" — выкрикнула Эрис пронзительным голосом. Гаури и Ланц замерли, и дрожь пробежала по моей спине.
Один за другим, из леса возникли младшие демоны. Их число приближалось к дюжине.
Если подумать, в этом была логика: был ли он самозванцем или настоящим, Резо находился в Сайрааге. Конечно же, в его распоряжении там были какие-то силы. Вероятно, он услышал, что Зелгадисс бежал в лес и послал солдат. Затем Врумугун, который каким-то образом выжил во время нашей прошлой встречи, по прихоти случая выковылял на сцену… и вуаля! Вот мы и окружены.
Мне не хотелось верить, что этот чародей выжил, но, с ним был рыбочеловек, и, не в пример Раханиму, он мог, бросив взгляд, опознать нас.
Это, вероятно, был самый логичный вариант.
В таком случае, наша маскировка, должно быть, была совершенно неэффективна.
Конечно же, также существовала вероятность, что "Врумугун" было своего рода фамилией и этот парень был знаком с "Линой" и "Гаури" из третьих рук.
Но все же, все это не было существенно. Единственной насущной проблемой было как от них отбиться — кто бы они ни были — здесь и сейчас. И это казалось возможным, если бы не появились эти младшие демоны. Если бы их не было, то мы могли бы вырваться из окружения и убежать со всех ног.
Короткое отступление: младшие демоны стоят ниже по рангу чем существа, которых известны как Мазоку. Тем не менее, обычные воины и чародей им не противники. Шаманские заклинания земли, огня, воды и воздуха наносят им мало урона, и, хотя в теории физические атаки против них эффективны, их шкуры крепче драконьей чешуи.
Хотя конечно же они не могли сравниться со мной, самой блистательной и одаренной наше эры — проблема была в том, что их было чертовски много!
"Где мои манеры?" — троль-демон произнес, поворачиваясь к нам лицом. "Я еще не представился." О, боги. Как будто у меня нет других проблем? Теперь мне еще придется разбираться в именах демонов.
Позади нас паукочеловек Бааз двинулся в сторону. "Мое имя на вашем языке звучит как Голуас," — охотно произнес демон. "Мое настоящее имя…"
Он широко открыл рот и издал оглушительный рев. Вершины деревьев отчаянно закачались, разбрасывая зеленые листья. Мощная ударная волна сотрясла наши кости.
Наши крики потонули в рёве демонов. Хотя нанесенный урон не был серьезным, звуковая атака была достаточно сильной, чтобы сбить нас с ног. Мы были оглушены.
Прежде чем мы пришли в чувства, град белых стрел обрушился на нас! Снаряды вылетели из плоти на правой стороне лица Визеи. Война началась.
* * *
"Ииии!" — Эрис издала пронзительны жалостный вопль, уворачиваясь от бледных снарядов. Копья из плоти вонзились в землю прямо перед ней и задрожали. Гаури отразил копья, направленные в него, пока они были еще в воздухе. Ланц подпустил их чуть ближе.
Я перепрыгнула через Эрис, направившись к паукочеловеку Баазу. Я достала свой меч и рубанула его, начав читать про себя заклинание.
"Ха-ХАХ!" — паукочеловек почти рассмеялся от удовольствия, прыгнув на ствол ближайшего дерева. Он расположился головой вниз и брюхом вверх. Его позиция была неудачной. Я воспользовалась шансом, чтобы отступить.
"Аах!" Бааз прыгнул на меня. Когти, как маленькие кинжалы на каждой из его лап устремились ко мне. Я никак не могла увернуться от них.
Я пригнулась и перекатилась вперед. Мне удалось избежать атаки Бааза, но ценой этого было прерывание моего заклятия.
Поднявшись, я очутилась лицом к лицу с приближающимся шаром огненно-красного света.
"Ааах!" Мое тело инстинктивно бросилось на землю. Шар света пронесся, отбрасывая багровые блики на окружающие деревья.
Врумугун наколдовал огненный шар!
Раханим нацелился на Ланца и надвигался на него так быстро, как мог, не врезаясь в деревья.
Гаури отпрыгнул в сторону и пригнулся, доставая тонкую иглу из кармана и вонзая её в рукоятку своего меча, чтобы отпереть защелку, которая удерживала на месте клинок.
"Гаа!" — Голуас бросился на него. Обычный меч мог бы повредить Голуасу, но он бы не нанес существенного урона. Однако, так как он заметил, что клинок был отделен, он воспользовался случаем, чтобы атаковать безоружного Гаури.
Но вместо того, чтобы уклониться, Гаури повернулся, чтобы встретить противника лицом к лицу.
"Да будет свет!" — крикнул он и клинок из сияющего света вырвался из пустой рукояти. Это был клинок, способный гарантированно уничтожить Мазоку. Гаури вознес легендарный Меч Света!
"Гваах!" Учитывая свое имя, тролледемон издал довольно робкий вскрик, опадая.
Один готов!
Но прежде чем мы успели слишком увлечься празднованием сего события, Гаури прыгнул влево, и дюжина пылающих стрел опалили место, где он стоял за момент до этого. Младшие демоны присоединились к атаке.
Ой, народ! А у нас только наметился прогресс.
Я огляделась вокруг и заметила Ланца, вовлекшего летающую рыбу в какую-то чехарду. Со стороны могло показаться, что он веселится… ну, насколько может быть весело бегать от летающей камбалы, спасая свою жизнь, я полагаю.
Паукочеловек снова приближался ко мне. Я увернулась, каким-то образом оказавшись возле Эрис, которая пыталась быстренько смотаться, пока обе стороны её игнорировали.
Если бы у меня было время преподать этой девчонке урок.
Следующая атака Бааза снова заставила меня стремглав бежать. Я ненавидела бежать, но я знала, что я не могла сойтись с восьминогим существом с моим коротким мечом — и победить.
Паукочеловек начал с каждым шагом отклоняться в сторону Эрис, пристально глядя в её сторону.
Он же не думает, что я не пойму, что он нацелился на неё?
"Эй, там, алё!" — сказал он, поднимая одну из своих лап во взмахе перед ней.
Эрис замерла.
А затем…
"Я сказал тебе прекратить, Бааз!" — Врумугун закричал так громко, что его щеки чуть не взорвались.
Бааз на мгновение замер, облизнув губы. "Да ладно! Позволь мне съесть эту. Она мелкая — я проглочу её целиком и вернусь сражать еще до того, как вы хватитесь меня."
"Твоя цель уходит!" — прокричал Врумугун на мгновение позже чем следовало.
Их диспут был слишком хорошей возможностью, чтобы её упустить. Эрис купила мне как раз достаточно времени, чтобы закончить мое заклинание: "Пепельное Проклятие!"
БУУУУУУМ! С гулким звуком заклинание, которое я выпустила, превратило двух младших демонов — вместе с Врумугуном, который стоял прямо рядом с ними — в маленькие бездыханные кучки черного пепла.
Бааз побледнел, когда понял калибр своего противника. Его лапы начали дрожать.
Эрис вышла из оцепенения и поспешно убралась в сторону.
Хотя наше положение было все еще было невыгодным, чаша весов все же склонилась в нашу пользу.
"Гууууах!" — Бааз издал бешеный боевой клич. Я уворачивалась от его атак снова и снова, каждый раз придвигаясь ближе к Ланцу.
Я надеялась, что он поможет мне выиграть время, чтобы наколдовать еще одно заклинание, но Ланц был целиком поглощен своей собственной битвой.
Избегать атак Раханима самих по себе для него, кажется, не составляло большого труда — учитывая то, что деревья замедляли его — но к драке присоединились младшие демоны, время от времени запускающая атакующие заклинания из своих убежищ.
Вшивые ублюдки…
Положение Гаури было еще хуже.
Говоря на жутком наречии демонов Визеа направлял своих бессловесных солдат с четырех направлений, одновременно посылая в Гаури свои собственные заклинания. Я не знаю, существует ли в мире другой воин, способный избежать их всех.
"Голуас! Звуковая волна!" — приказал Визеа.
Голуас?! Но он же…
Голуас, видимо, избежал всей силы предыдущей атаки Гаури. Он кивнул своему хозяину, а затем сделал глубокий вдох, оборачиваясь к Ланцу, который был все еще занят боем с Раханимом и младшими демонами.
Ланц не видел его.
"Лан…" Прежде чем я успела вымолвить слово, Бааз прыгнул на меня. Голуас, теперь уже прямо позади Ланца, открыл свой рот шире и…
ЧАВК! Его тело разлетелось во все стороны.
"Что за…?!" — выкрикнул Визеа, когда один из младших демонов исчез во вспышке света — пшик!
