Как интересно...
Проследив за тем, как охранники с видимым усилием волокут сундук графа к центру поляны, я услышал стук колес и снова повернулся в сторону дороги. Задумчиво проводив глазами уезжающую карету, ненадолго озадачился (неужто тот пугливый парнишка будет добираться до замка графа самостоятельно?), но потом понимающе хмыкнул: чтобы перенести шестерых человек из одного места в другое, много сил от мага не требуется. Люди не обладают большой массой и вполне предсказуемы в своем поведении. Тогда как карета весит немало, а лошадям при всем желании не объяснишь некоторых вещей. Так что, по-видимому, мастер Лиурой всего лишь постарался максимально облегчить себе жизнь.
- Пройдите к центру поляны, мэтр Гираш, - с едва заметным напряжением в голосе велел "светлый", подчеркнуто глядя куда-то мимо меня.
Я огляделся еще раз, запоминая рисунок наложенного на поляну заклятия, и, убедившись, что все правильно понял, посеменил к недовольным охранникам. Встал, разумеется, за спиной молодого, тут же ощутив идущую от него волну жгучей ненависти. Мысленно хохотнул, представляя себе его взбудораженное состояние, и вежливо оскалился, когда этот красавчик, не стерпев, все-таки отступил вбок и развернулся так, чтобы видеть мои руки.
- Господин граф, - красноречиво взглянул на нанимателя "светлый", когда сопляк слегка успокоился.
Его Сиятельство без лишних слов присоединился к нашей теплой компании вместе со стариком, тащившем тяжёлые сумки с хозяйскими вещами. Причем, встал так, чтобы находиться от меня как можно дальше. Тогда как слуга, напротив, не побрезговал моим скромным обществом и даже с достоинством отвернулся, увидев, как Нич, возмущенный подобным неуважением, снова сердито зашипел.
- А теперь помолчите, пожалуйста, - велел "светлый", оставшись за пределами очерченного вокруг нас магического круга. Потом что-то зашептал, полуприкрыв веки. Картинно взмахнул рукой, после чего линии на земле начали слабо светиться неприятным синеватым светом. Наконец, коротко выдохнул и, широко распахнув такие же светящиеся глаза, забормотал заклинание переноса.
Демонстративно зевнув, я мысленно засек время.
Само по себе заклинание переноса - вещь несложная. Его успешность зависит, скорее, от точного расчета, нежели от уровня силы мага. Но тут есть одна крохотная деталька: оно требует полного сосредоточения и моментально разрушается, если в заклинании появится хоть малейшая неточность. Скажем, если маг неправильно рассчитает вес перемещаемых объектов или собьется во время открытия портала. Если кто-то вдруг гавкнет под руку и нагло воспользуется в это время другим заклинанием, сбив, тем самым, настройки. Короче, с нестандартными телепортами слишком много мороки. Тем более что при возникновении ошибки последствия могут быть самыми непредсказуемыми, вплоть до того, что невезучих путешественников размажет во времени и пространстве, как крестьян под тяжелой конницей.
Поэтому, собственно, по всему Сазулу, да и в прилежащих странах, чуть ли не повсюду разбросаны стационарные точки, из которых можно попасть в любое место нашего славного королевства без особого риска. Это Совет постарался, чтобы не собирать по всему миру оставшиеся после невезучих коллег ошметки. Защиту неплохую поставил, стабилизировал потоки энергий вблизи этих самых точек и сделал все, чтобы несчастных случаев стало как можно меньше.
Еще, конечно, маги использовали узко настроенные и так называемые "личные" порталы, работать с которыми было не в пример удобнее, чем со стационарными. Но, во-первых, они настраивались только на одного человека и являлись строго индивидуальными; во-вторых, были рассчитаны на очень небольшой вес, который примерно соответствует весу взрослого человека, не обеременного тяжелой поклажей. Наконец, в-третьих, они стоили баснословно дорого, что сильно ограничивало их применение, и требовали очень и очень высокого уровня владения силой. То есть, для весьма состоятельного графа такой телепорт стал бы непозволительной роскошью, а для мастера Лиуроя создание подобного чуда явно вышло бы за рамки его компетенции. Так что, учитывая все вышеизложенное, стационарный портал для нас был бы самое то.
Однако граф отчего-то не пожелал им воспользоваться, что, на мой взгляд, довольно странно. На его месте я бы так поступил только в том случае, если бы страшно спешил или же если бы ОЧЕНЬ не хотел, чтобы кто-то узнал, куда и зачем я уходил из своего поместья. А это наталкивает на весьма интересные мысли. Которые становятся совсем уж любопытными в свете того, что мастер Лиурой не только не отговорил Его Сиятельство от этой дикой затеи, но и всерьез собирался рискнуть своей шкурой вместе с ним.
Неужто все из-за меня?!
- Кажется, тут дерьмецом попахивает, - внезапно высказал свое мнение Нич. - На мой взгляд, дурно пахнет ВСЯ эта затея с порталами. Тебе не кажется, хозяин?
Я смолчал, но про себя подумал, что даже если и так, то сейчас вмешиваться в заклинание точно не стану - слишком велик риск. А я не для того провел под землей столько времени, чтобы умирать в столь ответственный момент.
- Приготовьтесь! - донесся до нас напряженный голос "светлого". - Закройте глаза. Никакого движения. Задержите дыхание на пять ударов сердца и НЕ ШЕВЕЛИТЕСЬ!
Вместе с остальными я послушно прикрыл веки, ощущая, как по коже побежали крупные мурашки - яркое свидетельство того, что на мое тело собираются воздействовать магией. Потом покрепче сжал пальцы на ремне своей драгоценной сумки. Набрал побольше воздуха в грудь. Мысленно велел Ничу заткнуться и замереть, а потом...
Вдруг почувствовал, что стремительно проваливаюсь в какой-то бездонный колодец.
Честно говоря, терпеть не могу порталы и все эти пространственные штучки. Не мое это. Точно, не мое. Никогда ими не увлекался и, думаю, что увлекаться уже не буду - в моей работе подобным вещам не место. Из-за чрезмерного риска, значительных всплесков магического фона, излишней траты сил и ряда других причин, по которым наш брат никогда не жаловал всевозможные пространственные игрушки. Правда, "светлые" наших интересов тоже не разделяют, так что мы квиты - каждый занимается своим делом и не лезет в чужую песочницу. Но лично меня ощущение своего распадающегося на крохотные частицы тела всегда неимоверно напрягало. Особенно после того, как я это самое тело собственноручно...
- ...горэ гиэро амора! - наконец, завершил заклинание мастер Лиурой.
Одновременно с этим нас ощутимо тряхнуло. Земля под ногами пошла длинными трещинами. Вычерненные на ней символы сменили цвет с синеватого на ядовито-желтый, вызвав неподдельную растерянность "светлого", а я внезапно понял, что что-то пошло не так.
- Это еще что за...?!
Я запоздало ощутил легчайший толчок в плечо, многое сказавший мне о причинах грядущего сбоя. Затем услышал чье-то сдавленное ругательство. Молниеносно активировал один из амулетов, успев про себя проклясть чью-то излишнюю торопливость. А спустя мгновение нас снова тряхнуло, да так, что я с огромным трудом удержал равновесие. После чего вдруг крутануло вокруг своей оси вместе с куском потемневшей земли. Вместе с поляной. Да так резко, что никто не удержался на ногах.
Последнее, что я увидел перед тем, как нас накрыла темнота - это перекошенная физиономия рухнувшего на колени графа, бледное, как полотно, лицо бегущего к нам мастера Лиуроя, диковато вытаращенные глаза старика-слуги, бешеный водоворот вокруг наших прижавшихся друг к другу тел и неподвижная морда Нича с грозно раскрытыми жвалами, на которых тускло поблескивали крохотные капельки почти прозрачного яда...
В себя я пришел, наверное, самым первым. По крайней мере, когда мне удалось открыть глаза и мрачно уставиться на отвратительно яркое солнце, вокруг еще царила вдумчивая тишина, нарушаемая лишь стрекотом невидимых кузнечиков и легким шелестом травы. Никто не орал, как резаный. Никто и никого не порывался убивать за произошедший сбой. Магический фон был на диво спокойным. И если бы не смена обстановки, можно было подумать, что переход не удался.
Приподнявшись на локте, я хмуро оглядел совершенно незнакомую поляну, на которой вповалку лежали мои недвижимые спутники. Мастер Лиурой до сих пор находился в глубокой отключке, господин граф, судя по всему, тоже, хотя его неровное, беспокойное дыхание и подергивающиеся под закрытыми веками глазные яблоки свидетельствовали о грядущем пробуждении. Его доблестная охрана валялась на краю поляны - почти что в обнимку со спасенным ценой невероятных усилий сундуком. Там же мирно почивал, трогательно подложив ладошку под щеку, старый слуга, при виде которого мои губы искривила скептическая гримаса. Рядом с ним красовался вывороченный из земли роскошный куст терновника, на одной из веток которого висела моя невредимая сумка, а на ней, как король на троне, с довольным видом восседал...
