— Ничего, это не страшно. До завтра, Аб, — Виктор протянул руку, которую старый маг пожал с большим энтузиазмом.
— Аберфорд странный, да? — Рози посмотрела вслед магу с опаской.
— Почему? — удивился Виктор. — Обычный эксцентричный пожилой человек, которому скучно и который в молодости страдал адреналиновой зависимостью, да и теперь еще от нее до конца не избавился. Мне он нравится.
— Мне тоже, — влез Северус. — Только он не смог мне ответить, зачем Основатели придумали такое глупое распределение. Может, ты знаешь? — спросил он у Рози.
— Я не понимаю, почему ты считаешь распределение глупым? Я сама в этом году закончила школу, — она встретилась с насмешливым взглядом черных глаз и упрямо сжала губы. — Да, я закончила Хогвартс в этом году. И училась на факультете Хаффлпафф. И считаю, что именно этот факультет подходит мне больше всего.
— Это где трудолюбивые, но неумные? — уточнил Северус.
— Ну, о нас ходит такая слава, это да.
— Но ты же неглупая, — удивился Северус. — Ты красивая, неглупая и нетрудолюбивая, как ты могла на тот факультет попасть? — мальчик сокрушенно покачал головой. Виктор кусал губы, а Эмма Хиггинс спрятала лицо в платок, и по вздрагивающим плечам было непонятно, плачет она или смеется. — Значит, распределение не только глупое, оно еще и неправильное. — Папа, а если меня неправильно распределят?
— Мне это неважно, Север. Ты же знаешь, что я в Хогвартсе не учился, — он расплатился за мантии. — Пошли, если опоздаем к обеду, Грэм нам этого никогда не простит.
— Пока, Север, — Рози присела на корточки перед мальчиком. — Я надеюсь, твоей маме понравится твоя новая мантия.
Звякнул колокольчик, и в магазин вошла бледная Эйлин, опирающаяся на руку своего папаши. Глаза Принца полезли на лоб, когда он разглядел посетителей магазина. Виктор нахмурился и встал так, чтобы Северус не увидел вошедших. Во внезапно наступившей тишине голосок мальчика прозвучал очень отчетливо.
— У меня нет мамы. Моя мама умерла.
— О, малыш, — Рози притиснула Северуса к себе, а тот нерешительно обнял ее за шею.
— До свиданья, Рози, — быстро проговорил еще не пришедший в себя Виктор и подхватил сына на руки. «Нужно обсудить это с его психиатром», — подумал он. А вслух спросил у хозяйки магазина, стараясь успеть до того момента, пока Принцы придут в себя. — Можно от вас аппарировать? — Эмма кивнула. Виктор, подчиняясь какому-то наитию, вытащил палочку, взмахнул ею и исчез.
Виктор сидел и гипнотизировал взглядом сову, которая терпеливо ждала, когда человек соизволит написать ответ на письмо, которое она принесла почти час назад.
Первое, что сделал Виктор после возвращения из Хогсмида — это связался с психиатром Северуса, который оставил номер своего телефона, на всякий случай.
Доктор внимательно выслушал сбивчивую речь Виктора и после почти минутного обдумывания начал говорить:
— На самом деле, ничего страшного не произошло. Я так понял, что мать Северуса сама оставила вас? Обычно дети, подобные Северусу, в таких случаях выбирают одну из нескольких линий поведения. Они могут начать ненавидеть предавшего их человека, это самый неблагоприятный выбор. Впоследствии он может повлечь за собой неприятие, например, всех родственников этого человека, или еще интереснее — всех представителей женского пола, если «предательница» женщина. Еще один не самый благоприятный исход — дети начинают стремиться к этому человеку, и чем труднее к нему приблизиться, тем настойчивее становятся попытки сближения. Понимаете, что ничего хорошего из этого обычно не выходит? Северус выбрал одну из самых оригинальных линий поведения. Ему, несомненно, было очень плохо с уходом матери. Но, вероятно, с ее уходом связаны перемены в его собственной жизни, скорее всего, в положительную сторону. Северус не стремится вернуть мать назад, потому что боится, что все может вернуться к тому состоянию, которое наблюдалось до ее ухода. Тем не менее, он тоскует, и его разум принял решение «похоронить» мать. Так безопасней, понимаете? Таким образом, он может на вполне законных основаниях время от времени тосковать по матери, но это не нарушит его хрупкий мир.
— Но Северус ее сегодня видел и просто ушел — не скажу, что он сильно переживал.
— А зачем ему переживать? Он увидел совершенно постороннюю тетку, которая, скорее всего, пыталась нарушить его личное пространство, а это вызвало у мальчика дискомфорт. Вы же понимаете, что, несмотря на весь прогресс, ваш сын никогда не будет полностью открытым с другими людьми, особенно с посторонними? Поэтому он просто ушел от раздражающего его фактора. Его мама же «умерла», а так, мало ли кто на кого похож внешне. Причем умом он, скорее всего, прекрасно понимал, что видел сегодня миссис Снейп, но это не была его мать. Понимаете, что я хочу до вас донести, мистер Снейп?
— В общем, да.
— Отлично. Не беспокойтесь, для Северуса такое поведение нормально, и касаться оно будет только матери. Единственное, о чем я вас попрошу — постарайтесь сделать так, чтобы они не встречались. По крайней мере, до тех пор, пока Северус не станет достаточно взрослым, чтобы его воображение и разум не вступали в конфликт.
— Спасибо, доктор. Я что-то вам должен за консультацию?
— Пустяки, хотя у меня просьба. Я собираю материал для диссертации. Можно, я буду упоминать в ней Северуса? Конкретные примеры, без упоминания имени, разумеется. Например, вот этот вариант альтернативного ухода от достаточно болезненной проблемы?
— Разумеется, почему бы и нет.
— Тогда у меня еще одна просьба. Звоните мне в любое время дня и ночи, если заметите в поведении Северуса что-нибудь необычное.
— Хорошо, до свидания.
— До свидания, мистер Снейп.
А вечером, когда Северус уже спал, прилетела сова. Грэм сноровисто отвязал от лапы послание, передал его Виктору и накормил птицу.
Письмо было от Принца. Оно было очень эмоциональным, и суть его сводилась к следующему: какого хрена дом Тобиаса закрыт от всего и вся? Почему он внушил сыну, что его мать умерла? И какого хрена Снейп никогда никому не говорил о том, что он маг, пусть даже и магглорожденный? Подобных вопросов было очень много, на целый пергамент. В конце Принц, видимо, успокоился, потому что в постскриптуме холодным, сухим тоном было вынесено предложение о встрече. Место и время должен выбрать сам Виктор, а ответ отправить с совой, которая не улетит, пока его не получит.
— Какого черта? — Виктор схватил бумагу и написал:
«В 22.00 в Хогсмиде, возле «Кабаньей головы». Не опаздывайте.»
Он привязал записку к лапе совы, и умная птица сразу же вылетела в открытое окно.
Принц ждал его, нервно прохаживаясь возле входа в кабак. Света в доме не было, и он подсвечивал окружающее пространство с помощью палочки.
Обернувшись на хлопок аппарации, он уставился на бывшего зятя. Мужчина выглядел хорошо, но уважения к бывшему тестю не проявил, явившись на встречу в своей маггловской одежде, хотя Принц четко видел, что в том злосчастном магазине он купил мантию.
— Что вам еще от нас нужно? — без предисловий начал говорить Снейп. Принц поморщился, все-таки его бывший зять ведет себя, как неотесанная деревенщина.
— Почему ты скрывал от Эйлин, что являешься магом? Дочь рассказывала, что ты негативно воспринимал ее принадлежность к семье волшебников.
— А что, это запрещено законом? — Принц снова поморщился, когда бывший зять не приступил к подробному ответу на интересующую его тему, а нагло принялся ерничать. — Вам не приходило в голову, что я терпеть не мог магию и старался забыть о своей принадлежности к ней?
— И что же произошло сейчас, что ты решил вернуться к столь ненавистной тебе магии?
— Меня бросила Эйлин, — Виктор не понимал смысла этой встречи. Не понимал, чего от него хочет Принц. — Мой сын маг, поэтому мне пришлось поступиться принципами. Зачем вы меня позвали? Я повторяю свой вопрос: что вам от меня нужно?
— То, что ты оказался магом, очень многое меняет. Одно дело, иметь в зятьях маггла, и совсем другое — хоть магглорожденного, но волшебника, — начал Принц. — У тебя точно нет родственников-магов? — Виктор покачал головой. — Я понимаю, что ты собрался обрести свое место в магическом мире?
— Надеюсь, вы не будете мне мешать? — Виктор прищурился, а в его голосе прозвучала угроза.
— Разумеется, нет, — Принц отмахнулся от этой нелепой мысли. — Я сделаю все, чтобы ты добился настолько высокого положения, насколько способен.
— То есть, вы поможете мне из помощника золотаря, где, как вы полагаете, мне самое место, стать уважаемым дворником?
— Не ерничай, но смысл ты уловил. Чем выше будет твое положение, тем выгоднее для меня.
— Чем это вам выгоднее?
— Статус и репутация — это самое важное, что есть в жизни представителя древнего чистокровного рода. Своим неразумным поступком Эйлин уронила нашу репутацию очень низко. Сейчас, когда она вернулась, о ней постоянно ходят разные слухи. Девочка не может даже появиться в Косом переулке, вынуждена посещать такие места, как это, — он пренебрежительно махнул рукой в сторону улочек Хогсмида.
