Кран отъехал довольно далеко, как вдруг господин Гуго вскочил и бросился следом.
- Олухи! - орал он во все горло. - Идиоты! А форма, форма, разрази вас господь!
Но мотор крана гудел добросовестно, заглушая вопли руководителя операции. Искусствоведы недоуменно глядели на своего предводителя, нелепо скакавшего по дороге.
- Форма! - наконец догадавшись, заревел Гуго в микрофон.
Том понял и застучал по кабине. Автокран остановился. Парни попрыгали на землю и стали срывать с себя рубашки и брюки. Притащив из лагеря здоровый тюк, бригадир выдал каждому гангстеру комплект солдатского обмундирования. Сам он и водитель машины нарядились в оранжевые жилеты и шлемы, в каких обычно щеголяют дорожные рабочие.
Убедившись, что маскарад окончен, господин Гуго вернулся на свой наблюдательный пункт. Автокран снова взвыл мотором и двинулся к выезду на шоссе...
* * *
Из показаний лейтенанта фон Наина
"...Мы извлекли из пещеры Эзельлох три металлических контейнера. Два весом около двухсот килограммов каждый. Третий - меньшего размера, плоский.
Из ущелья на шоссе ведет единственная тропа, по которой с трудом проходят двое, а в ряде мест можно пройти только по одному. Поэтому я разделил солдат на три группы и расставил их вдоль трассы подъема. Каждая группа, одолев свой участок, возвращалась за следующим ящиком. Я замыкал эвакуацию..."
* * *
Из протокола допроса ефрейтора Зингера
Ефрейтор Зингер. Мы относили ящик до поворота тропы, оставляли его и шли за следующим.
Генерал фон Нойгаузен. Сколько ящиков перенесли ваши люди?
Ефрейтор Зингер. Три. Два больших. Один поменьше.
Генерал фон Нойгаузен. Три?
Ефрейтор Зингер. Так точно, три.
* * *
Из протокола допроса рядового Поппена
Рядовой Поппен. На шоссе мы доставили два ящика,
Генерал фон Нойгаузен. Ты не врешь? Два? А не три?
Рядовой Поппен. Никак нет, господин генерал! Их было два!..
* * *
Из протокола осмотра места происшествия
"...На местности в 74 метрах от выхода тропы на шоссе (асфальт с кюветами, стандарт второй категории) обнаружены сколы камней, поломка кустарника, царапины на коре деревьев, свидетельствующие о том, что тяжелый предмет перемещался волоком. На почве, на коре деревьев найдены следы серой краски, такой же, как и на предметах №,№ 1 и 3, извлеченных из пещеры.
Экспертизой не установлено, с помощью каких технических средств перемещался похищенный контейнер.
Использование какого-либо транспортного средства в данной местности исключено (скалистый грунт, обрывистый уклон от 50 до 75°)..
На тропе обнаружены отпечатки двух пар солдатских бутс, отличающиеся от следов обуви группы лейтенанта фон Наина (фотоснимки прилагаются). Экспертиза не допускает возможности, чтобы двое людей, даже необыкновенно физически развитых, могли бы переместить контейнер в данных условиях и за столь короткий отрезок времени (как показали свидетели - не более 10 минут)...
Экспертиза считает, что грабители использовали новейшие технические средства и достижения, пока еще не известные отечественной науке и полицейской практике..."
* * *
Из стенограммы сообщения господина Гуго рабочему совещанию руководителей фирмы "Дженерал арт"
"...Убедившись, что отряд фон Наина приступил к подъему ящиков, я сообщил по радио об этом своей бригаде. Все, кроме водителя автокрана, отправились к тропе. Метрах в восьмидесяти от шоссе тропа делает крутой поворот. Прошу, господа, посмотреть на карту.
Здесь мы и наметили засаду. Двоим из бригады поручалась доставка клада. Остальные с оружием обеспечивали прикрытие.
Увидев с наблюдательного пункта, что солдаты поднимают к шоссе три ящика, я принял решение овладеть вторым и третьим, пропустив беспрепятственно первый. Если бы мы начали с первого, да еще подняли стрельбу, военные наверняка прекратили бы транспортировку и стали бы нас преследовать. Численностью они намного превосходили нас: два взвода солдат и лейтенант. Плюс группа начальства, включая двух генералов.
Когда солдаты, поднимавшие второй ящик - меньшего размера, чем остальные, - приблизились к месту засады, я предупредил Тома, с которым держал постоянную радиосвязь. Обстоятельства сложились очень выгодно. Солдаты дотащили ящик до поворота тропы и, бросив его, стали спускаться за следующим. А группа солдат, которая должна была тащить ящик дальше, еще не вернулась с шоссе. Они продолжали возиться с самым первым. Мои ребята спокойно обвязали груз тросом, прицепленным к крану. Том передал по радио команду водителю, и тот поехал по шоссе, волоча ящик вверх по склону. Если попадался валун или какое-нибудь препятствие, Том тотчас сообщал водителю. И тот или останавливал машину, или подавал назад. Ребятам оставалось лишь приподнять вручную и миновать препятствие...
Я благодарен нашему научному отделу за то, что им был предложен столь простой и надежный способ..."
* * *
- Понимаете, шеф, было очень легко, - говорил бригадир Том, стараясь не встречаться с холодным, презрительным взглядом хозяина. - Кран здорово тащил. Мы даже все цеплялись за трос и сами поднимались, как на лифте. А если что, я ему по радио говорил. А когда он дотащил до кювета, то вернулся и поднял ящик своим краном на платформу.
На лбу гангстера медленно проступали капельки пота. Но он не решался их смахнуть.
- Шеф, вы не подумайте... Мы хотели вернуться за вторым ящиком, но тут приехал грузовик с солдатами. Я сразу понял, что надо смываться, мы ведь были в двух шагах.
Кривой Джек молчал, недоверчиво, выжидающе. И Том сразу заторопился, зачастил словами:
- Ей-богу, шеф! Где кончалась тропа, там же машины стояли, фургон! Там и грузовик остановился. Солдаты высыпали, целая рота, наверное! Шеф, честно говорю - мы не струсили, а просто глупо было с ними связываться. Ребята могут подтвердить. Они бы нас перестреляли, как цыплят. Тогда бы у нас и одного ящика не было!
- Ну! - подстегнул хозяин.
- Ну я и сказал... - Тут голос гангстера совсем сник. - Мы сели на кран и уехали, не дожидаясь команды молодого шефа.
Том опустил голову.
- Штраф пятьсот монет!
Так, с опущенной головой, бригадир и покинул кабинет великого человека.
Вечернее солнце, случайно прорвавшись сквозь тучи, спешило попрощаться с городом. Его косые лучи, проскочив в открытое окно кабинета, упирались в стену где-то вверху, чуть ли не у потолка. Но спуститься к полу они уже не могли: не хватало силенок.
А на полу, на аккуратно разложенных листах картона, у ног Кривого Джека лежал серый, местами тронутый ржавчиной металлический контейнер. Своим скромным канцелярским видом он походил на обычный банковский сейф, опрокинутый на спину. Только вместо блестящей ручки на его крышке выделялись массивные гайки.
ГЛАВА 12,
просто скандальная
Причины государственных скандалов, в отличие от семейных, как правило, бывают известны всем, и в первую очередь тем, кому знать о них совершенно не нужно. Но на этот раз скандал был из ряда вон выходящим. Ходили невероятные слухи, что председатель ФНП неожиданно и громогласно, причем в выражениях, которые неприлично даже повторять, отозвался о порядках, установленных в контрразведке. Все обычно хорошо осведомленные лица, хотя ничего толком и не знали, все же перешептывались по углам. На репортеров было жалко смотреть они сбились с ног, носясь по столице. Даже посольство одной заокеанской державы, всегда хорошо информированное обо всем на свете, на этот раз могло поделиться лишь своими догадками. Но из-за плотно закрытых дверей кабинета статс-секретаря не доносилось ни звука.
В самом деле, в кабинете росла гнетущая тишина. Когда она стала совсем невыносимой, высокопоставленный чиновник вопросительно посмотрел на начальника контрразведки. Тот сидел, сердито уставившись в одну точку, плотно сжав губы.
- Ну-с, - выразительно промолвил статс-секретарь. Начальник контрразведки скосил глаза на генерала фон Нойгаузена, но руководитель отдела "Е" упорно делал вид, что оказался здесь совершенно случайно и что все дело к нему никакого отношения не имеет. Мюнхаузен безразлично разглядывал зеркальный паркет и уж конечно не собирался вступать в объяснения.
- Я уже выслушал господина председателя Национальной партии Фатерланда. Чиновник повернулся к Эдди, сидевшему с таким видом, будто сейчас вскочит и бросится на контрразведчиков с кулаками. - Теперь я хочу послушать вас, господин генерал.
Но главный контрразведчик по-прежнему молчал. Тогда высокое должностное лицо нетерпеливо постучало карандашом по столу. В тишине прозвучала словно короткая пулеметная очередь.
- Господин статс-секретарь, считайте, что произошел несчастный случай, наконец выдавал начальник контрразведки. - Считайте, что кто-то из нас проходил мимо стройки и сверху на голову ему упал кирпич.
- В таком случае кирпич упал на голову генералу фон Нойгаузену! - уточнил чиновник. Мюнхаузен вздрогнул.
