- Надо было отправить его к дьяволу!!!
- Сэр, не забывайтесь, это мой отец! – хмуро встал папá.
– И естественно, после армии, муж долго мне доказывал, кто есть кто, так что скоро я поняла, что беременна... Но это оказалась двойня, хотя этого никто не знал, беременность протекала тяжело, и роды начались на полмесяца раньше срока... Мы как раз были в деревне, проезжали мимо ваших больших владений... Очевидно, Джордж принял этих детей за своих, и, высланный из страны, решил оставить одного ребенка себе, чтоб не так сильно переживать разлуку... Не знаю, каким образом он вернулся, и как подкупил повитуху и врачей, тем более, что это и так были его люди... Короля тогда не было, он не ждал родов так рано... Я была очень больна, но помнила, смутно помнила, что я родила двух... И даже сама надписала им имена, смеялась, радовалась, повесила медальоны, а потом провалилась в долгий сон и опасно заболела... – она тяжело сжала губы и виновато взглянула на меня. – А когда очнулась – у меня был только Джекки, и все уверяли, что никакого второго младенца не было, и что я сошла с ума... – против воли у нее на глазах снова выступили слезы, как она не держалась. Она не выдержала и снова отчаянно разрыдалась. Я бездумно подошла, и, сама не понимая, что делаю, ласково обняла ее, пытаясь успокоить.
- А у отца в то же время появилась Лу, причем дата ее рождения, записанная на бумаге, полностью совпадала с датой рождения Джекки... – хмуро протянул папá. – Да и кормилицу он нанял, я выяснил, именно в это время...
- Все уверяли меня, что не могли родиться двое... – всхлипывала мама номер два. – А ведь Джекки был такой маленький! Они все говорили мне, что я ошибаюсь, все до одного...
- Я думаю, король был только рад, что второго нет... – буркнула я.
Король заругался.
– Я знаю, что есть специальные люди в королевском штате, которые в случае рождения близнецов или двойни убивают второго, чтоб не было смут и проблем с наследованием... – не слушала я. – Или отдают его тайно в крестьянские семьи, предварительно изуродовав... Зачем государству лишние причины междуусобий? Вполне возможно, что меня просто приняли за мальчишку... – захихикала я. – Спасибо деду, что украл меня... Впрочем, ему, наверное, сами отдали...
Они начали говорить неприличные слова о моем воспитании и “деде”.
- К тому же король указом официально объявил меня дочерью конюха! – не слушала их, а откровенно развлекалась я. Все хихикнули и поглядели на него. – И запретил мне приближаться к королеве...
- И почему же? – слишком уж наивно удивилась мне мама, так что я обиделась. Все опять захихикали.
- Так, – сказала я. – Пора уходить, что-то тут плохо пахнет...
Я не договорила – мои вскинули ружья и выстрелили в разные стороны почти все вместе одновременно, а папá сбил оба величества на пол. Откуда-то сверху с криком полетели вниз два человека, уже отлично усевшихся на перила и прицелившихся...
Все попадали на пол.
Я же лениво подняла ружье раненного гвардейца и выстрелила вдруг прямо вверх в потолок... Там раздался крик...
- Я его только подранила, ибо пуля ослаблена деревянной перегородкой потолка... – лениво объяснила я, перезаряжая ружье. – Я увидела там глаз в щелке...
- Почему они тебя не убили раньше? – удивленно спросил с земли король.
- Потому что раньше я лежала на полу, а вы закрывали меня... – хладнокровно пояснила я. – Он для этого и залез на чердак прямо над нами, но не мог точно прицелиться сквозь фанеру...
Король опять невольно лег на землю у моих ног, вжимаясь в пол...
Мы с Мари стояли и ухмылялись, смотря на них...
- Немедленно прекратите над ними издеваться, девочки! – строго воскликнула мама, убитая нашей невоспитанностью. – Их величества не привыкли, когда по ним стреляют наемные убийцы...
Половину придворных тоже попадали на пол, услышав мои слова.
- Очевидно, чтоб в меня было легче целиться! – прокомментировала я.
- Да уж! – сказала Мари. – Все могла придумать, но чтоб двор лежал у моих ног, это уже слишком... – хихикнула она, явно наслаждаясь окружающим, ибо среди лежащих ниц придворных стояла только наша семья, к тому же на возвышении.
- Ты китайская принцесса! – недовольно сказал китаец. – Они все делают правильно!!! Нельзя смотреть, кто поднимет от земли, надо рубить голову!
- Ты слышал Джекки!? – спросила я у лежащего на спине и глазевшего на меня с интересом снизу вверх принца. Впрочем, мы пару раз выстрелили, и пару раз, вернее раз пятнадцать стрелили в нас. Но мы пока опережали врага и он бил не слишком прицельно... Под пулями не слишком то прицелишься, особенно если это в лоб...
Придворные лежали молча.
Мы единственные, кто хладнокровно стоял над этим сбродом и лениво цинично переговаривался. Логан цедил нехорошие слова, поминая и двор, и вообще всех королей, как и их замки.
- Где мои бандиты? – ругался он.
- Интересно, из швейцарцев короля кто-то остался живой, или они всех вырезали? – лениво спросила я, сплюнув и снимая с обеих рук сразу двоих. Благо маленькие ружья благополучно перекочевали из платья в костюм мальчика, а у каждого из моих, оказалось, было заначено под пышной одеждой по два, а то и по три миниатюрных ружья, чтоб стрелять с одной руки. То-то они все поодевались так пышно, даже индеец – поздно сообразила я. Впрочем, китаец и так мог всегда так заткнуть оружие даже в трусы, что и заметить на худеньком нельзя было. – Это ж надо такую паршивую охрану придумать... – выругалась я.
- Интересно, а армия там цела? – презрительно спросила Мари, нечаянно презрительно сплюнув на его величество. Или очень близко.
- Не накаркай! – выругалась я.
- Ты хочешь сказать, что еще и армия может стрелять в нас? – ухмыльнулась она.
- А может, королевская семья забыла отдать приказ, чтобы в нас больше не стреляли? – процедил Логан.
Король внизу заругался.
- Нет, что ни говори, а двенадцать ружей это великая сила! – сказала я, ибо каждый стрелял с обеих рук, только перезаряжать приходилось очень быстро под прикрытием своих.
- Хорошо хоть, что я не поверила уверениям о безопасности, и заставила всех пристрелять ружья! – тоном, будто она говорила о запасенных баклажанах, озабочено сказала мама. – И хорошо, что мы все же захватили их вопреки уверениям...
- Не знаю, чтоб я делала, если б не отработала зарядку особой конструкции этих игрушек до такой степени, что делаю это бездумно и автоматически... – согласилась Мари. – Я же не Лу, которая заряжает абсолютно все абсолютно бездумно в долю секунды... Тут ты права... Но они заряжаются легче обычных... – прохрипела она, заряжая ружье, а второе держа так, чтоб могла мгновенно вскинуть и выстрелить.
Напор бандитов пошел очень сильный.
Мы еле успевали.
- Если они сейчас пойдут как прошлый раз бандой в двести человек, мы окажемся в ловушке! – хладнокровно констатировала я.
Нам еще повезло, что они сразу не рисковали все, а одиночных подкрадывавшихся и высовывающих головы бандитов мы сразу снимали, привыкнув к мгновенному определению врага и умея замечать малейшее шевеление. Хотя стрельба шла почти непрерывно, и то и дело кто-то лупил в нас с ходу, только пули свистели. Но их высовывалось все больше, хотя они так и не поняли, привыкнув убивать исподтишка, что нас очень мало. Видимо, они накопились, но украдкой подползали к перилам и углам на этажах, впечатленные мгновенной гибелью товарищей.
Но головы и ружья теперь появлялись фактически непрерывно в разных точках.
Я мгновенно переглянулась с Мари и китайцем, прося прикрыть меня, прикинув уже место их накопления. И даже вероятность там ловушки специально на меня, то есть моего прыжка вверх. Была, я чувствовала, какая-то страшная опасность, которую я понять не могла, но больше ждать я не могла.
- Нет! – закричала королева на земле, каким-то чудом уловив этот взгляд и непонятно как поняв, что это значит. Но солдат, ее закрывавший, заткнул ей рот рукой, навалившись на нее. Я оглянулась на нее, точно прощаясь, и встретила ее безумный рвущийся взгляд. Она дернулась.
А я же, дождавшись очередного бандита на втором этаже, с ходу вскинувшего ружье на бегу, и потому уже переваливающегося через бортик с пулей в голове, мгновенным рывком оказалась у стены и несколькими ловкими движениями уже мгновенно подтянулась до второго этажа.
- Неееет!!!!! – закричала и забилась королева, все же вырвавшись у солдата из руки. Она правильно отвлекла внимание. Ибо я, взвившись и уцепившись за перила, мощным толчком не дала подстреленному бандиту упасть, а страшным толчком удара обоих ног ему снизу вверх швырнула его спиной обратно далеко-далеко прямо в их центр.
Залп не менее двухсот ружей ударил в тело. Несчастный бандит, по нему ахнуло так, что его, наверное, разнесло в клочья... Хорошо хоть, что я туда не сунулась за ним, а оказалась висящей на руках и скрытой от них, ибо после первого залпа последовал второй и третий и треск разряжаемых сотен пистолей в тело – у них у каждого было множество ружей. Я так и думала, что кое-кто из бандитов тогда спасся после первой атаки – удовлетворенно подумала я. И сейчас ждали повторения того же фокуса, отложив рядом запасные ружья.
